La escena del lecho de muerte más notable en la política estadounidense ocurrió el 9 de julio de 1974. Earl Warren, ex presidente de la Corte Suprema de los Estados Unidos, solo le quedaban unas pocas horas más en la tierra, después de una vida histórica que promovió los derechos y libertades civiles. Sin embargo, mientras Warren se preparaba para enfrentar su fin, su último deseo era dar un último golpe en su implacable feudo de 30 años con Richard Nixon.
Dos de los antiguos colegas de Warren, los jueces William Douglas y William Brennan, estaban junto a la cama del moribundo. Warren agarró la mano de Douglas. El Tribunal Supremo debe fallar para el fiscal especial de Watergate en la lucha legal en curso por las cintas de la Casa Blanca de Nixon, dijo a los dos jueces.
El presidente se negó a cumplir con una orden de un tribunal inferior. "Si Nixon se sale con la suya, entonces Nixon hace la ley sobre la marcha, no el Congreso ni los tribunales", dijo Warren. "La antigua corte que tú y yo servimos durante tanto tiempo no será digna de sus tradiciones si Nixon puede torcer, girar y dar forma a la ley".
Los dos hombres asintieron gravemente. Durante años habían visto cómo la disputa entre Warren y Nixon evolucionaba de un partido de rencor entre los californianos hasta que envenenó y polarizó la política de la Corte Suprema, dentro y fuera del banco. Prometieron que no decepcionarían a Warren.
Richard Nixon: La vida
Richard Nixon es una fascinante biografía del tour de force de nuestro presidente más oscuro, que los críticos elogiarán como un retrato definitorio, y la vida completa de los lectores de Nixon ha esperado.
ComprarTan pronto como el presidente Donald Trump nombró al juez Neil Gorsuch como su candidato para la Corte Suprema de los EE. UU., Carla Severino, abogada principal y directora de política de la conservadora Red de Crisis Judicial, recurrió a NPR para culpar al triste estado de la política de confirmación y a las facciones disposición del tribunal más alto de la nación, sobre el comportamiento de los demócratas durante las audiencias de confirmación para el juez Robert Bork.
Es un error excusable. El senador Edward Kennedy fue duro con Bork, cuya nominación a la Corte Suprema por Ronald Reagan fracasó en 1987. "Bork's America", declaró el famoso senador, era "una tierra en la que las mujeres serían obligadas a abortar callejones, los negros se sentarían en los mostradores de almuerzo segregados ", y" la policía deshonesta podría derribar las puertas de los ciudadanos en las redadas de medianoche ". Un verbo nuevo se abrió paso en los diccionarios: bork u" obstruir mediante difamación sistemática o vilipendio ".
Pero la toxicidad de la política de nominaciones de hoy se remonta a Bork, y llegó a un punto crítico con la venganza entre Warren y Nixon, dos republicanos de California del siglo XX. La disputa duró décadas, sembrando precedentes para las desagradables peleas que siguieron. Comenzó durante la primera campaña política de Nixon, y duró hasta esa sombría escena al lado de la cama de Warren. Todavía reverbera hoy.
Su enemistad databa de 1946, cuando Warren era el gobernador de California y el teniente comandante Nixon, hogar de la guerra y el servicio en la Marina, declaró su candidatura para el escaño en el Congreso del área de Los Ángeles que ocupaba el representante demócrata Jerry Voorhis.
Warren fue un republicano progresista que ganó apelando a los demócratas e independientes en un estado que luego favoreció la política no partidista. Tenía cosas buenas que decir sobre Voorhis, que había ayudado a representar los intereses de California en el Congreso. Cuando Nixon buscó que Harold Stassen, un candidato presidencial republicano, viniera a California y hiciera campaña por él, Warren, que tenía sus propias ambiciones nacionales, persuadió a Stassen para que se mantuviera alejado.
Nixon derrotó a Voorhis, pero nunca olvidó lo que Warren había hecho. "En ese momento, se encendió una combustión lenta en Richard Nixon", recordó el asistente de campaña Bill Arnold.
La quema lenta comenzó en 1950, cuando Nixon realizó una exitosa campaña de Red Baiting para el Senado de los Estados Unidos contra su oponente demócrata, Helen Gahagan Douglas, y Warren se negó a respaldarlo. Nixon y sus amigos estaban indignados. "A menos que un hombre sea un estafador, tiene derecho al apoyo unido del partido que representa", escribió el congresista el mentor de Nixon, banquero Herman Perry. Las acciones de Warren "no me irían bien a mí y al 80 por ciento de los verdaderos republicanos".
Cuando Warren tropezó durante las primarias presidenciales republicanas en 1952, la esposa de Nixon, Pat, se regodeó en una carta a un amigo. "La presentación de Warren en Oregon fue triste", escribió. "No estoy llorando."
Nixon mismo fue más allá. Abordó el tren de la campaña Warren mientras se dirigía desde Sacramento a la convención republicana en Chicago, e instó sigilosamente a los delegados de California a apoyar al rival del gobernador, el general Dwight Eisenhower. El episodio se conoció en la tradición política estatal como "El gran robo del tren". En la convención, Nixon fue incansable, asegurando la delegación para Ike en los votos procesales clave que determinaron la nominación.
