Desde computadoras portátiles hasta ropa y casi todo lo que está en el medio, ¿cómo llegan los bienes necesarios para impulsar el mundo de un lugar a otro? Incluso en nuestra economía moderna, acelerada y globalizada, el 90 por ciento de todo sigue viajando como lo hizo hace casi 500 años: en barco. La industria del transporte marítimo tiene necesidades como alimentos y ropa en todo el mundo y, sin embargo, es una industria que las personas ajenas a ella ignoran en gran medida. Con la esperanza de romper la barrera entre el transporte marítimo y el mundo exterior, la autora Rose George pasó varias semanas a bordo del buque portacontenedores Maersk Kendal, navegando 9, 288 millas náuticas desde Inglaterra a Singapur. Lo que resultó fue su libro Noventa por ciento de todo, una visión general de todos los aspectos de la industria naviera, desde el aislamiento de una tripulación hasta el complicado negocio de las banderas de conveniencia. George habló con Smithsonian.com sobre lo que la obligó a emprender el viaje en el barco, por qué el envío pasa desapercibido y por qué cree que, sin importar lo que depare el futuro, el mundo siempre necesitará el envío.
¿Qué te impulsó a escribir un libro sobre la industria naviera? ¿Cuándo tuvo la idea por primera vez?
Mi último libro fue sobre saneamiento e inodoros, The Big Necessity, y salió en 2008 y me llamó la atención bastante bien: pasé unos 18 meses hablando y dando conferencias. El punto es que era un tema realmente fascinante para disculpar el juego de palabras. Y cuando se trataba de escribir otro libro, estaba un poco atascado. Hice un viaje en 1999, un viaje de diez días en un barco de contenedores a través del Atlántico a mediados del invierno con 21 indios. Y habíamos bajado por el río San Lorenzo rompiendo el hielo hasta Montreal, y recordé que era el ambiente más extraño que jamás había encontrado, a pesar de que he viajado mucho. Y no me refiero a extraterrestre ya que fue desagradable o la tripulación no fue amigable, solo quiero decir que estaba muy fuera de todo lo que había experimentado y fuera de las experiencias de la mayoría de las personas, y entonces pensé: "Bueno, eso es solo un barco ". Y luego descubrí que hay alrededor de 100, 000 barcos y pensé:" Voy a volver al mar ".
El título del libro es Noventa por ciento de todo . ¿Cómo califica la magnitud de la industria naviera (su tamaño) en términos que el público pueda entender?
Les digo que adivinen qué porcentaje del comercio mundial viaja por mar, y nadie lo entiende. Por lo general, piensan que tal vez 40, 50%. Creo que la mayoría de las personas en los países industrializados, donde nos hemos convertido en menos naciones de productores y más naciones de consumidores, realmente no piensan mucho en eso. Cuando lo piensan, pueden pensar que proviene de una fábrica de explotación en algún lugar, pero se sorprendería de cuántas personas piensan que todo viene en avión, lo que no sucede porque es muy caro. Incluso un avión de carga puede transportar una fracción absoluta de lo que puede transportar un barco. Tengo entendido que la gente piensa que los envíos y los barcos están pasados de moda, y que son como los muelles con sus estibadores y su mundo loco y colorido, y simplemente no piensan que es lo que es, que es un lugar vibrante, vital y en cierto modo industria despiadada.
Noto mucha tensión en el libro entre lo viejo y lo nuevo: esta muy antigua tradición de navegar tratando de mantener el equilibrio en un mundo postindustrial. ¿Qué opinas de esta tensión?
El envío es una industria muy, muy moderna. Tiene que ser para mantenerse al día con el ritmo y la eficiencia de la contenedorización. Sube a un barco, y vas al puente, y no verás ningún latón o una rueda de madera; todo son pitidos, máquinas y cartas electrónicas. Pero al mismo tiempo, un barco debe ser controlado por algo muy anticuado: un ser humano. Y no puedes escapar de eso, así que no importa cuán moderno se vuelva un barco, siempre tiene que depender de un ser humano. La navegación marítima siempre ha sido una vida muy peligrosa. Tienes clima; tienes todo tipo de peligros y no hay mucho que la modernidad pueda hacer para aliviar eso. Podemos hacer todo lo posible para que nuestros barcos sean más seguros, pero aún así se hunden a razón de dos por semana. Así que hay gente de mar que, en este mundo extraño que al mismo tiempo es bastante avanzado tecnológicamente, tiene el segundo trabajo más peligroso del mundo.
