Alejandro Magno cabalgó hacia la ciudad de Pasargadae con su caballería más élite en su armadura de bronce, esculpida en músculos, que llevaba largas lanzas. Algunos de su infantería y arqueros lo siguieron. La pequeña ciudad, en lo que hoy es Irán, era exuberante y verde. Alejandro había conquistado recientemente la India. Grecia, Macedonia, Asia Menor y partes de Egipto fueron parte de su nuevo imperio. La gente de Pasargadae probablemente esperaba lo peor: cuando aparezca la caballería más peligrosa del mundo en tu calle, probablemente tengas un mal día. Pero no había venido a pelear (la ciudad ya era suya).
El gobernante más poderoso del mundo había venido a rendir homenaje a otra persona.
El joven conquistador estaba buscando una tumba que contuviera los restos de Ciro el Grande. Pero recientemente había sido saqueado (probablemente por razones políticas). Alejandro Magno estaba furioso. Se inició una investigación, se llevaron a cabo juicios.
Alexander ordenó reemplazar y restaurar el contenido de la tumba. Según un historiador griego, esto incluía “un gran diván con pies de oro martillado, extendido con cubiertas de algún material grueso y de colores brillantes, con una alfombra babilónica en la parte superior. Se colocaron túnicas y una chaqueta mediana de mano de obra babilónica en el diván, y pantalones medianos, varias túnicas teñidas en amatista, púrpura y muchos otros colores, collares, cimitarras y pendientes con incrustaciones de oro y piedras preciosas. Una mesa estaba junto a ella, y en medio de ella yacía el ataúd que sostenía el cuerpo de Cyrus.
Cyrus había estado muerto durante unos doscientos años. Alexander lo idolatraba. En el año 559 a. C., Ciro ordenó la construcción de Pasargadae.
Ernst Herzfeld llegó en 1928 para comenzar a mapear y fotografiar la ciudad. Fue el primer profesor de arqueología del Medio Oriente en el mundo. (Galería de arte Sackler) Esta ciudad se convirtió en la primera capital del imperio aqueménida que construyó Ciro. "Fue el súper poder de su época", dice Massumeh Farhad, curador jefe de las Galerías de Arte Freer and Sackler del Smithsonian. “Esta es la primera superpotencia de la historia. Fue Ciro quien capturó a Babilonia. Su imperio llegó desde lo que ahora es Afganistán, incluyó gran parte de Egipto y llegó hasta el Mediterráneo ”.
El imperio dominado por los persas de Ciro vendría a servir como inspiración y eventual rival de Alejandro. Cyrus creó una plantilla no solo para la conquista militar, sino también la infraestructura política para administrar y mantener un imperio. Un sistema postal, carreteras, impuestos y sistemas de riego; Todo comenzó años antes de que la República romana existiera.
Pasargadae era la capital de un imperio conocido también por su misericordia y su gobierno relativamente liberal en cuanto a su capacidad de invadir y dominar. Cyrus hizo un punto al permitir la libertad de religión, idioma y cultura dentro de su imperio.
Tanto la Biblia cristiana como la judía lo elogian por emitir el Edicto de Restauración. Después de años durante los cuales se mantuvo cautivos a muchos judíos en Babilonia, Ciro capturó a Babilonia, les dio su libertad y les permitió regresar a casa. Para este acto, él es el único no judío en las escrituras judías al que se hace referencia como 'mesías' o 'su ungido' (muchos eruditos presumen que Ciro fue un zoroástrico, pero no está claro que haya seguido alguna religión particular).
Sin embargo, de alguna manera, tanto la ciudad como la tumba estaban esencialmente fuera de lugar. Los edificios y jardines quedaron en mal estado y se desmoronaron. El mausoleo permaneció en pie, pero los lugareños finalmente se confundieron sobre quién estaba enterrado en él. "La tumba era conocida como la de la madre de Salomón", dice Farhad.
Herzfeld fue meticuloso, científico y cuidadoso. Pronto produjo mapas del sitio que mostraban cómo Pasargadae había sido más que una simple capital administrativa. Fue un milagro de diseño. (Galería de arte Sackler) “Es uno de los edificios más emblemáticos del mundo antiguo. Pero su función fue olvidada.
A principios del siglo XX, nadie estaba seguro exactamente de dónde había sido enterrado Cyrus y no estaba claro dónde estaba la antigua capital de su imperio.
Miles de años después de que Alexander presentara sus respetos, Pasargadae fue visitado por otro aventurero extranjero que buscaba la misma tumba que Alexander.
