“Ese lugar horrible! Mi propia sangre se estremece al mencionar su nombre ", declara Moll Flanders, heroína de una novela del mismo nombre, de la prisión de Newgate. De hecho, su autor Daniel Defoe estaba escribiendo por experiencia.
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Defoe (cuyo nombre real era originalmente 'Daniel Foe') "tiene el récord de usar 198 seudónimos", escribe el erudito Jared C. Calaway. De hecho, solo comenzó a publicar ficción bajo su propio nombre ligeramente alterado tarde en la vida: tenía casi 60 años cuando se publicó La vida y las extrañas aventuras de Robinson Crusoe, escribe History.com. Defoe perfeccionó las habilidades de escritura que hacen que Robinson Crusoe perdure escribiendo panfletos políticos. A veces pagaba por el privilegio de expresar sus puntos de vista, como en este día de 1703, más de 15 años antes de escribir su novela más recordada, cuando fue puesto en la picota por difamación sediciosa.
Según la Enciclopedia Británica, el camino que condujo a este punto había incluido una carrera como comerciante (que terminó cuando se declaró en quiebra). Pero como hombre de negocios, estaba naturalmente interesado en la política, según la enciclopedia.
La familia de Defoe era parte del movimiento de los disidentes que no estaba de acuerdo con la iglesia anglicana y estaban políticamente separados de la corriente principal. Escribió panfletos políticos exponiendo sus puntos de vista, utilizando seudónimos para algunos de ellos como una forma de evitar a las autoridades. Uno de estos panfletos, El camino más corto con los disidentes, lo llevó a prisión y luego a la picota.
"Este panfleto satírico había sugerido que, en lugar de aprobar leyes contra todos los disidentes religiosos" protestantes protestantes "como Defoe, la solución más rápida y limpia sería simplemente matarlos", escribe Steve King para Today in Literature . “La propuesta de Defoe fue tomada en serio, si no aceptada, por muchos de los conservadores anglicanos en el cargo; cuando todos se dieron cuenta de que era una farsa y que el autor anónimo era Defoe, lo sacaron de su escondite y se vengaron de su vergüenza ".
La picota fue un castigo muy público que data de cientos de años. Implicaba restringir la cabeza y las manos de alguien en un área de castigo designada y dejarlas allí a merced de las multitudes que se reunieron. A veces, las personas pueden ser golpeadas hasta la muerte o severamente lastimadas por las rocas y otros objetos que se les arrojan mientras están en la picota.
Mientras Defoe esperaba este castigo desagradable, compuso "Himno a la picota", otra sátira que, según la historia, complació tanto a las multitudes reunidas en su sitio de castigo que "en lugar de arrojar piedras, la multitud bebió para la salud de Defoe y decoró su picota en flores ", como dice King.
"Hubo décadas de montaña rusa económica y política para Defoe, y una montaña de escritura en todos los géneros antes de las famosas novelas", escribe King. Después de salir de prisión, trabajó como escritor político y espía para Robert Harley, una importante figura literaria y político de la época, perfeccionando aún más la pluma que eventualmente convertiría en ficción.