Otra cosa que me llamó la atención fue el contraste entre la tecnología de la industria (estos enormes barcos, contenedores súper eficientes) y la tecnología permitida a las personas a bordo. Usted menciona que aunque el barco en el que viajaba tenía solo cuatro años, a la gente de mar no se les permitía ningún tipo de acceso a Internet. ¿Cómo explicas esta división?
Bueno, es simplemente una cuestión de costo. Los márgenes económicos en el envío son muy ajustados y, obviamente, el propietario de un barco intentará mantener los costos lo más bajos posible. Y el acceso a Internet por satélite, que es lo que tiene en un barco, es muy costoso. La gente de mar se encuentra en estas máquinas increíblemente avanzadas, que viven en condiciones de comunicación preindustriales y premodernas. Kendal, que era en lo que estaba, ahora tiene acceso a Internet para sus marinos, y hay algunos puertos más, que ahora ofrecen Wi-Fi gratis. Cuando digo unas pocas, realmente unas pocas, menos de media docena.
Una cosa que encontré tan interesante fue la vida de los hombres a bordo del barco: realmente parece que, a pesar de todas sus experiencias, y para todo el mundo que han visto, todavía son realmente limitados. Hablas de un marinero, Marius, que había pasado por tormentas traicioneras y navegó alrededor del mundo, pero que se sentía completamente fuera de lugar en Le Havre.
Se ha investigado que para el envío, el tiempo promedio que tienen en tierra es de dos horas, y muchos de ellos simplemente se quedan en el puerto. Marius, que nunca había estado en Francia a pesar de haber estado en el mar durante aproximadamente 10 años, probablemente haya puesto un pie en un puerto francés, pero nunca ha ido más allá de la misión de la gente de mar de cualquier lugar donde pueda obtener wifi gratis. Y eso es cierto para muchos de estos tipos, porque no quieren arriesgarse a no volver a trabajar a tiempo y no quieren gastar cien dólares en cada sentido para ir a la ciudad durante una hora y regresar. Muchos de ellos terminan viviendo principalmente en su barco durante nueve o 10 meses. La tripulación filipina en mi barco, algunos de ellos tenían contratos de seis meses y llegan a tierra, pero no por mucho tiempo. Van, usan Skype, llaman a sus familias y luego regresan al barco.
Otro tema que se extiende a lo largo del libro, en la misma línea que lo antiguo frente a lo nuevo, es esta sensación de tensión creada por el aumento de la globalización. Se habla mucho sobre las múltiples capas de nacionalidades involucradas en cualquier esfuerzo de envío: el país propietario del barco, el país propietario de la compañía, las banderas y los marineros. ¿Qué tipo de dinámica crea esto?
Bueno, ahora tienes el 70 por ciento de los barcos que enarbolan una bandera que no tiene nada que ver con la nacionalidad o residencia de su propietario. Eso ocurrió simplemente porque, en torno a la Prohibición y más aún durante la Segunda Guerra Mundial, los armadores estadounidenses descubrieron que podían alquilar la bandera de Panamá o Liberia. Podrían pagar una tarifa y ondear la bandera de Liberia o Panamá, y luego no estarían sujetos a las leyes laborales de los Estados Unidos, porque inicialmente estaban tratando de anular las restricciones de prohibición. Luego, por supuesto, sus costos se redujeron drásticamente. Los costos operativos, no los costos operativos, en realidad, sino las facturas salariales y demás entre un barco con bandera de EE. UU. Hoy y un barco que está fuera de servicio es de $ 1 a $ 2 millones al año. Tienen estos barcos que son técnicamente panameños o liberianos, y están sujetos a las leyes de Panamá o Liberia.
