Si tuvieras una carrera corta entre una polilla Y plateada y un pájaro cantor europeo, el pájaro ganaría sin dudas. Estas aves, como currucas, zorzales y cazadores de moscas, pueden volar aproximadamente tres veces más rápido que la polilla Y plateada. Pero cuando se trata de la migración a larga distancia, desde el norte de Europa hasta el Mediterráneo o África subsahariana y viceversa, las polillas no tienen problemas para mantenerse al día con las aves, dicen científicos en Suecia y el Reino Unido en un nuevo estudio en el Actas de la Royal Society B.
Los investigadores rastrearon las polillas Y plateadas en Inglaterra y los pájaros cantores en Suecia durante sus migraciones nocturnas de primavera y otoño de 1999 a 2008, utilizando un tipo especial de radar. Descubrieron que aunque la velocidad del aire de las aves era aproximadamente tres veces más rápida que la de las polillas, la velocidad de los dos grupos sobre el suelo era casi la misma, con un rango de 18 a 40 millas por hora.
"Asumimos que los pájaros cantores viajarían más rápido en la misma distancia", dijo el coautor del estudio Jason Chapman, de Rothamsted Research en el Reino Unido. "Fue una gran sorpresa cuando descubrimos el grado de superposición entre las velocidades de desplazamiento, los valores medios son casi idénticos, lo cual es realmente notable".
Las polillas y las aves toman diferentes enfoques cuando migran a través de estas largas distancias: las polillas esperan un viento de cola favorable, o buscan una altitud con el aire más rápido, para darles un empujón hacia su destino final. Sin embargo, las aves no son tan exigentes y confían en sus alas para llevarlas a donde necesitan ir.
