Una noche, hace unos 30 años, Kenneth Rendell siguió al dueño de una tienda militar en las afueras de Londres a través de una puerta lateral hacia la tienda. Estaba completamente negro, y Rendell se topó con algo. "Estoy de pie allí esperando que encienda las luces y apague la alarma", dice. "Cuando encendió las luces, me asustó muchísimo".
Rendell estaba cara a cara con un maniquí que vestía el uniforme negro de un oficial nazi de las SS estacionado en Dachau. Donde otros uniformes militares tienden a ser beige y holgados, el uniforme nazi fue diseñado para asustar a las personas con su color oscuro, adornos plateados, brazalete de esvástica roja y el cráneo que aparece debajo de la insignia en la gorra. "Me di cuenta de que esto es propaganda", dice sobre el uniforme, a mitad de camino en un recorrido de dos horas y media de su museo, que se encuentra a unos 30 minutos al oeste de Boston. “Mira la cabeza del cráneo. Esto es muy aterrador ".
El uniforme fue el primer objeto alemán comprado por Rendell, fundador y director del Museo de la Segunda Guerra Mundial, voluminoso y meticulosamente curado, en Natick, Massachusetts. Su colección cuenta con 7, 000 artefactos y más de 500, 000 documentos y fotografías, y el museo está programado para expandirse más adelante este año. Cuando los visitantes doblan una esquina de una sección de la Europa ocupada, de repente se encuentran frente al uniforme, al igual que Rendell hace 30 años.
"Realmente quería que esto fuera impactante y directo", dice. “La gente no pasa por aquí rápidamente. La gente realmente disminuye la velocidad ".
“Pero los alemanes, están en la Cuadrangular. Miren, niños, y los dos comparen, El alemán y el judío. ”Del libro de Elvira Bauer Trau keinem Fuchs auf grüner Heid und keinem Jud auf seinem Eid ( Nunca confíes en un zorro en el brezo verde y nunca confíes en un judío por su juramento ), 1936 Nuremberg: Stürmer Verlag. (El Museo de la Segunda Guerra Mundial, Boston) Rendell, quien creció en Boston, comenzó a coleccionar de niño. En 1959, abrió el concesionario en autógrafos y documentos históricos, cartas y manuscritos que continúa operando. Sus clientes a lo largo de los años, según informes noticiosos, han incluido a Bill Gates, la Reina Isabel y la familia Kennedy. "He amado todos los días desde entonces como poseedor temporal del registro escrito de los héroes y villanos más grandes de la humanidad, así como de las innumerables personas que, a sabiendas o no, se convirtieron en parte de los dramas de la historia", registra su sitio web.
Aunque Rendell no tiene una conexión familiar con la Segunda Guerra Mundial, ha acumulado una enorme colección, y su museo, que está programado para comenzar la construcción de un nuevo edificio el próximo año, muestra los artículos sobrios y terroríficos con buen gusto. En lugar de parecer excesivamente curado o frívolo, el encuentro con ese uniforme nazi da con el tono correcto.
Uno de los mensajes tanto del museo de Rendell como de la exhibición de la Sociedad Histórica de Nueva York "Antisemitismo 1919–1939" (hasta el 31 de julio) extraída de su colección, es que el Holocausto no surgió de la nada; surgió de una larga y viciosa historia de odio europeo hacia los judíos.
La exhibición, agrega Louise Mirrer, presidenta y directora ejecutiva de la Sociedad Histórica de Nueva York, "trata sobre la facilidad con la que la retórica del odio, dirigida contra un grupo en particular, en este caso, por supuesto, los judíos, puede permear un discurso nacional y convertirse en 'normal' para la gente común ".
La exhibición incluye varios artículos con la letra de Hitler, incluyendo un resumen de un discurso de 1939, carteles y recortes de periódicos, una impresión original de las Leyes de Nuremberg y letreros que advierten que los bancos de los parques están prohibidos para los judíos.
