Los animales pueden tener una inteligencia sorprendente: los cuervos son más inteligentes que los niños humanos en al menos una forma y los tiburones tienen una memoria deslumbrante. Pero la diversidad del reino animal significa que medir su inteligencia es complicado, especialmente cuando se trata de averiguar si un individuo es más inteligente que otro de la misma especie. Ahora, los investigadores en Nueva Zelanda han diseñado una serie de pruebas para evaluar la inteligencia de los petirrojos, informa Michael Balter para Science . Algunas de las tareas que usaron pueden dar una idea de cómo diseñar otras pruebas de CI para animales.
Motivar a un pájaro u otra criatura para hacer la prueba es una gran parte del problema. Rachael Shaw, investigador del comportamiento animal en la Universidad Victoria de Wellington y su equipo prueban la motivación de sus petirrojos (no del tipo de pechos rojos, sino del petirrojo de la Isla Norte de Nueva Zelanda) enseñándoles a saltar en una balanza y comer un gusano antes y después de cada evaluación de coeficiente intelectual. Si comen el gusano, significa que tienen suficiente hambre para hacer la prueba.
Balter describe las pruebas en sí, que midieron varios aspectos de la cognición animal, como "la capacidad de adquirir, procesar y actuar sobre la información sobre el medio ambiente". El escribe:
En una prueba de habilidades motoras, por ejemplo, las aves aprendieron a voltear las tapas de plástico que cubren los pozos en una tabla de madera, una de las cuales tenía un sabroso gusano de la harina en el fondo. En otro, diseñado para probar su capacidad de distinguir colores, las aves tenían que averiguar si el gusano se escondía debajo de una tapa roja o azul. Para demostrar que podían distinguir símbolos, tenían que discernir si el gusano estaba debajo de una tapa marcada con una cruz o un cuadrado. Y debido a que estos petirrojos almacenan alimentos para el invierno, los científicos también midieron sus recuerdos espaciales. Vieron lo bien que las aves podían recordar en cuál de los ocho pozos los investigadores habían escondido un gusano.
El análisis por computadora de qué tan bien le fue a cada ave encontró que si a un individuo le fue bien en una prueba, es probable que le vaya bien en las otras. En otras palabras, juntos, la batería de pruebas medía la capacidad cognitiva de cada ave, no solo su talento en cada tarea. Entre el 34 y el 45 por ciento de las diferencias individuales en cada prueba podría explicarse por el nivel general de inteligencia de cada petirrojo, escriben los investigadores en Animal Behavior .
Argumentan que sus pruebas de coeficiente intelectual de birdy son similares a las que prueban el coeficiente intelectual humano. En los humanos, la inteligencia general representa aproximadamente el 40 por ciento de las diferencias individuales en el rendimiento. (El resto significa que algunas personas realmente son mejores para tomar pruebas de coeficiente intelectual, quizás debido a la educación).
Sin embargo, otro investigador no involucrado en el trabajo, Alex Thornton, de la Universidad de Exeter en el Reino Unido, dice que algunas de las pruebas podrían evaluar habilidades similares. "La medida en que el estudio realmente captura algo análogo a la inteligencia general en humanos es algo cuestionable", dice.
Aún así, las pruebas de Shaw y sus colegas son mejores para detectar diferencias individuales que las evaluaciones en línea que las personas pueden dar a sus mascotas domésticas. Por supuesto, los propietarios generalmente están convencidos de que su Sparky o Ziggy es más inteligente que el promedio, sin importar lo que diga la prueba.