Es bastante extraño para mí que muchas personas se vayan de vacaciones en un crucero sin verificar qué bandera es el barco. Es como ir a un país y no darse cuenta en qué país estás. Si vas a ver en un barco de las Bahamas, un barco que enarbola la bandera de las Bahamas, si algo sucede en ese barco, hay algunas leyes internacionales que el barco está sujeto a, pero esencialmente estás en un pedazo de las Bahamas, incluso si está cerca de Alaska. Eso lleva a algunas situaciones bastante interesantes. La mayoría de los grandes registros abiertos como Liberia son acreditados: tienen muchos barcos buenos, tienen muchos buenos propietarios de barcos, pero cuando alguien quiere ser de mala reputación, cuando alguien quiere maltratar a su tripulación, es bastante fácil. El mayor sindicato mundial de gente de mar, la ITF (Federación Internacional de Trabajadores del Transporte) cada año tiene que perseguir al menos 30 millones de dólares en salarios que simplemente no se pagan. Le informarán sobre muchas prácticas sospechosas, como la doble reserva. Cuando los tiempos son realmente malos, es bastante fácil para los armadores abandonar su barco, por lo que hay hombres atrapados en el barco durante nueve meses, diez meses a veces sin comida, agua y dinero, y comienzan a pedir préstamos para prestamistas. porque tienen obligaciones monetarias en casa. Y terminan en un estado realmente desesperado.
En esos momentos, son realmente solo las organizaciones de asistencia social de la gente de mar las que intervienen y las llevan a casa, y a veces no quieren llegar a casa porque quieren quedarse en el barco porque esperan obtener su salario, por lo que Estás ahí por meses y meses y meses. Si miras la lista de barcos abandonados de la Organización Internacional del Trabajo, es realmente larga. Y siempre están agregando nuevas naves.
El envío parece ser una industria de tipo medio: los trabajadores no son necesariamente explotados, pero tampoco son tratados muy bien. ¿Esto se debe a la baja visibilidad de la industria?
Les tomó mucho tiempo a las personas que estaban haciendo campaña para mejorar las condiciones de las personas en las fábricas de prendas de vestir para presentar su caso al público en general, o para que nos demos cuenta de dónde provienen nuestras cosas, quién las estaba produciendo y cómo eran sus condiciones. El envío ha estado tan fuera de la vista y un poco invisible durante tanto tiempo, y entiendo por qué es así. Como la mayoría de los armadores obtendrán tripulaciones del mundo en desarrollo o de Europa del Este, a menudo ya no conocemos a un marino que trabaje. La otra cosa es que los puertos ahora son tan grandes, tan grandes, que a menudo ya no están en las ciudades, están fuera de las ciudades y se mantienen muy seguros, por lo que es muy difícil ir a visitarlos. Existen esos impedimentos prácticos para que las personas sepan más sobre el envío, y existe este tipo de desconexión que no notamos. Realmente no necesitamos notarlo. Es una industria de empresa a empresa. Entonces, mientras las cosas sigan apareciendo en nuestros supermercados, creo que solo estamos contentos con eso.
¿Qué pasa con los impactos negativos de un barco en el mundo: la contaminación, tanto en el aire atmosférico como en el mar, acústicamente? En el futuro, ¿cree que estos inconvenientes dañarán mortalmente a la industria? ¿O encontrarán formas de solucionar estos problemas?
Estos son tiempos bastante interesantes, porque creo que las cosas están cambiando. Ese Convenio sobre el trabajo marítimo, la Declaración de derechos para la gente de mar, es realmente un gran problema. Si se aplica de manera adecuada, con suerte mejorará mucho las condiciones de trabajo y el bienestar de la gente de mar. Si tienes un marino aburrido o deprimido, no vas a obtener la mejor calidad de trabajo de él o ella, así que es importante que empiecen a considerar el bienestar de la gente de mar. En términos de cuestiones medioambientales, la contaminación acústica es muy complicada porque requeriría que todos los barcos actuales, los 100.000 buques de trabajo que actualmente trabajan en el mar en algún lugar, sean reacondicionados con hélices más eficientes, y eso costará demasiado. dinero. Sin embargo, dicho esto, recientemente California ha movido sus rutas de envío debido a las preocupaciones con los ataques de ballenas. La comprensión de la contaminación acústica está ahí, pero no creo que sea tan importante en la agenda todavía.