Sin embargo, esta "normalización" es quizás más evidente en los juguetes y libros llenos de odio diseñados para niños. La exhibición presenta un libro de 1938, cuya primera página dice: “Así como a menudo es difícil distinguir un hongo [un hongo venenoso] de un hongo comestible, también es a menudo muy difícil reconocer al judío como un estafador y un criminal. El libro, titulado acertadamente El hongo venenoso, agrega: "El Dios de los judíos es el dinero". El libro exhibido abre a una ilustración de un niño rubio, con una cesta en la mano, sosteniendo un hongo como una mujer, evocando representaciones renacentistas de santos, apunta al hongo.
"La manifestación más fuerte del antisemitismo en la exposición está en los libros para niños", dice Mirrer. "El antisemitismo realmente tiene que ser introducido lo antes posible en la educación de los niños alemanes".
Der Jude als Rasseschänder (El judío como destructor de la raza), 1934 (El museo de la Segunda Guerra Mundial, Boston) Mientras que los objetos en la exhibición, como caras antisemitas representadas en ceniceros o bastones, donde el mango está hecho de una nariz judía alargada, reflejan tropos estereotipados europeos de larga data, los libros para niños ejemplifican la culminación de la desensibilización que tuvo lugar antes de y durante la Segunda Guerra Mundial.
“De alguna manera pierdes la capacidad de sentirte horrorizado. Y luego simplemente lo crees ”, dice Mirrer. "Estar expuesto a comparaciones tan espantosas durante un período prolongado de tiempo desensibilizó incluso a las personas más bien intencionadas, de modo que las comparaciones como el judío y el hongo venenoso finalmente llegaron a parecer 'normales'".
Los libros para niños, agrega, demostraron ser una herramienta eficaz para convencer a los jóvenes alemanes de que los judíos eran venenosos para el país. "A los niños, como sabemos por la investigación sobre el aprendizaje, se les debe enseñar prejuicios", dice ella.
Rendell está de acuerdo. "Los reclutas de Hitler Youth eran fanáticos", dice. Y aquellos que estuvieron expuestos a los libros cuando eran niños asumieron roles militares. El museo de Rendell incluye en sus colecciones soldados de juguete, muñecas y un juego de mesa donde las piezas se mueven a lo largo de una esvástica.
"Los juegos de mesa y los juguetes para niños sirvieron como otra forma de difundir propaganda racial y política a los jóvenes alemanes", señala una página en el sitio web del Museo Memorial del Holocausto de los Estados Unidos. "Los juguetes también se utilizaron como vehículos de propaganda para adoctrinar a los niños en el militarismo". El programa, que "conquistó" a millones de jóvenes alemanes, se amplió de 50, 000 jóvenes hitlerianos en enero de 1933 a 5, 4 millones de jóvenes en 1936, cuando las autoridades alemanas disolvieron las organizaciones competidoras por niños, agrega el sitio web.
Rendell desarrolló una colección única al perseguir objetos relacionados con el antisemitismo en un momento en que pocos buscaban ese tipo de piezas, dice Mirrer. "Su colección habla persuasivamente del punto de nuestra exposición sobre cómo, sin control, el antisemitismo puede extenderse a toda una sociedad", dice ella.
Rendell dice que su museo es el único que conoce con una perspectiva mundial de la Segunda Guerra Mundial. Otros países tienen colecciones y perspectivas nacionales, porque cada uno piensa que ganó la guerra, dice. Se necesita comenzar con el tratado de Versalles, que fue especialmente duro para Alemania, para entender por qué se percibía la necesidad en Alemania de un resurgimiento del nacionalismo.
"Todos tratan el surgimiento del nazismo: que Adolf Hitler está en el poder", dice Rendell. “¿Pero cómo llegó al poder? Corrió a la oficina. Dos veces. Cambiaron el antisemitismo para adaptarse a las campañas políticas ".
