El 21 de julio de 1918 amaneció caluroso y brumoso en Orleans, Massachusetts. A tres millas de la costa, el Perth Amboy, un remolcador de acero de 120 pies, avanzó hacia el sur a lo largo del brazo exterior de Cape Cod en ruta hacia los cabos de Virginia con cuatro barcazas a remolque: Lansford, Barge 766, Barge 703 y Barge 740 . Los cinco buques transportaban un total de 32 personas, incluidas cuatro mujeres y cinco niños.
Justo antes de las 10:30 a.m., un marinero en el Perth Amboy se sorprendió al ver algo blanco saltando por el agua. El misterioso objeto pasó de par en par hacia la popa. Momentos después, ese mismo algo se estrelló en la playa, enviando arena al aire en todas direcciones. Un gran rugido atronador atravesó la tranquila mañana de verano en Orleans, pero los que vivían en la playa estaban confundidos: nadie esperaba lluvia. Aunque los residentes no lo sabían en ese momento, la ciudad de Orleans estaba haciendo historia: el proyectil que aterrizó en la playa fue el único incendio que el continente americano recibiría durante la Primera Guerra Mundial.
El U-156 alemán emergió de la bruma y se acercó al remolcador y, por razones que en gran medida siguen siendo especulativas, envió una descarga tras otra en dirección a las cinco naves.
El capitán del Perth Amboy, James Tapley, había estado dormido. Al sonido de la primera explosión, salió tambaleándose a cubierta y vio lo que parecía un enorme submarino.
"Esto, estaba seguro, era la fuente del problema", bromeó Tapley en una carta que escribió en 1936.
El remolcador Perth Amboy (de la colección de William P. Quinn) Tapley se preparó para el impacto, pero la mayoría de los proyectiles del submarino no alcanzaron su objetivo, en su lugar golpearon el océano alrededor del Perth Amboy enviando fuentes de agua al cielo.
"Nunca vi un ejemplo más deslumbrante de puntería podrida", dijo el Capitán Tapley al Boston Daily Globe . "Los disparos se dispararon repetidamente y pocos de los que fueron disparados anotaron golpes".
Sin embargo, uno de los proyectiles disparados desde los cañones de cubierta dobles de 5, 9 pulgadas del submarino se estrelló contra la cabina del piloto del remolcador. El timonel que dirigía la nave, John Bogovich, sintió que la estructura colapsó parcialmente sobre él. Aturdido y sacudido, sacó su cuerpo roto de los escombros y miró por encima de sus heridas, que incluían heridas irregulares sobre su codo.
El capitán tragó saliva. Sabía que era solo cuestión de tiempo hasta que el submarino anotara otro golpe, posiblemente un nocaut.
"No teníamos poder contra tal enemigo", dijo Tapley. "Todo lo que pudimos hacer fue permanecer allí y tomar lo que nos enviaron".
Finalmente, el Capitán Tapley ordenó a su tripulación abandonar el barco.
El bote salvavidas del Perth Amboy rema a la orilla. (Sociedad histórica de Orleans) De 1914 a 1918, Alemania construyó cerca de 400 submarinos, pero solo siete eran cruceros de largo alcance que podían navegar de un lado del Atlántico al otro, superando los límites de lo que los sumergibles eran capaces durante la Primera Guerra Mundial. Estos barcos especializados, advirtió la Marina de los Estados Unidos, "pueden aparecer en aguas estadounidenses sin previo aviso", y advirtieron que "también se puede hacer el bombardeo de las ciudades costeras".
Durante el último verano de la Primera Guerra Mundial, Alemania finalmente desató sus infames submarinos contra la costa este de los Estados Unidos. En junio de 1918, uno de estos cruceros de largo alcance, el U-151, emergió de las profundidades de las aguas frente a Virginia y hostigó a los envíos estadounidenses en todo el Atlántico medio. En un período de 24 horas, el U-151 hundió a siete goletas mercantes, uno de los mayores logros en un solo día de cualquier submarino durante toda la guerra. Un mes después, un segundo submarino, el U-156, emergió al sur de Long Island y sembró el océano con minas, hundiendo posteriormente el crucero blindado USS San Diego y matando a seis marineros estadounidenses. Convergiendo tanto por aire como por mar, los barcos y los aviones trabajaron en conjunto para localizar y destruir el U-156, pero el submarino había escapado.
