Más de 40 países de todo el mundo obligan a las compañías de cigarrillos a imprimir imágenes gráficas de cosas como dientes en descomposición, cirugías a corazón abierto y pacientes con cáncer en sus paquetes, en un esfuerzo por desalentar fumar al vincular directamente los cigarrillos con sus efectos más horripilantes. Sin embargo, Estados Unidos no es uno de estos países: la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. Presentó diseños gráficos en noviembre de 2010, pero las demandas reiteradas de la industria del tabaco han retrasado la implementación de las nuevas advertencias.
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Si las etiquetas llegan a su fin, las imágenes podrían recorrer un largo camino para continuar la disminución de las tasas de tabaquismo en todo el país. Esto se debe a que, como lo demuestra una nueva investigación, ver estas imágenes cada vez que una persona toma un paquete es un elemento disuasivo más efectivo que una advertencia de solo texto. La investigación también indica que las advertencias gráficas son especialmente poderosas para desalentar el tabaquismo entre las poblaciones con bajo nivel de salud, el único grupo en el que las tasas de tabaquismo se han mantenido obstinadamente altas en las últimas décadas.
El estudio, publicado ayer en el American Journal of Preventive Medicine, fue realizado por James Thrasher de la Universidad de Carolina del Sur y sus colegas. Un grupo de control de 207 fumadores vio etiquetas de advertencia de solo texto, mientras que 774 fumadores evaluaron nueve etiquetas gráficas diferentes, ambas imágenes propuestas por la FDA y una selección de otras utilizadas actualmente en países extranjeros.
Se les pidió a los fumadores que juzgaran cada etiqueta en una escala del uno al diez por su credibilidad, relevancia y efectividad. Los resultados fueron inequívocos: las calificaciones promedio de las advertencias de solo texto fueron principalmente en los cinco y seis, mientras que los mensajes de texto más simples se combinaron con gráficos llamativos anotados en los sietes y ochos en todos los ámbitos.
Estas diferencias fueron especialmente grandes para el grupo que los investigadores llamaron fumadores de alfabetización de baja salud: personas con menos educación que tienen menos probabilidades de conocer los riesgos del tabaquismo. Este grupo otorgó calificaciones mucho más altas de credibilidad, en particular, a las etiquetas que les mostraban los problemas de salud que surgen del tabaquismo, en lugar de las etiquetas de texto que simplemente les decían. "El presente estudio proporcionó la primera prueba directa de la hipótesis de que las etiquetas gráficas de advertencia de salud funcionan mejor que las etiquetas de solo texto entre las personas con baja alfabetización en salud", dijo Thrasher en un comunicado.
El estudio también encontró que los tipos gráficos de etiquetas (izquierda) fueron más efectivos que los que representan el sufrimiento humano (en el medio) o los que eran simplemente simbólicos (derecha). (Imagen a través de American Journal of Preventive Medicine) Entre las etiquetas con imágenes, el estudio comparó tres tipos diferentes: gráfico (aquellos que mostraban directamente partes del cuerpo dañadas por fumar), sufrimiento humano (aquellos que mostraban a alguien en una cama de hospital, por ejemplo) y simbólico (imágenes más abstractas, como una lápida) Quizás, como era de esperar, la primera categoría fue calificada consistentemente como la más efectiva para desalentar el tabaquismo. Parece que nada tan poderosamente asusta a alguien de tomar otro soplo que una imagen de cómo se verán sus dientes, pulmones o garganta después de toda una vida de hacerlo.
Thrasher considera que este tipo de hallazgos deben tenerse en cuenta cuando agencias como la FDA diseñan etiquetas de advertencia de cigarrillos, para asegurarse de que lleguen a todos los datos demográficos. "La FDA debería considerar implementar etiquetas de advertencia con más imágenes gráficas para maximizar el impacto de las advertencias en diferentes poblaciones de fumadores adultos, incluidos los fumadores más desfavorecidos", dijo Thrasher.