Esta vez fue un alemán en lugar de un macedonio. Ernst Herzfeld llegó en 1928 para comenzar a mapear y fotografiar la ciudad. Fue el primer profesor de arqueología del Medio Oriente en el mundo. Herzfeld determinó que la tumba era la de Ciro, quien se había convertido en un ícono histórico y parte de la identidad nacional de Irán.
La arqueología moderna todavía era un nuevo reemplazo para el saqueo fortuito que había pasado por la exploración antes. Herzfeld fue meticuloso, científico y cuidadoso. Pronto produjo mapas del sitio que mostraban cómo Pasargadae había sido más que una simple capital administrativa. Fue un milagro de diseño. Los diarios, fotografías y otros materiales de Herzfeld ahora se encuentran en las colecciones de la Galería Arthur M. Sackler del Smithsonian, donde ahora se exhibe una exposición de sus dibujos, notas y fotografías.
"Fue un esfuerzo crear una ciudad palacio con jardines", dice Farhad. “Los jardines juegan un papel crítico. Los edificios fueron construidos alrededor de estos jardines. Había pabellones ... Pero habían integrado el paisaje en la arquitectura, que era una idea nueva y novedosa. Es por eso que los planes para Pasargadae son tan importantes. Era un tipo de palacio que no existía antes ".
Herzfeld no era Indiana Jones. Era conocido por ser seco, realista y serio (aunque viajó a Irán con un jabalí llamado Bulbul). (Galería de arte Sackler) "Estaba justo en medio de la construcción del imperio", dice David Hogge, jefe de los archivos Freer y Sackler. “Pero la arquitectura que está allí indica mucho el carácter internacional del imperio; Elementos persas, griegos e incluso egipcios en la arquitectura ".
Pasargadae nunca fue una gran ciudad, incluso para los estándares de la época en que se fundó. Pero era la visión personal de Cyrus y probablemente un lugar muy agradable para visitar. "Había un complejo sistema de canales de riego que Herzfeld descubrió", dice Hogge. "Realmente fue muy novedoso cuando se construyó". Los jardines pueden haber contenido almendros, granados y cerezos. El trébol, las rosas y las amapolas probablemente florecieron. Hubiera sido un lugar fragante (los persas también fueron las primeras personas en usar perfume).
Herzfeld investigó metódicamente los contornos de cimientos y canales. Esbozó reconstrucciones de estatuas destrozadas. Y en sus dibujos y mapas nos devolvió la vida a la ciudad de Cyrus, solo un poco. "Realmente hizo la fundación", dice Farhad. “No puedes hacer ninguna investigación sobre el mundo antiguo sin volver a su trabajo. No es tan conocido como debería ser.
Después de la muerte de Cyrus en 530 a. C., la capital del imperio fue trasladada a la cercana ciudad de Persépolis (que probablemente también fue fundada por Cyrus). Algunos de los edificios que todavía estaban en construcción en el momento de su fallecimiento nunca se completaron. La región gradualmente se volvió menos importante políticamente. "Lo que sucedió, claramente ya no era el centro del imperio", dice Farhad, "y luego, con la llegada del Islam, el centro de importancia cambió. . . Persépolis y Pasargadae representaron el período preislámico ".
A pesar de sus expediciones arqueológicas internacionales antes de la guerra, Herzfeld no era Indiana Jones. Era conocido por ser seco, realista y serio (aunque viajó a Irán con un jabalí llamado Bulbul). También era judío. En 1935 perdió su apoyo del gobierno alemán. El surgimiento del partido nazi lo obligó a buscar empleo y respaldo en otros lugares. Irónicamente, el hombre judío que descubrió la tumba del emperador responsable del Edicto de Restauración se vio obligado a abandonar su hogar debido a su religión.
Herzfeld terminó en los Estados Unidos enseñando en Princeton al mismo tiempo que Albert Einstein. Murió en Suiza en 1948 a la edad de 68 años. Cyrus pudo haber vivido hasta los 70 años (su fecha de nacimiento exacta no está clara) y se cree que murió en la batalla.
Cuando Herzfeld encontró su tumba, había sido saqueada nuevamente y los huesos de Cyrus habían desaparecido.
El imperio de Alejandro superó al de su héroe, pero murió de una enfermedad repentina que algunos creen que es el resultado de una intoxicación. Tenía solo 32 años. Los arqueólogos modernos todavía están buscando su tumba.
"Heart of an Empire: Herzfeld's Discovery of Pasargadae" se exhibe en la Galería Arthur M. Sackler del Smithsonian en Washington, DC hasta el 31 de julio de 2016.