El lugar donde aparecería el asaltante era una incógnita.
Ataque a Orleans: la incursión submarina de la Primera Guerra Mundial en Cape Cod
En la mañana del 21 de julio de 1918, en el último año de la Primera Guerra Mundial, apareció un nuevo prototipo de submarino alemán a tres millas de la costa de Cape Cod, Massachusetts. El buque atacó un remolcador desarmado y sus cuatro barcazas.
ComprarDe vuelta en la costa de Orleans, el surfista número uno William Moore estaba de guardia en la torre de la estación de guardacostas de los Estados Unidos número 40. Echó un vistazo al horizonte como siempre: buscaba constantemente barcos en peligro, pero con el océano tan tranquilo que parecía altamente improbable que él y sus cohortes tengan alguna misión ese día. De repente, una explosión arrasó el tranquilo domingo por la mañana. Según un artículo de 1938 en el Barnstable Patriot, Moore bajó de la torre y alertó al encargado de la estación, el Capitán Robert Pierce, de que había "armas pesadas disparando sobre un remolque de barcazas al este, al noreste de la estación". Pierce, un marinero experimentado quien había trabajado como salvavidas durante casi 30 años, nunca antes había escuchado algo así en su vida. Instintivamente ordenó que arrastraran un bote de surf fuera de la estación, pero a medida que la evidencia de un ataque submarino en alta mar se hizo cada vez más clara, el guardián comenzó a contemplar qué, exactamente, debería hacer a continuación. Había poco en su estación de surf para combatir el arsenal de un submarino alemán. "Eso fue bastante ridículo para nuestras mentes", señaló uno de los surfistas en una entrevista de 1968 grabada por historiadores de Cape Cod. "Pocos en la estación alguna vez imaginaron un ataque submarino".
Mientras tanto, la gente del pueblo curiosa que había escuchado la conmoción en alta mar comenzó a salir de sus hogares y descender a la playa. Los proyectiles saltaron por el agua y se dispararon por el cielo, aterrorizando a los residentes de Orleans.
"Todos parecían pensar que el temido, esperado ... bombardeo del Cabo había comenzado", dijo un local, según el libro de 2006 Desastres de Massachusetts: Historias verdaderas de tragedia y supervivencia, y agregó: "Cape Cod ha enfrentado la amenaza submarina alemana y no tiene miedo."
Era discutible si la ciudad estaba realmente equipada para repeler una invasión, pero una cosa era segura: Orleans estaba bajo ataque.
La tripulación del Perth Amboy llega a la costa. (Sociedad histórica de Orleans) A las 10:40 am, el Capitán Pierce llamó a la Estación Aérea Naval de Chatham, ubicada a siete millas al sur. Los nuevos botes voladores de la estación estaban equipados con bombas que tenían un impacto mucho mayor que cualquier cosa que los salvavidas tenían en su pequeña estación de surf. Transmitiría casi 10 minutos, por lo que el mensaje de Pierce, grabado en el libro de 1922 de Richard Crisp Una historia de la Guardia Costera de los Estados Unidos en la Guerra Mundial, era simple y al grano:
“Submarino avistado. Se está disparando un remolcador y tres barcazas, y uno se está hundiendo a tres millas de la Estación 40 de la Guardia Costera ”. [De hecho, había cuatro barcazas, no tres].
Pierce colgó el teléfono de nuevo en el receptor y se apresuró a unirse a Moore y otros que estaban en el proceso de lanzar el bote salvavidas. Pierce subió al último, dándole al bote un último empujón fuera de la playa, y guió a la embarcación hacia las embarcaciones en peligro. Pierce recordó el credo del salvavidas: "Tienes que irte, pero no tienes que volver".
Aunque estaba a diez millas de la conmoción frente a Orleans, el teniente (JG) Elijah Williams, el oficial ejecutivo de la estación aérea naval de Chatham, identificó el sonido proveniente del mar como fuego de marisco incluso antes de que se recibiera el mensaje de Pierce. Aún así, la estación tenía dos grandes problemas. Primero, la mayoría de los pilotos de Chatham buscaban un dirigible faltante. En segundo lugar, se rumoreaba que muchos de los pilotos que permanecían en la base estaban jugando al béisbol contra la tripulación de un dragaminas en Provincetown. Era un domingo por la mañana, después de todo.