En términos de contaminación atmosférica, hay mucho más movimiento, o al menos se habla más, de hacer que los barcos sean más ecológicos y ecológicos. Entonces, Maersk tiene este barco Triple E, que es el barco de contenedores más grande que se haya construido, puede transportar 18, 000 contenedores. Y afirman que es más eficiente: tiene una hélice más eficiente, usa combustible menos dañino, por lo que es bastante actual para el envío hablar sobre el envío sostenible y la tecnología sostenible, y analizar su impacto. Y así deberían hacerlo; no se ha visto en décadas, y aunque todos hablan de millas aéreas, nadie habla de millas de barcos. Tiene un impacto, y los grandes grupos de campaña ambiental ahora están comenzando a hablar más sobre el envío y más sobre el impacto del envío. Así que estos son tiempos bastante interesantes, y será interesante ver los tipos de tecnologías que se presentan y si se aplican o se aplican. Pero todo está un poco en el aire en este momento.
Te acercas al barco de una manera realmente romántica; tu prosa ciertamente lo refleja. También invocas muchas figuras literarias a lo largo del libro, especialmente Joseph Conrad. ¿Hay algo sobre el mar que ruega que se escriba con ese estilo?
Había estado en un barco de contenedores durante diez días, pero no sabía cómo sería estar allí durante más de un mes. No sabía cómo iba a ser la tripulación, no sabía cómo iba a ser el capitán, podría haber sido un desastre absoluto. Pero descubrí que tenía una gran tripulación, tenía un capitán maravilloso que me trataba con gracia y amabilidad, y le gustaba enseñarme cosas, como los principios del sextante y cómo observar las cosas en el mar. Soy romántico al respecto porque, aunque es una máquina industrial pesada, todavía estás en medio del océano, todavía estás rodeado de inmensidad por todos lados. No puedes no ser romántico.
Mencioné a Conrad varias veces porque es el mejor escritor sobre el mar, y llevé un montón de libros sobre el mar porque tenía mucho tiempo de lectura. Pero no encontré a nadie mejor que él para describirlo. También es muy bueno para describir la emoción de las personas que están en el mar.
Realmente me encantó mirar el océano, o ver la proa cortar el agua, nunca me cansé de ver eso. Me encantó cuando los delfines finalmente aparecieron. Pero también me encantó estar con la tripulación y escuchar sus historias, y aprender a correr en el gimnasio: soy muy bueno corriendo con un balanceo de 20 grados en cada sentido. Simplemente me gustaba estar en ese entorno peculiar, donde solo eres tú, en una máquina, en medio de cientos de miles de millas de agua.
Para las personas que trabajan en los barcos y viven esa vida, ¿mantienen esa misma sensación de romanticismo?
Oh no, dios no. Ellos piensan que estoy enojado. Seguí tratando de preguntarle al capitán: "¿No amas el mar?" Y le gustaba fingir que era muy práctico y pragmático al respecto, pero amaba el mar. Solía hacerlo, porque le dije: "¿Por qué no caminas más en cubierta?" Y él dijo: "Porque estoy aquí todo el tiempo". Pero salió al puente y se quedó. asomó la cabeza, e hizo una especie de saludo al océano, y saludaba al barco todos los días. Y fue más romántico al respecto de lo que dejó ver.
Pero la mayor parte del barco, están demasiado cansados para tener sentimientos románticos al respecto. Lo que quieren, lo llaman "dólar por la nostalgia". Quieren ganar sus salarios, llegar a casa con sus familias, pasar tanto tiempo con sus familias y luego volver al mar por los años que hayan calculado que querían estar en el mar para Pero ninguno de ellos quería estar en el mar, ninguno amaba su trabajo. Era solo un trabajo. Pero dicho eso, a veces subía a cubierta y me encontraba con un par de miembros de la tripulación y decía: "¿Qué estás haciendo?" Y decían que solo estaban mirando, solo mirando al mar. Así que creo que a veces, no sé si solo estaban siendo agresivos conmigo, pero en general están tan agotados y tienen un horario tan castigador que no creo que tengan tiempo ser romántico Si ves la forma en que comen, por ejemplo, no hay placer en comer, es solo combustible y luego se van. Solo quieren hacer el trabajo e irse a casa.