Warren, furioso, envió un enviado a Eisenhower. "Tenemos un traidor en nuestra delegación", acusó. "Es Nixon". Pero Ike se negó a actuar. De hecho, le dijo al enviado, era probable que Nixon fuera el compañero de fórmula del general. Por "mantener a la delegación de California en línea", a Nixon se le había dado un lugar en la cima de la lista, confirmó más tarde el gerente de campaña de Eisenhower.
El enfrentamiento alcanzó su punto máximo de ebullición. En el caucus de la delegación de California, Warren agradeció a sus seguidores por su ayuda y rechazó públicamente a Nixon. "El desaire era perfectamente obvio, como estaba destinado a serlo", escribió uno de los amigos de Nixon en un diario. Warren creía que "Dick estaba tratando de sabotearlo".
Desde ese día en adelante, "Warren odiaba a Nixon", recordó Asa Call, recaudador de fondos republicano desde hace mucho tiempo, en una historia oral. A lo largo de los años, Warren le diría a la gente cómo "Nixon me cortó la garganta de aquí para aquí", y gesticulaba con su dedo sobre su cuello.
Así fue que los periodistas, que viajaban a California para escribir perfiles del nuevo candidato a la vicepresidencia, descubrieron que los leales de Warren estaban ansiosos por criticar. Explicaron cómo los amigos de Nixon hicieron arreglos para que los donantes ricos pagaran sus obligaciones personales y políticas.
"No todo está bien", advirtió Perry a un amigo. "Algunos de los Warrenitas morirían cosquillas al ver a Dick perder".
A fines de septiembre, el entonces liberal New York Post informó que "El Fondo Fiduciario Secret Rich Men's mantiene a Nixon en estilo mucho más allá de su salario". La historia fue publicitada, pero engendró un escándalo en el año electoral que creció con una velocidad e impacto asombrosos. Solo la convincente aparición de Nixon en la televisión nacional, en la que él, famoso, habló empalagosamente del cocker spaniel Checkers de su familia, salvó su carrera.
Las disputas disminuyeron una vez que Eisenhower nombró a Warren para dirigir la Corte Suprema en 1953. Era poco lo que el nuevo presidente del tribunal y el vicepresidente podían hacerse el uno al otro que no parecería indecoroso. Pero entonces Nixon perdió las elecciones presidenciales de 1960 ante John F. Kennedy y buscó regresar al postularse para el antiguo trabajo de Warren como gobernador en California en 1962.
Warren empuñó el estilete. Viajó a California para posar, cálido y sonriente, en fotografías con el gobernador demócrata Edmund "Pat" Brown, y para decirle a la prensa qué gran trabajo estaba haciendo Brown. Envió a su hijo, Earl Warren Jr., para confundir el estado de Brown, haciendo campaña contra Nixon. El presidente del tribunal "sintió que Nixon lo traicionó en 1952", recordó Brown en una historia oral, y "cuando Earl odiaba a las personas, las odiaba". Cuando Nixon perdió, Brown recordó que Warren "se rió y se rió y se rió".
"Tricky", como a Warren le gustaba llamar a Nixon, luego se deshonró en su "última conferencia de prensa", cuando dijo a los periodistas que ya no lo tendrían "pateando". Esa semana, en Air Force One, voló de regreso de Eleanor El funeral de Roosevelt, el presidente Kennedy y el presidente del Tribunal Supremo Warren fueron vistos riéndose como niños de escuela mientras intercambiaban noticias sobre el colapso de Nixon.
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La disputa disminuyó hasta 1968, cuando Nixon lanzó otro regreso, haciendo campaña para la presidencia. El fusible humeante se avivó, y la detonación resultante transformó el proceso de nominación de la Corte Suprema.
Warren estaba listo para retirarse, pero no quería que Nixon nombrara a su sucesor. Se acercó al presidente Lyndon Johnson y llegó a un acuerdo para que el buen amigo y asesor de LBJ, el juez de la Corte Suprema Abe Fortas, fuera ascendido a presidente de la corte después de solo un par de años en la corte.
Nixon no tendría nada de eso. Empleando el razonamiento utilizado por los republicanos de hoy cuando bloquearon la nominación del juez Merrick Garland a la corte el año pasado, Nixon argumentó que "un nuevo presidente con un nuevo mandato" debería llenar el asiento vacío.
Los republicanos del Senado fueron a trabajar, se filibustearon y bloquearon la nominación de Fortas. Warren se vio obligado a quedarse, con el agrio deber de jurar que Nixon era el 37 ° presidente en enero de 1969.
Los demócratas del Senado, sin embargo, se preocuparon por la forma en que Fortas fue tratado. Su ira aumentó cuando los informes del Departamento de Justicia de Nixon confirmaron que Fortas estaba en una retención de $ 20, 000 por año de un financiero condenado. Fortas renunció en mayo y Warren, al no volverse más joven, finalmente renunció a su asiento en junio. Nixon ahora tendría dos asientos para llenar.