A las 10:49 am, el teniente Williams logró asegurar un bote volador Curtiss HS-1L y una tripulación para volarlo. Un minuto después, la estación aérea recibió la alerta retrasada de la Estación de Guardacostas de los Estados Unidos Número 40 confirmando lo que siempre temió: ¡un ataque submarino!
Alférez Eric Lingard (Escuela Middlesex) Momentos después, el Alférez Eric Lingard y su tripulación de dos hombres despegaron de la pista de agua y se elevaron hacia las nubes. Volando a través de la bruma de media mañana, Lingard apuntó la nariz de su avión hacia el norte, corriendo lo más rápido que pudo hacia Orleans. Si las cosas salían según lo planeado, su bote volador llegaría a la playa en solo unos minutos.
Para entonces, Pierce y sus surfistas estaban al alcance del bote salvavidas del Perth Amboy . Preocupado de que los surfistas pudieran desviarse hacia el fuego del submarino, el Capitán Tapley le gritó a Pierce desde su bote salvavidas: “Todos han abandonado las barcazas. Mi tripulación está aquí. Por el amor de Dios, no salgas donde están ".
El número uno Surfman Moore saltó a bordo del bote salvavidas del Perth Amboy y comenzó a administrar primeros auxilios a los marineros heridos, comenzando con John Bogovich, quien para ese entonces era un montón sangriento y semiconsciente en la popa del bote. Moore buscó en su botiquín de primeros auxilios y envolvió un torniquete sobre el brazo destrozado de Bogovich para detener el sangrado, luego comenzó a remar furiosamente hacia la orilla con los sobrevivientes.
Volando hacia el norte a lo largo de la costa de Cape Cod, Lingard y sus secuaces se acercaban al U-156 . Cuando Lingard consiguió la mayor parte de su hidroavión sobre el submarino, su bombardero en la proa del avión lanzaría la única bomba Mark IV de la máquina, idealmente poniendo fin a la pesadilla que se desarrolla en el océano.
El ayudante herido John Bogovich es transportado desde la playa. (Sociedad histórica de Orleans) El bombardero alineó su vista "muerto en la cubierta" y tiró de la liberación a solo 800 pies sobre el submarino, desafiando las instrucciones de bombardear su objetivo a una distancia segura. Pero la bomba Mark IV no pudo caer.
Lingard giró en círculos por segunda vez, volando a solo 400 pies sobre el submarino, tan cerca que la explosión de la bomba abajo probablemente haría volar a los hombres de su avión.
De nuevo, la bomba no pudo lanzarse. Estaba atascado. Frustrado pero no dispuesto a tirar la toalla, el bombardero saltó de la cabina y subió al ala inferior del avión antes de que el objetivo debajo de su avión estuviera fuera de alcance. Lingard vio con incredulidad cómo una ráfaga de viento casi enviaba a su mecánico "intrépido" al océano. Agarrando el puntal del avión con una mano y sosteniendo la bomba con la otra, el bombardero respiró hondo, desenrolló los dedos y soltó el Mark IV del barco volador.
Desafortunadamente, la bomba fue un fracaso, y no explotó cuando golpeó el mar.
Literalmente esquivó una bala, la U-156 apuntó sus armas de cubierta a la molesta mosca que zumbaba sobre su cabeza. Al menos tres ráfagas de fuego pasaron junto a los aviadores, pero ninguno golpeó el avión. Lingard trepó alto en el cielo para evitar incendios adicionales y planeó rastrear el submarino sumergido hasta que la estación aérea enviara aviones adicionales, preferiblemente aviones con bombas en funcionamiento.
The Lansford después del ataque (de la colección de William P. Quinn) Para entonces, el Capitán Tapley, Bogovich y otros miembros del Perth Amboy habían llegado a la playa en la Estación Número 40. Pierce y sus salvavidas llegaron a la costa al mismo tiempo. Se convocó a un médico local para ayudar a los marineros heridos. El Capitán Pierce dio un suspiro de alivio y luego volvió su atención hacia las cuatro barcazas que flotaban impotentes en el mar; Afortunadamente, esos marineros habían lanzado botes salvavidas y parecían estar en camino a la playa de Nauset, a dos millas al norte.
La Estación Aérea Naval de Chatham había sufrido una serie de contratiempos desde que recibió la noticia del ataque submarino. Parecía que todo lo que podía salir mal, salió mal.
