Para ser considerado un artista serio en los Estados Unidos de fines del siglo XIX, debías haber estudiado en un taller académico europeo, probando tus pinceladas entre los maestros del continente. Pero el arte no es más que una transformación, y casi tan pronto como los artistas estadounidenses adoptaron las tradiciones europeas, se rebelaron contra él. Siguiendo el ejemplo de los impresionistas franceses que hicieron su debut en su propia exposición privada en 1874, estos estadounidenses lucharon por un estilo que reflejara las nuevas realidades de la ciudad industrial estadounidense de posguerra.
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Es este viaje, desde la tradición europea del impresionismo hasta el movimiento vanguardista del modernismo, que se exhibirá en el Museo Smithsonian Affiliate Peoria Riverfront del 26 de septiembre al 11 de enero de 2015. Con obras que abarcan desde la década de 1880 hasta la década de 1950, la exposición "Impresionismo en el modernismo: un cambio de paradigma en el arte estadounidense", abarca la Revolución industrial, dos guerras mundiales y una depresión, todo lo cual moldeó la forma en que trabajaban los artistas estadounidenses. "Sentí que sería interesante y apropiado utilizar el impresionismo estadounidense como un punto de partida como la historia del proceso de los artistas estadounidenses que adoptan el cambio", dice Kristan McKinsey, el curador del programa. "Es un momento en el que los artistas estadounidenses se alejan de las tradiciones académicas del arte y buscan crear un arte que fuera original y no derivado del arte europeo".
El cambio del siglo XX fue un momento crítico para la identidad artística de Estados Unidos, explica McKinsey. "Teníamos rascacielos y estos increíbles puentes colgantes y jazz. Los artistas huyeron de Europa durante la Primera Guerra Mundial, y aunque muchos regresaron, habían saboreado la cultura estadounidense", dice. La modernidad urbana de Estados Unidos, sus imponentes paracaidistas y sus brillantes puentes, ayudó a los estadounidenses a forjar una identidad única de Europa, que todavía se consideraba como el centro de cultura del mundo. Pero la modernidad realmente llegó a América justo antes de la Primera Guerra Mundial, en 1913, con la apertura del famoso Armory Show, su primera aparición en la ciudad de Nueva York y su segunda parada en Chicago.
Para muchos, el Armory Show marcó el comienzo del modernismo en Estados Unidos. Era la primera vez que se usaba el término "vanguardia" para describir el arte y la escultura, y muchas de las piezas expuestas representaban estilos que el estadounidense promedio nunca había visto antes. Las obras europeas del espectáculo conmocionaron al público estadounidense, que veía el arte experimental (entre los artistas en exhibición estaban Matisse, Van Gogh, Picasso, Duchamp y Gauguin) como grotescos. Pero la reacción de los medios ayudó a atraer a grandes multitudes al espectáculo, que a su vez expuso a los estadounidenses a algunos de los trabajos menos estrictamente académicos que se realizan en Europa. Un artista destacado en la exhibición es Manierre Dawson, un artista nacido en Chicago cuyo trabajo estuvo fuertemente inspirado por lo que vio en la iteración de Chicago del Armory Show.
Para McKinsey, el atractivo del Armory Show es local e histórico, ya que el Museo Peoria Riverfront se encuentra a solo tres horas de Chicago. "Chicago estaba llena de estos artistas que estaban a la vanguardia del modernismo, pero quizás no tan ampliamente conocidos", dice ella. "Esta es una oportunidad para celebrar las contribuciones de Chicago al Modernismo en Estados Unidos".
"Impresionismo en el modernismo: un cambio de paradigma en el arte americano" se exhibe en el Museo Peoria Riverfront en Peoria, Illinois, del 26 de septiembre al 11 de enero de 2015. La entrada al museo es gratuita el día del museo, 27 de septiembre. Las entradas están disponibles. aquí. Smithsonian Media's Museum Day Live! ofrece entrada gratuita a más de 1, 000 museos en todo el país. Smithsonian Affiliations es un programa de alcance nacional que desarrolla asociaciones colaborativas a largo plazo con museos, organizaciones educativas y culturales para enriquecer a las comunidades con los recursos del Smithsonian.
