Si vives en América del Norte, es probable que reconozcas estorninos europeos, esos pequeños pájaros negros con lunares blancos que cantan y parlotean y, en el invierno, pasan el tiempo en bandadas de miles. Hay 200 millones de estas aves en el continente, y se pueden encontrar tan al norte como Alaska y tan al sur como México. Aunque son numerosos, los estorninos son en realidad especies invasoras no nativas. Y podemos culpar a Shakespeare por su llegada a Estados Unidos.
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Steven Marche explica en Cómo Shakespeare cambió todo :
El 6 de marzo de 1890, el fabricante de productos farmacéuticos de Nueva York, Eugene Schieffelin, trajo el desastre natural al corazón sin ningún sentido. A través de la nieve de la mañana, que a veces se congelaba para aguanieve, sesenta estorninos, importados a gran costo de Europa, acompañaron a Schieffelin en el viaje desde su casa de campo hasta Central Park, el cumplimiento ruidoso y sucio de su plan para presentar a cada ave mencionada por Shakespeare en América del Norte Schieffelin amaba a Shakespeare y amaba a las aves ... La Sociedad Estadounidense de Aclimatación, a la que pertenecía, había liberado otras especies de aves que se encuentran en Shakespeare, los ruiseñores y las alondras más comúnmente mencionados en sus obras de teatro y poemas, pero ninguno había sobrevivido. No había razón para creer que a los estorninos les iría mejor. Schieffelin abrió las jaulas y lanzó a los pájaros al nuevo mundo, sin la menor idea de lo que estaba desatando.
Para alguien que aparentemente amaba las aves, tienes que admitir que este era un plan bastante tonto. Había muchas razones para creer que las aves morirían: hacía mucho frío y dormía, y los intentos con otras especies habían llevado a pájaros muertos. Pero el pequeño rebaño encontró refugio debajo de los aleros del Museo Americano de Historia Natural, justo al oeste del parque, y sobrevivieron al invierno. Y luego comenzaron a reproducirse, propagarse y reproducirse un poco más.
Parece que los estorninos algunas características especiales que les dieron una ventaja sobre otras especies de aves, Marche escribe:
Los músculos transportadores de sus picos les permiten hacer palanca y sondear mejor que otras aves. Pueden abrir sus billetes después de empujarlos al suelo, lo que les permite buscar invertebrados fácilmente y en áreas más secas. El ojo del estornino ha evolucionado hacia el frente estrecho de su cara, dándole la vista perfecta para curiosear. Su visión binocular combinada con su capacidad de sondeo de pico abierto significa que los estorninos pueden encontrar insectos en climas más fríos mejor que otras aves, lo que significa que los estorninos no tienen que migrar a climas más cálidos en invierno, lo que significa que pueden tomar los mejores agujeros de anidación durante la temporada de cría.
Los estorninos intimidarán a otras aves, pateando pájaros azules, parpadeos y pájaros carpinteros fuera de sus nidos. Pueden consumir campos enteros de trigo y transmitir enfermedades de aves, animales y humanos. Un hongo llamado Histoplasma capsulatum puede crecer en el suelo debajo de estorninos dormidos; las esporas fúngicas pueden volverse en el aire si el suelo se altera y causa la enfermedad histoplasmosis, que, en casos raros, puede causar ceguera o la muerte.
La gente rápidamente se dio cuenta de la plaga que podían ser estas aves y trató de deshacerse de ellas. En Hartford, Connecticut, en 1914, los residentes trataron de ahuyentar a los pájaros de sus nidos atando osos de peluche a esos árboles y disparando cohetes a través de las ramas. La Casa Blanca probó altavoces que emitían llamadas de búhos. Las columnas alrededor del Capitolio de los Estados Unidos estaban equipadas con cables electrificados. La gente ha intentado disparar, envenenar, atrapar, repeler y asustar a las aves, pero la población aún crece. Tienen mucho para comer y mucho hábitat para vivir. ¿Qué más necesita una especie?
Estas aves son un excelente ejemplo de por qué puede ser tan difícil controlar una especie invasora una vez que se ha establecido, no importa cuántas elimines, todavía hay mucho para ocupar su lugar.
