"He vivido la vida de 500 personas": la fotografía de Art Wolfe

Durante cinco décadas, Art Wolfe ha viajado por todo el mundo, cámara en mano, documentando todo, desde elefantes toro en Botswana hasta icebergs azules en la Antártida. En Earth Is My Witness: The Photography of Art Wolfe, el trabajo de su vida se presenta en más de 400 páginas brillantes, ofreciendo a los lectores la oportunidad de sumergirse en los lugares, animales y culturas amenazados a los que ha dedicado su carrera a capturar. El libro es un testimonio de una carrera prodigiosa y una celebración de un hombre que ha dedicado su vida a la fotografía de conservación.

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Wolfe no es ajeno a la publicación: desde 1989, ha publicado al menos un libro al año, pero mira a Earth Is My Witness a través de una lente diferente. "He hecho 80 libros", dijo Wolfe a Smithsonian.com, "y si alguien ha tenido la idea de poseer uno de mis libros, creo que este es el libro que cubre todas las bases. Estoy muy orgulloso de ello". " Wolfe viaja casi nueve meses al año, pero recientemente habló con nosotros desde su oficina de Seattle sobre su larga carrera, evitando el "bloqueo del escritor" y los lugares que más quiere ver a continuación.

La tierra es mi testigo: la fotografía de Art Wolfe

Earth Is My Witness es la colección más extensa de fotografías de Art Wolfe jamás compilada. Este trabajo generosamente producido se extiende por todo el mundo, poniendo la belleza de los paisajes, la vida silvestre y las culturas que desaparecen rápidamente del planeta en un enfoque sorprendente.

Smithsonian: ¿Cómo llegaste a la fotografía?

Wolfe: Fui estudiante de arte en la Universidad de Washington, pero también durante esos años universitarios me metí en la escalada. Siempre fui un joven naturalista, siempre amé el mundo natural y, a medida que crecía, me iba sumando cada vez más a las montañas y los glaciares. Durante la semana iba a la escuela y aprendía sobre composición, y los fines de semana, tenía una pequeña cámara para documentar las escaladas. Mis lealtades cambiaron durante esos años universitarios. Absorbí todo lo que estaba aprendiendo en la escuela de arte y lo apliqué a mis fotos. Cuando me gradué, me veía a mí mismo como fotógrafo y no como pintor.

¿Qué ofrecía la fotografía que fuera diferente de las bellas artes?

Fue mucho más fácil crear composiciones originales a través del proceso fotográfico que tratar de sentarse y mirar fijamente un lienzo en blanco o papel de acuarela y crear una composición significativa. Y comencé a ver, bastante rápido, que la cámara podría ser un boleto para viajar. Siempre quise ver lo que había más allá del océano. Al vivir en la costa oeste, miras al otro lado del océano hacia Asia, y la cámara se convirtió en un pasaporte a lo desconocido: a las culturas, a los países que quería ver.

El libro es una colección masiva de 400 páginas de fotografías de toda su carrera hasta el momento. ¿Cómo ha cambiado o evolucionado su enfoque hacia la fotografía y la captura de lo que ve? ¿Podemos ver eso en el libro?

Creo que lo mejor que me dio el arte fue la curiosidad insaciable de mirar lo que estaba haciendo, pero no estar completamente satisfecho y arrullarme en una sensación de complacencia. Con las personas, hay retratos clásicos, hay momentos sinceros, pero también hay un subconjunto de fotos donde he creado completamente una composición abstracta, donde he dispuesto hasta 60 monjes en una roseta debajo de mí en un monasterio en las afueras de Katmandú Mucha gente lo condenaría y diría que estoy alterando la realidad, pero usando el sombrero de un artista ... Me he dado permiso para hacerlo.

Lo que estaba tratando de evitar era algo análogo al bloqueo del escritor, donde te quedas sin ideas. El entrenamiento en bellas artes y el estudio del arte me enseñaron y me alentaron a evolucionar mi trabajo y a nunca caer en la rutina y disparar lo mismo cuarenta años después, y eso me ha mantenido emocionado y avanzando en una dirección positiva.

¿Qué es lo que más te inspira?

Capturar una imagen que puede ser un momento muy privado entre usted y un sujeto, pero si tiene éxito, millones de personas en todo el mundo pueden verla y observarla. Creo que es el trasfondo de casi todo lo que he hecho en los últimos 40 años. Es por eso que los escultores esculpen y los escritores escriben y los pintores pintan ... comunicando un pensamiento y una idea que, si tienen éxito, llegan a un público amplio. Llevo el sombrero de un comunicador. Fotografío para mi propio disfrute, pero eso en sí mismo no lo haría. Es comunicar, inspirar y alentar a las personas a través del medio fotográfico que realmente pone el fuego en mi vientre.

Existe la idea, entre las personas que estudian memoria, de que para sentir que has vivido una vida larga, no se trata necesariamente de vivir muchos años, sino de hacer muchas cosas y tener muchos recuerdos para llenarlas. años. Miro tu libro y veo todos los lugares en los que has estado y todos los recuerdos que debes tener. ¿Hay alguno, o algunos, en particular, que te llamen la atención?

Estoy totalmente de acuerdo con eso. Mi padre falleció cuando tenía 94 años hace un par de años. Volvería a casa de otro viaje más y él vivía en un centro de atención asistida muy cerca de donde yo vivía, y naturalmente me detendría antes incluso de irme a casa. Y él me estaba mirando debajo de las mantas algo preocupado, y le dije: "¿Te preocupas por mí?" Y él asentía, y yo decía: "Escucha, he vivido la vida de 500 personas. He visto todos los animales carismáticos que he querido ver, desde leopardos de las nieves hasta pandas gigantes y gorilas de montaña. grandes tiburones blancos. He estado en toda la Tierra, he vivido la vida de 500 personas; no te preocupes por mí. Cuídate ".

Cuando vi por primera vez ese libro como un libro publicado, con todas las fotos, fue humillante. Me sentí humilde por haber estado en la cordillera de Karakoram y mirar K2, o haber estado involucrado en la primera expedición occidental al Tíbet, o estar en el corazón del Amazonas y presenciar tribus que no habían estado expuestas al mundo exterior. Todas esas, casi cualquiera de esas fotos en las que me enfoco en ese libro tendrán una memoria grabada en mi cerebro. No recuerdo los nombres de las personas que enseñé hace dos días, pero muéstrame una imagen y puedo contarte una historia con claridad.

Habiendo hecho tanto, después de haber vivido esas 500 vidas, ¿qué sigue? ¿Hay lugares donde no has estado y quieres ir?

Tengo en mente cinco o seis libros, muchos de los cuales he estado trabajando. El miedo se está quedando sin ideas, bloqueo del escritor. Cursos de energía creativa a través de mi cuerpo. Siempre estaré trabajando en algo, nunca estaré retirado.

Hay muchos lugares en los que nunca he estado: Egipto, España, lugares que la gente podría pensar que serían los primeros lugares a los que iría. Los estoy reteniendo hasta que sea un poco mayor. Quiero pasar por el Medio Oriente.