En la revista científica australiana Cosmos, Elizabeth Finkel informa sobre su viaje a una formación rocosa en la parte norte del país que bien podría ser el sitio del arte más antiguo del mundo. Debajo de una enorme losa de roca que descansa sobre docenas de zancos estrechos, los investigadores han encontrado el hacha de piedra más antigua del mundo y una vasta colección de obras de arte pintadas. Finkel describe el sitio, que se conoce como Gabarnmung:
Al igual que la Capilla Sixtina, el techo del amplio refugio rocoso era un mural de obras de arte increíblemente vívidas y audaces, cientos de ellas. Y las pinturas se extendían hacia arriba y hacia abajo 36 columnas de arenisca notables que, como los pilares de un templo, parecían soportar la cueva.
El sitio de arte humano más antiguo acordado se encuentra en el sur de Francia: la cueva Chauvet. Pero la obra de arte de Gabarnmung podría ser muy anterior a las obras francesas. Finklen describe cómo los científicos están trabajando meticulosamente para fechar químicamente las pinturas. Hay una fuerte razón para sospechar la antigüedad de Gabarnmung.
La gente vivió en Gabarnmung durante miles de años antes de que Chauvet fuera ocupada: el carbón depositado sobre las capas más bajas de la cueva de Arnhem Land tiene fecha de carbono con 48, 000 años de antigüedad. Para los europeos esto es materia de prehistoria; no tienen conexión directa con esta era.
Sin embargo, lo más importante de las pinturas rupestres de Gabarnmung no es su edad, ni su color, ni su esplendor ni su complejidad. Es que el pueblo Jawoyn, los descendientes de la antigua civilización que creó las obras, todavía están vivos. Para los Jawoyn, dice Finkel,
Las pinturas, herramientas, lanzas, cráneos y huesos ungidos de color ocre, son su historia .
El trabajo de los científicos en la cueva para comprender y fechar los murales le está dando a los Jawoyn una perspectiva científica sobre la historia de su cultura. Jean-Michel Geneste, investigador de la Universidad de Burdeos, dice que el intercambio va en ambos sentidos.
Si la ciencia puede ofrecer algo a los Jawoyn, los Jawoyn tienen algo que ofrecer a la ciencia. Geneste explica por teléfono desde su cabaña de piedra de 300 años en el sur de Francia: “No tenemos a nadie que nos explique la Cueva Chauvet. En Francia, estos son sitios sin memoria, sin vida. Con Gabarnmung, tenemos suerte. Está la cultura viva, los recuerdos. El Jawoyn puede ayudarnos a construir un nuevo conocimiento ".
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