El síndrome de Reiter, ahora conocido como artritis inflamatoria, lleva el nombre de Hans Conrad Julius Reiter, un médico que realizó sus experimentos en Buchenwald, un campo de concentración donde sus experimentos mataron a más de 250 personas. En 2009, su nombre fue eliminado oficialmente del síndrome, pero no es el único nazi cuyo nombre perdura en la jerga médica. Scientific American explica:
Desde entonces, han surgido otros epónimos médicos relacionados con los crímenes nazis. La "célula Clara", un tipo de célula que recubre las vías respiratorias hacia los pulmones, lleva el nombre de Max Clara, un "nazi activo y franco" que hizo su descubrimiento utilizando tejidos de víctimas del Tercer Reich asesinadas. Luego está Friedrich Wegner, de la enfermedad de los vasos "granulomatosis de Wegener": Wegener se unió a las camisas pardas ocho meses antes de que Hitler tomara el poder, se unió al partido nazi en 1933, trabajó "muy cerca de la maquinaria de genocidio en Lodz" y fue buscado como un criminal de guerra.
Esos no son los únicos. De hecho, Wikipedia tiene una lista completa de epónimos médicos relacionados con los nazis. El síndrome de Eppinger Frugoni ha sido reemplazado desde entonces por trombosis de la vena porta. La enfermedad de Hallervorden-Spatz es ahora neurodegeneración asociada a pantotenato quinasa. La enfermedad de Seitlberger se ha convertido en distrofia neuroaxonal infantil. La reacción de Spatz-Stiefler ahora se conoce como reacción de parálisis agitante. Y el síndrome de Van Bogaert-Scherer-Epstein se llama comúnmente xantomatosis cerebrotendinosa.
El argumento para quitar los nombres nazis de estos síndromes es el siguiente:
La medicina es una empresa moral. Los médicos sirven para promover el bienestar de sus pacientes. Hans Reiter era un criminal de guerra nazi responsable de atroces atrocidades que violaban los preceptos de humanidad, ética y profesionalismo. No vemos una justificación aceptable para preservar cualquier recuerdo profesional de Reiter dentro de nuestra cultura médica, excepto como un símbolo de lo que nuestros valores sociales nos obligan a rechazar.
Eso fue de los médicos que escribieron la retracción de la enfermedad de Reiter. Scientific American lo expresa de esta manera:
Entonces, aquí está mi humilde solicitud a los médicos: presente estos términos sin sus afiliaciones nazis. Si un término contaminado ha sido sustituido por otro, solo use el término más nuevo. Puede mencionar su nombre anterior y las razones por las cuales se descontinuó el uso, de modo que los estudiantes aún puedan reconocerlo si otros lo mencionan. Pero a partir de ahí, convierta el término más nuevo en la norma. Las normas del lenguaje se desprenden de cómo se introducen los términos.
Pero cambiar los términos es difícil. Es probable que muchos no sepan a quién se unieron estos nombres. Desde 1977, cuando comenzó la campaña de cambio de nombre de Reiter, menos del 50% de los médicos han dejado de usar el término. Algunos sostienen que todos los epónimos deben ser abandonados. El BMJ escribe:
Los epónimos a menudo brindan una descripción menos que veraz de cómo se descubrieron las enfermedades y reflejan influencia, política, lenguaje, hábito o incluso pura suerte en lugar de logros científicos. Además, el uso continuo de epónimos contaminados es inapropiado y no será aceptado por pacientes, familiares o el público.
Pero todos pueden admitir que estos nombres son a menudo más fáciles de recordar que la palabra médica larga para la misma cosa. El cambio será difícil y probablemente lento, pero para los defensores de los derechos humanos, es importante.
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