Es una escena trágica: cientos de ballenas piloto esparcidas en las costas y en las aguas poco profundas de Farewell Spit en Nueva Zelanda. De los 416 contados, se creía que casi 300 ya habían muerto cuando el personal del Departamento de Conservación llegó a la escena el viernes por la mañana. Los voluntarios respondieron rápidamente a las llamadas para ayudar a las 100 ballenas restantes, informa Eleanor Ainge Roy para The Guardian .
"Es una de las cosas más tristes que he visto", dijo el rescatista voluntario Peter Wiles a Fairfax Nueva Zelanda, informa Roy, "que muchas criaturas inteligentes simplemente desperdiciaron en la playa".
El jueves por la noche, el personal del DOC vio a las ballenas piloto en las costas de Farewell Spit, una estrecha franja de arena que se extiende desde el extremo norte de la Isla Sur de Nueva Zelanda, según un comunicado de prensa del DOC. Ningún trabajo se completó de la noche a la mañana debido a preocupaciones de seguridad por trabajar tan cerca de las criaturas en la oscuridad.
Hasta 500 voluntarios locales dejaron el trabajo y la escuela para ayudar a tantas ballenas como pudieron. Los rescatadores ayudaron a más de 100 de las criaturas tratando de reflotarlas durante la marea alta. Cincuenta con éxito lograron salir al mar, pero solo cinco horas más tarde, 80 a 90 fueron varados, informa Ben Westcott para CNN.
Este es el tercer varamiento masivo más grande desde que comenzó el mantenimiento de registros en el siglo XIX. La más grande tuvo lugar en 1918 cuando 1, 000 ballenas quedaron varadas en las Islas Chatham. Es inusual ver una cantidad tan grande de ballenas piloto viajando juntas, le dice a Westcott la guarda comunitaria de DOC, Kath Inwood.
"Tenemos 180 una vez antes, pero creo que muchas (respuestas sobre por qué) son realmente desconocidas", le dice Inwood a Westscott. "Hay muchas teorías diferentes".
Las ballenas piloto son miembros de la familia de los delfines. Comúnmente viven con familias en grupos de aproximadamente 20 a 100 miembros, pero los grupos pueden crecer en números mucho más grandes, según el DOC de Nueva Zelanda. Los varamientos de mamíferos marinos son comunes en Nueva Zelanda, con más de 5, 000 reportados desde 1840 tanto para ballenas como para delfines. El país tiene las tasas más altas de varamientos de ballenas en el mundo, informa Roy, con las ballenas piloto de aletas largas que se encuentran con mayor frecuencia, según el sitio web del DOC.
Los animales marinos pueden quedar varados en tierra por muchas razones diferentes, pero investigar la causa de los varamientos masivos a veces puede ser un poco misterioso, informó Erin Blakemore para Smithsonian.com en enero cuando se encontraron 95 falsas orcas atrapadas en las raíces y aguas poco profundas y limosas. Everglades de Florida. Debido a que muchas especies de ballenas y delfines, incluidas las ballenas piloto, viajan en grandes grupos familiares, el número de víctimas puede ser grande si todos son conducidos a aguas poco profundas. "Las vainas pueden encontrar su camino a tierra debido a la actividad humana como el ruido bajo el agua, los cambios en la temperatura del agua, la presa tentadora cerca de la costa, la enfermedad o incluso la confusión masiva cuando los animales se desorientan por las características geográficas mientras nadan", escribe Blakemore.
En el último informe, Farewell Spit todavía estaba cubierto con los cientos de ballenas piloto muertas. Los planes para retirar y desechar los cuerpos quedaron en espera mientras el esfuerzo de rescate continuaba.
