Una sensación de paz, tranquilidad, tal vez incluso euforia. Una sensación poderosa de estar desconectado del propio cuerpo. Una sensación de flotar hacia arriba, a través de un túnel, tal vez hacia una luz brillante.
En las últimas décadas, a medida que ha mejorado nuestra capacidad de reanimar a los pacientes que sufren un paro cardíaco, miles de personas en todo el mundo han informado de estas experiencias en los momentos posteriores a que su corazón dejó de bombear sangre, una condición formalmente conocida como muerte clínica, y antes de que fueran totalmente resucitado Muchos toman estas experiencias cercanas a la muerte como evidencia de la otra vida, una ventana tentadora en el viaje que nuestras almas podrían experimentar después de que nuestro tiempo en la Tierra haya terminado.
Probar la existencia del más allá está, por supuesto, más allá del alcance de la ciencia. Pero algo físico podría explicar los fenómenos de las experiencias cercanas a la muerte, según un nuevo hallazgo de un equipo de neurocientíficos de la Universidad de Michigan. Observaron, al menos en el cerebro de las ratas, un repentino aumento de la actividad eléctrica que continúa durante aproximadamente 30 segundos después de la muerte clínica. Esta actividad, escribieron en un estudio publicado hoy en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, "demuestra que el cerebro de los mamíferos puede, aunque paradójicamente, generar correlatos neuronales de un procesamiento consciente elevado en la casi muerte".
En otras palabras, si los cerebros humanos funcionan de la misma manera que las ratas, nuestras experiencias cercanas a la muerte son probablemente una sacudida aleatoria de actividad en nuestro cerebro justo antes de que se apague permanentemente.
El campo de los estudios cercanos a la muerte es controvertido. Está poblada en gran medida por investigadores que investigan la psicología del fenómeno, que realizan entrevistas con personas que han pasado por experiencias cercanas a la muerte sobre lo que recuerdan. Algunos sostienen que sus interpretaciones de los datos a menudo están sesgadas por inclinaciones religiosas preexistentes.
El equipo de Michigan, dirigido por el neurólogo Jimo Borjigin, adoptó un enfoque muy diferente para examinar estos episodios. Intentaron utilizar la electroencefalografía (EEG, una técnica que mide la actividad eléctrica entre diferentes áreas del cerebro) para rastrear qué sucede exactamente en los segundos después de que el corazón deja de bombear sangre o los pulmones dejan de tomar oxígeno.
Por supuesto, no podían hacer esto con sujetos humanos, por lo que sometieron a ratas de laboratorio a lo que parece ser una experiencia bastante horrible en nombre de la ciencia: anestesiaron a nueve ratas e indujeron un paro cardíaco por la fuerza, haciendo que los corazones de los roedores se detuvieran. bombeando sangre, mientras controlaban la actividad cerebral con un EEG.
Descubrieron que, en las nueve ratas, la actividad cerebral continuó durante aproximadamente 30 segundos después de que la sangre de los animales dejó de bombear. La actividad persistió en las seis regiones del cerebro que monitorearon, y disminuyó gradualmente en el transcurso de los 30 segundos antes de desaparecer.
Aunque el equipo había predicho que encontrarían alguna actividad, "nos sorprendieron los altos niveles", dijo George Mashour, coautor, en un comunicado de prensa. "Cerca de la muerte, muchas firmas eléctricas conocidas de conciencia excedieron los niveles encontrados en el estado de vigilia, lo que sugiere que el cerebro es capaz de realizar una actividad eléctrica bien organizada durante la etapa temprana de la muerte clínica".
Para ver si esta actividad fue causada por algo específico sobre el paro cardíaco en particular, por ejemplo, la experiencia del dolor, también asfixiaron a otras ratas al medir su actividad cerebral. Encontraron prácticamente los mismos patrones de datos, lo que indica que la actividad es inevitablemente generada por el cerebro en los momentos finales antes de que se apague.
En ambos casos, muchas características de la actividad cerebral se correlacionaron con la actividad que habían medido anteriormente en las ratas cuando estaban completamente conscientes. La clara implicación es que estas ratas pueden haber pasado por sus propias experiencias cercanas a la muerte en el laboratorio, justo antes de morir.
Si estos mismos patrones de actividad cerebral ocurren en humanos justo después de un paro cardíaco, algo que será difícil de determinar, dados los problemas de conectar a las personas a EEG mientras están siendo resucitados, podría explicar en gran medida por qué los humanos tienen Experiencias extracorporales cuando se acercan a la muerte sin la necesidad de invocar almas o el más allá. Así como la actividad en nuestros cerebros durante las etapas REM del sueño explica la experiencia de soñar, estos datos podrían explicar la sensación de conciencia continua después de la muerte clínica.
Otros investigadores han especulado previamente sobre explicaciones fisiológicas para las otras descripciones típicas de experiencias cercanas a la muerte. Se ha documentado que cuando las personas se desmayan, por ejemplo, la pérdida del flujo sanguíneo al cerebro puede generar un estrechamiento del campo de visión, tal vez explicando el túnel que a menudo se describe en sus recuerdos. Mientras tanto, la liberación de epinefrina y otras sustancias químicas en el cerebro durante los momentos de estrés podría explicar la sensación de euforia.
Todavía hay un montón de investigación por hacer antes de tener una comprensión integral de lo que está sucediendo en el cerebro durante sus momentos finales, algo que también se puede decir, realmente, sobre el estado actual del conocimiento sobre todos los aspectos de cómo funciona el cerebro. . Pero este hallazgo refuerza firmemente los principios básicos del método científico: aunque la discusión sobre el más allá y lo sobrenatural tienen un lugar en los reinos filosóficos y teológicos, no es necesario que se use para explicar las experiencias cercanas a la muerte: los procesos físicos pueden hacerlo bien.
