La atracción turística más visitada en el estado de Hawai es el Valor de la Segunda Guerra Mundial en el Monumento Nacional del Pacífico (también conocido como el sitio de bombardeo de Pearl Harbor). La segunda atracción más visitada está a unos 20 kilómetros al norte: la plantación de piña Dole. En temporada alta, entre marzo y julio, esta fruta tropical evoca el estado número 50 de la Unión para muchos. Es una noción extraña teniendo en cuenta que, de los 300 mil millones de piñas cultivadas en todo el mundo, solo 400 millones provienen de Hawai. Eso es solo .13 por ciento. Y si bien es cierto que Hawái fue una vez la gran kahuna en la producción mundial de piña, es una industria estadounidense que tuvo un ascenso y una caída meteórica en el transcurso del siglo XX.
Si bien sus orígenes exactos aún no se han determinado, los botánicos coinciden en que la piña se originó en las Américas, muy probablemente en la región donde se encuentran Argentina, Paraguay y Brasil. En cuanto a cómo llegó la planta, y fue domesticada, en Hawai es apócrifa. Algunas fuentes señalan al marinero español Don Francisco de Paula Marín, quien llegó a las islas a principios de la década de 1790. Además de servir como intérprete para el Rey Kamehameha I, Marin tenía fama de ser un horticultor as acreditado con la introducción de cítricos y mangos en la nación isleña. Sin embargo, nos proporciona el primer registro escrito de esta fruta en el Nuevo Mundo, la simple entrada en el diario de enero de 1813: "Este día planté piñas y un naranjo".
Pero disfrutar de la piña significaba que tenías que comprar local. En la era anterior al transporte refrigerado, la fruta madura se echaba a perder fácilmente durante el envío al continente, lo que resulta en grandes pérdidas de producto. Incluso si la piña se enviara verde, la cosecha prematura impactó severamente el sabor. El desarrollo de la tecnología de enlatado del siglo XIX proporcionó el muy necesario mecanismo de entrega a prueba de fallas para la fruta; sin embargo, los altos aranceles aplicados al bien exportado al continente desde Hawai causaron la retirada de las primeras empresas conservera. La industria de la piña hawaiana no mejoraría hasta la anexión de Hawai por parte de los Estados Unidos en 1898 después de la Guerra Hispanoamericana y la llegada de James Dole, nativo de Massachusetts de 22 años, al año siguiente.
A pesar de no saber nada sobre el enlatado, Dole abrió la Hawaiian Pineapple Company en 1901, que la prensa local supuso como "una aventura insensata". Y en sus primeros años, realmente funcionó con pérdidas. Sin embargo, Dole invirtió en el desarrollo de nuevas tecnologías, en particular contratando a un dibujante local para desarrollar maquinaria que pudiera pelar y procesar 100 piñas por minuto. También era conocedor del poder de la publicidad. Al unirse a otros productores locales, Dole organizó una agresiva campaña publicitaria a nivel nacional para que los consumidores conocieran su producto.
Dole ciertamente no fue el primero en introducir la piña en el mercado continental americano. Más bien, su habilidad para los negocios y las condiciones económicas de la época le permitieron defender la fruta. La piña se cultivó en Florida, pero las heladas recurrentes destruyeron los cultivos y lo que sobrevivió fue de calidad inferior. Baltimore tenía una industria conservera, pero sus frutas frescas fueron importadas de las Bahamas, lo que aumentó los costos de producción debido a los impuestos de importación. Con la combinación de condiciones ideales de cultivo, la consolidación del cultivo y la producción y la publicidad que afirmaban la superioridad de la piña hawaiana sobre todos los competidores, Hawaii estaba lista para dominar el comercio de la piña en conserva. Y lo hizo. En la década de 1920, se convirtió en una moda culinaria, sobre todo en forma de pastel al revés. (La autora Sylvia Lovegreen recoge una serie de recetas de esta época, desde las clásicas hasta las cuestionables, en su libro Fashionable Food ) .
Para 1923, Dole era el mayor envasador de piña del mundo. El sector agrícola tomó nota y surgieron industrias de la piña en otras islas. Entre 1930 y 1940, Hawái dominó la industria de la piña en conserva y en su apogeo de mediados de siglo, ocho empresas estaban en funcionamiento y empleaban a unas 3.000 personas. Después de la Segunda Guerra Mundial, la industria de la piña en conserva se extendió a otras partes del mundo, a saber, Tailandia y Filipinas. Estos países no solo proporcionaron un entorno ideal para el crecimiento, sino que los costos laborales fueron significativamente más bajos. (Donde la mano de obra estadounidense representaba aproximadamente la mitad del costo de producción, que oscilaba entre $ 2.64 y $ 3.69 por hora, en comparación con los 8 a 24 centavos por hora pagados a los trabajadores filipinos).
La industria hawaiana comenzó a colapsar en la década de 1960. En respuesta, la industria trató de enfocarse en cultivar y enviar fruta fresca con medios de transporte refrigerados más rápidos que ahora están disponibles. Además, el desarrollo del pesticida DBCP en la década de 1950 fue invaluable para la industria como un medio para proteger los sistemas de raíces del árbol de piña de los ataques de gusanos terrestres (la EPA prohibiría el producto químico a fines de la década de 1970). Pero esas innovaciones no fueron suficiente. La fábrica de conservas de Dole en Honolulu cerró en 1991 y el competidor Del Monte mudó la producción de las islas en 2008.
La industria de la piña del estado actualmente existe principalmente para satisfacer las demandas locales, tal como lo hizo antes de la llegada de James Dole. Sin embargo, vale la pena señalar el único elemento que perdemos con la piña producida a escala industrial global: el sabor, o más bien, variaciones de los mismos. Lo más probable es que la piña fresca que encuentre en su supermercado sea el cultivar MD-2, un híbrido desarrollado porque es dulce, bajo en ácido y no susceptible al dorado cuando se refrigera, un problema común en la Smooth Cayenne, que había sido el estándar de la industria de Hawai variedad cultivada desde la década de 1880. Pero hay una gran cantidad de otras variedades que vienen en diferentes formas, tamaños, colores y perfiles de sabor.
Insatisfecho con el sabor de la piña fresca producida industrialmente, el equipo de marido y mujer de Craig y Lisa Bowden desarrolló su propia variedad que evocaba los sabores de la fruta que disfrutaban en su juventud. Juntos, fundaron Hawaiian Crown, una compañía de propiedad independiente en Honolulu. Aunque solo es una operación de 20 personas, Hawaiian Crown no solo se ha forjado un nicho en los mercados de agricultores locales, sino que también está encontrando distribución en supermercados. Aunque los frutos de las labores de Hawaiian Crown actualmente solo están disponibles en las islas, esperamos que una nueva ola de innovación en la piña pueda volver a invocar una industria estadounidense.
Fuente adicional
Taylor, Ronald. "El estudio de Hawaii vincula el DBCP con los problemas reproductivos". LA Times, 28 de noviembre de 1980, pág. B31.