Para reemplazar a Earl Warren, el presidente seleccionó al juez Warren Burger como el nuevo presidente del tribunal. Burger obtuvo la aprobación del Senado, pero las maniobras republicanas en la pelea de Fortas habían dejado profundas cicatrices. "Los demócratas habrían tenido que ser santos para no querer venganza por la forma en que los republicanos primero rechazaron a Fortas como presidente del tribunal, luego lo expusieron y lo expulsaron de la corte por completo, y nadie nunca pensó en los demócratas como santos". escribió el historiador Stephen Ambrose.
Nixon tuvo la oportunidad de "adherirse a la camarilla liberal de la Ivy League que pensaba que la Corte era su propio patio privado", aconsejó el consejero presidencial John Ehrlichman. Y así lo hizo, nombrando al juez Clement Haynsworth de Carolina del Sur para ocupar el puesto de Fortas.
Nixon ahora entró en la misma trampa dos veces.
Robando una página de la pelea de Fortas, los demócratas registraron a Haynsworth por irregularidades financieras. Nixon chilló sobre el "asesinato de carácter vicioso" que sufrió Haynsworth, pero el presidente estaba siendo izado por su propio petardo.
"Cuando los republicanos se quejaron de que durante cien años la práctica del Senado había sido ignorar la filosofía de un candidato y juzgarlo solo por su aptitud técnica, los demócratas respondieron que Fortas había sido reprendido por los conservadores del Senado por sus decisiones liberales", señaló Ambrose. "Fueron los republicanos quienes rompieron la tradición".
El ciclo de la culpa había comenzado. El Senado rechazó a Haynsworth. El obstinado presidente luego nombró a otro juez sureño, G. Harrold Carswell de Georgia, a quien los demócratas también se encontraron con el tipo de tácticas contundentes que tomaron del libro de Nixon.
La nominación de Carswell fue pésima; Era más segregacionista y menos jurista que Haynsworth. Carswell fue derrotado. Hoy, se le recuerda principalmente por el argumento del senador Roman Hruska, un republicano de Nebraska, de que había muchas personas mediocres en los Estados Unidos, y que también tenían derecho a alguna representación en la Corte Suprema.
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Los conflictos sobre los asientos de Warren y Fortas fueron muy parecidos a la Guerra Civil española, una lucha en la que los enemigos externos debutaron y probaron las armas y tácticas que emplearían en las batallas futuras. La era también introdujo un problema que, aunque algo manso en ese momento, llegaría a consumir el proceso de nominación. El jurista moderado que finalmente fue aprobado para ocupar el puesto de Fortas, el juez Harry Blackmun, terminó escribiendo la opinión mayoritaria en el caso de aborto de 1973, Roe v. Wade, que desde entonces ha enredado a la Corte Suprema.
El choque sobre el asiento de Fortas fue una de varias disputas viciosas, como las que se produjeron por la invasión de Camboya y la publicación de los documentos del Pentágono, que revelaron el lado oscuro de Nixon.
La Casa Blanca tomó represalias por la derrota de Haynsworth y Carswell al lanzar un intento infructuoso de destituir al juez liberal Douglas. Y después de terminar en el extremo perdedor de un fallo de la Corte Suprema al tratar de detener la publicación de secretos filtrados en el caso de los Papeles del Pentágono, Nixon instaló una pandilla de títeres, llamada Los Plomeros, para investigar, intimidar y difamar a los filtradores. Finalmente lo llevó a Watergate.
Parecía que Nixon sobreviviría al escándalo, hasta que la divulgación de su sistema de grabación de la Casa Blanca llevó al fiscal especial Leon Jaworski a citar las grabaciones potencialmente incriminatorias. Nixon reclamó un "privilegio ejecutivo" para mantener sus cintas y papeles privados.
Así fue que cuando los jueces Douglas y Brennan aparecieron en el lecho de muerte de Warren en julio de 1974, estaban más que listos para llevar a cabo las últimas órdenes de su jefe.
"Si Nixon no se ve obligado a entregar cintas de su conversación con el grupo de hombres que conversaban sobre sus violaciones de la ley, entonces la libertad pronto estará muerta en esta nación", les dijo Warren. El Tribunal Supremo se había reunido ese mismo día para consultar sobre el caso, le dijeron. Le aseguraron que gobernarían contra Nixon.
Warren murió esa noche. Dos semanas después, un Tribunal Supremo unánime dictaminó, en Estados Unidos v. Nixon, que el presidente tenía que entregar sus cintas de la Casa Blanca a los fiscales. Pasaron dos semanas más, las cintas se hicieron públicas y las consecuencias obligaron a Nixon a renunciar.
Pero Nixon, que vivió otras dos décadas, pudo haber tenido la última risa. En general, nombró a cuatro jueces de la corte. Después de Burger y Blackmun, eligió a William Rehnquist y Lewis Powell, conservadores que ayudaron a alejar a la corte del curso progresivo de Warren. Esto exacerbó la división, dentro y fuera del banco, entre izquierda y derecha.
Para 1987, cuando Edward Kennedy lideró el ataque contra Bork, solo estaba siguiendo un precedente político, gran parte de ello establecido en la batalla real de Warren v. Nixon.
