En teoría, la impresión 3D es la ola del futuro. La capacidad de imprimir cualquier cosa que desee a pedido es endiabladamente atractiva. Sin embargo, en la práctica, para los consumidores promedio, la impresión 3D tal como está no es tan útil. A menos que necesite un poco de baratija de plástico que el gigante corporativo-industrial global no ha considerado adecuado para producir en masa, probablemente haya una forma más fácil y económica de obtener lo que busca.
Pero eso no es cierto para todos. Para los astronautas en el espacio, obtener cualquier cosa es un dolor. Costó, en total, alrededor de $ 1.2 mil millones por viaje para lanzar el transbordador espacial. Incluso la nueva nave espacial no tripulada Falcon 9 de SpaceX costará $ 57 millones por disparo. Y si necesita algo en el espacio, está esperando unos meses para la próxima misión de reabastecimiento. En el espacio, nada es barato ni fácil. Es por eso que la ISS puede ser uno de los mejores lugares para una impresora 3-D.
Ya a principios de la próxima semana, la NASA y SpaceX enviarán la primera impresora 3D al espacio. NASA:
Los investigadores esperan mostrar que una impresora 3-D puede funcionar normalmente en el espacio y producir piezas equitativas a las impresas en el suelo. [La impresora] funciona extruyendo plástico calentado, que luego construye capa sobre capa para crear objetos tridimensionales. Probar esto en la estación es el primer paso para crear un "taller de máquinas" que funcione en el espacio. Esta capacidad puede disminuir el costo y el riesgo en la estación, será fundamental cuando los exploradores espaciales se aventuren lejos de la Tierra y crearán una cadena de suministro a pedido para las herramientas y piezas necesarias.
