Cuando el artista Kyle Meyer comenzó a fotografiar hombres homosexuales en Swazilandia, o eSwatini, hace cinco años, sus sujetos inicialmente desconfiaban de la exposición. Su preocupación estaba justificada: las relaciones entre personas del mismo sexo son contrarias a la ley, y las personas sospechosas de ser homosexuales corren el riesgo de desempleo, ostracismo e incluso violencia.
"La comunidad LGBT es arrinconada", dice Meyer, de 33 años, cuya serie "Interwoven" explora las identidades sexuales y de género en el país del sur de África. Meyer, que es abiertamente gay y vive en Nueva York, se vio obligado a regresar al armario cuando comenzó a viajar a Swazilandia. "Podría haber fácilmente" desaparecido "", dice.
A pesar de su ansiedad, los hombres que aceptaron que se tomaran sus retratos para el proyecto, a la vista este mes en la Galería Yossi Milo en Manhattan, parecían deleitarse con la idea de finalmente ser vistos por quienes son. Inspirado por los colores vibrantes de la tela de cera Swazi, Meyer les pidió que posaran con tocados elaborados en patrones que cada hombre eligió de telas recolectadas en un mercado local. Debido a que el estilo se asocia tradicionalmente con las mujeres suazis, las sesiones de fotos ofrecen una rara oportunidad de jugar con las normas de género y celebrar el sentido individual de belleza de cada hombre. "Solo querían ser escuchados", dice Meyer.
Después de cada visita a Swazilandia, Meyer regresa a su estudio de Hudson Valley, donde imprime las imágenes en papel de hasta siete pies y medio de altura. Luego tritura las fotografías y la tela de las envolturas de la cabeza, y, utilizando una técnica que aprendió de los fabricantes de cestas Swazi, pasa hasta 60 horas tejiéndolas juntas. Es un proceso meditativo, tanto artesanal como ritual, que agrega un toque humano al medio mecánico de la fotografía digital, y transforma lo que podría ser simplemente una imagen impactante en un objeto físico imponente y de textura rica. Un crítico elogió la empresa como "el matrimonio perfecto de la materia y el proceso". También es práctico: el enfoque de Meyer oscurece parcialmente las identidades de los hombres, ya que se ven obligados a ocultar su verdadero ser detrás de lo que el artista llama "el tejido de la sociedad . "
Sigue siendo demasiado peligroso exhibir sus tapices en Swazilandia, pero Meyer tiene la esperanza de que los veremos allí algún día. En junio pasado, un grupo de derechos de los homosexuales organizó el primer desfile del Orgullo del país, una marcha festiva y pacífica por la capital.
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Este artículo es una selección de la edición de noviembre de la revista Smithsonian
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