Los expertos en sueño han creído durante mucho tiempo que antes de tener luces eléctricas y teléfonos inteligentes para mantenernos despiertos a todas horas de la noche, la gente dormía mucho más. Pero después de pasar varios años recopilando datos sobre los hábitos de sueño de las tribus modernas de cazadores-recolectores en África y América del Sur, un equipo de científicos del sueño descubrió que las personas que vivían un estilo de vida preindustrial obtuvieron menos de las siete a nueve horas que los expertos generalmente recetan.
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"A la gente le gusta quejarse de que la vida moderna está arruinando el sueño, pero solo dicen: ¡Niños hoy!", Jerome Siegel, quien dirigió el estudio, le dice a Ed Yong para The Atlantic . "Es una queja perenne, pero necesita datos para saber si es verdad".
Siegel ahora tiene esos datos, pero la historia no es lo que cabría esperar. Las personas que viven en las tribus modernas de cazadores-recolectores en Tanzania, Namibia y Bolivia no solo permanecen despiertos mucho después del atardecer, sino que solo obtienen un promedio de 6.5 horas de sueño ininterrumpido cada noche.
"Me siento mucho menos inseguro acerca de mis propios hábitos de sueño después de haber encontrado las tendencias que vemos aquí", dice el coautor Gandhi Yetish en un comunicado.
Pero, ¿cómo sabemos que esto se aplica a nuestros antepasados? No lo hacemos exactamente, pero es una buena suposición. Es difícil obtener datos históricos del sueño y los dispositivos que utilizan los expertos para rastrear la duración y la calidad del sueño solo se inventaron durante los últimos 50 años. Los dispositivos precisos y discretos solo se produjeron en aproximadamente los últimos 10 años, escribe Yong. Por lo tanto, no existe una forma directa para que los investigadores estudien los patrones de sueño preindustriales más allá de las comunidades modernas de cazadores-recolectores.
No seamos apresurados: dormir es importante. Los estudios muestran que incluso perder algunas horas de sueño por noche puede provocar enfermedades cardíacas y depresión, mientras que la falta extrema de sueño puede causar alucinaciones y psicosis. Pero la electrónica puede no ser lo único que interrumpe el sueño.
Aunque los cazadores-recolectores dormían menos, sus ritmos diarios no eran idénticos a los de las personas que viven en sociedades modernas. Si bien los tres grupos a menudo se fueron a dormir después del atardecer, se despertaron mucho antes de la primera luz. También se apegaron a un patrón de sueño regular, despertando al mismo tiempo día a día.
Resulta que la temperatura también es importante. La gente de los tres grupos se durmió a medida que la noche se hacía más fría y se despertaba cuando hacía más frío. La temperatura puede ser una de las señales evolutivas más antiguas que ayudan a regular nuestros patrones de sueño, le dice a Yong el neurocientífico Eus van Sommeren. Pero los estilos de vida modernos, completos con refugios y sistemas de calefacción, han eliminado al menos en parte estos ritmos de temperatura, le dice Van Sommeren a Yong.
Por lo tanto, para dormir mejor por la noche, podría ser mejor bajar el termostato y configurar una alarma temprana.