A las 11:04 am, el comandante de la estación, el Capitán Phillip Eaton, aterrizó en la estación aérea, después de terminar su búsqueda del dirigible desaparecido, y se le informó sobre la situación aparentemente increíble que ocurre en alta mar. Sabiendo que la estación tenía pocos pilotos, el comandante decidió tomar el asunto en sus propias manos. A las 11:15 a.m., despegó en un hidroavión R-9 en un esfuerzo por hundir personalmente al asaltante alemán.
Lingard, que había estado rastreando y dando vueltas alrededor del submarino, todo el tiempo evadiendo el fuego, saludó la llegada del hidroavión del capitán con renovado vigor. "[Era] la vista más bonita que esperaba ver", dijo, según A History of the United States Coast Guard en la Guerra Mundial . “Justo a través del humo del naufragio, sobre los botes salvavidas y todo, aquí llegó el avión del Capitán Eaton, volando directamente hacia el submarino y volando bajo. También vio destellar el arma de alto ángulo [del submarino], pero se adelantó ”.
Lingard esperaba que su oficial al mando tuviera éxito donde él y sus colegas habían fallado y asestar un golpe decisivo al asaltante de abajo.
"Cuando me abalancé sobre el submarino, disparó", dijo Eaton, según consta en el mismo libro, "zigzagueé y me zambullí mientras disparaba de nuevo".
A pesar del incendio, Eaton estaba decidido a colocar su avión sobre el submarino para alcanzar su objetivo. Mirando hacia abajo, parecía haber llegado justo a tiempo.
"Se estaban poniendo en marcha y bajando por la escotilla cuando volé sobre ellos y arrojé mi bomba", recordó Eaton, según un registro histórico en los Archivos Nacionales.
A las 11:22 de la mañana, Eaton se preparó para la explosión. En cambio, su carga útil salpicó a 100 pies del submarino, otro fracaso. "Si la bomba hubiera funcionado, el submarino habría sido literalmente destruido", se lamentó Eaton en el libro de Crisp.
Enfurecido, según los informes, Eaton tomó una llave inglesa de una caja de herramientas dentro de su cabina y la arrojó a los alemanes. Todavía no contento, Eaton arrojó el resto de las herramientas del avión, así como la caja de herramientas de metal, a un costado con la esperanza de al menos provocar una conmoción cerebral a uno de los marineros alemanes. Aquellos en el submarino, a su vez, hojearon el tigre de papel en el cielo.
El titular del Boston Post el 22 de julio de 1918 (Orleans Historical Society) El asaltante había tenido suerte hasta el momento, pero la tripulación del U-156 no tenía idea de que los aviones que circulaban arriba no tenían bombas. La próxima carga lanzada desde el cielo podría destruir el submarino, y otros aviones pronto podrían estar en camino. Los alemanes decidieron que finalmente era hora de regresar al mar. Aproximadamente a las 11:25 de la mañana, el capitán ordenó a su submarino que se sumergiera. Como un mago, ella desapareció debajo de la superficie detrás de una nube de humo.
El Capitán Eaton dio un suspiro de alivio. Aunque las bombas lanzadas desde el cielo no habían podido detonar, quizás sus aviones al menos habían acelerado la salida del submarino.
Finalmente, después de una hora y media, el ataque a Orleans había terminado. Durante ese tiempo, el U-156 había disparado casi 150 disparos, un promedio de más de uno por minuto. Milagrosamente, nadie fue asesinado, y John Bogovich, así como los otros marineros heridos ese día, se recuperarían por completo. * El ataque no se parecía a nada que los habitantes de Orleans hubieran experimentado antes. Los residentes pronto se lanzaron a los acantilados, ansiosos por conocer a los heroicos marineros que habían vencido, o al menos sobrevivido, al ataque alemán. En los días que siguieron, los caminos arenosos que se abrían paso hacia esta pequeña aldea costera de Orleans estaban atestados de periodistas ansiosos por dar sentido a la redada y entrevistar a los sobrevivientes y residentes que habían sido testigos del único ataque en suelo estadounidense durante la Primera Guerra Mundial. .
* Nota del editor, 30 de julio de 2018 : una versión anterior de este artículo declaró erróneamente que nadie resultó herido en el ataque a Orleans, cuando, de hecho, hubo heridos pero nadie murió.
