Grandes desarrollos tecnológicos crean un universo. La invención de la escalera mecánica fue, literalmente, innovadora. Extendió nuestro concepto de espacio y tiempo, y, en consecuencia, redefinió las posibilidades de comercio.
Para aquellos dentro del sistema de propiedad intelectual, la escalera mecánica es famosa por su asociación con el "genérico de marca registrada". El genérico ocurre cuando las marcas comerciales se vuelven tan famosas que dejan de identificar la fuente de bienes o servicios en la mente de los consumidores y, en cambio, se convierten en nombres para los consumidores. bienes propios. "Escalera mecánica" está a la altura de "aspirina", "celofán" y "arena para gatos" como ejemplo de una marca que se transformó en su producto. Y es cierto que la historia de la propiedad intelectual de la escalera mecánica es, en parte, cómo la marca de escaleras móviles de Charles Seeberger creció para simbolizar la cosa misma. Pero la historia más amplia es sobre el fenómeno cultural , una invención que transformó la forma en que interactuamos con el mundo. Cómo se mueve la gente. Cómo se hacen las ventas. Cómo se construye el mundo construido.
Antes de que se inventara la escalera mecánica, el comercio y el transporte eran en gran medida unidimensionales. Las escaleras y los ascensores eran para los comprometidos y decididos, sus limitaciones limitaban la expansión vertical, por encima y por debajo del suelo. Las escaleras requieren paciencia y esfuerzo. Los ascensores tienen una misión única, precisa y muy limitada. La invención de la escalera mecánica cambió todo: de repente, un flujo constante de personas podía ascender en el aire o descender a las profundidades. La escalera mecánica modificó la arquitectura misma, creando transiciones fluidas en espacios superiores e inferiores. Ahora, en comercio y transporte, ni el cielo ni el suelo serían el límite.
"Escaleras giratorias" de Nathan Ames, patentado el 9 de agosto de 1859 (Patente de los Estados Unidos 25.076) La primera articulación conceptual de una escalera mecánica fue "Una mejora en las escaleras", descrita en una patente estadounidense de 1859 emitida a Nathan Ames. Ames fue un inventor con varias patentes, incluido un interruptor de ferrocarril, una imprenta y una combinación de cuchillo, tenedor y cuchara. La patente de Ames hizo un reclamo sobre un cinturón sin fin de escalones que giran alrededor de tres ruedas mecánicas que podrían accionarse a mano, pesas o vapor. Sin embargo, esta versión de la escalera móvil no ganó mucho impulso y nunca se construyó.
A medida que se acercaba el siglo XX, la urbanización transformó la sociedad y el desarrollo de la escalera mecánica estaba inextricablemente conectado con la nueva forma en que las personas vivían y trabajaban. La arquitectura respondió al aumento de la población en las ciudades a través del desarrollo de rascacielos, grandes almacenes y planificación urbana. El transporte público facilitó el movimiento a través de tranvías eléctricos, trenes elevados y la promesa de sistemas de metro. Las revoluciones en la impresión y la fotografía anunciaron una explosión de publicidad y nuevas formas de vender productos.
"Luna Park", Coney Island, de Eugene Wemlinger, 1909. La escalera mecánica llevó a la gente a la cima del Helter Skelter, donde un asistente le entregó una pequeña estera que facilitaría el deslizamiento hacia abajo. (Museo de Brooklyn) Estos desarrollos culturales y económicos coincidieron con la mejora tecnológica más importante en la escalera móvil: el uso de un cinturón lineal, inventado por Jesse Reno. Reno era un ingeniero, que trabajaba en ese momento en un plan para un sistema de metro en la ciudad de Nueva York, que involucraba transportadores inclinados para mover pasajeros bajo tierra. Después de que la ciudad se negó a adoptar su plan, se centró en la tecnología. Concedió una patente en 1892 sobre un "elevador inclinado", demostró el diseño en Coney Island en 1896: montando su invento, los pasajeros se inclinaron hacia adelante y se pararon sobre una cinta transportadora de tiras paralelas de hierro fundido, accionadas por un motor eléctrico oculto. Durante dos semanas en Coney Island, 75, 000 personas fueron elevadas siete pies. Fue una sensación. Sobre la base de este éxito, se instaló un Ascensor Inclinado Reno en el Puente de Brooklyn al año siguiente.
Una historia de propiedad intelectual en 50 objetos
¿Qué tienen en común la Mona Lisa, la bombilla y un ladrillo Lego? La respuesta - propiedad intelectual (IP) - puede ser sorprendente. En esta colección lustrosa, Claudy Op den Kamp y Dan Hunter han reunido a un grupo de contribuyentes, provenientes de todo el mundo en campos que incluyen derecho, historia, sociología, ciencia y tecnología, medios e incluso horticultura, para contar una historia de PI en 50 objetos.
Como sucede a menudo cuando los movimientos culturales y la innovación tecnológica se cruzan, otro inventor creó simultáneamente una versión diferente de la escalera móvil. El "elevador" de George Wheeler era similar a lo que conocemos como la moderna escalera mecánica, y fue la que se apoderó del mercado. Comprendeba pasos que emergían del piso y se aplanaban al final. Las patentes de Wheeler fueron compradas por Charles Seeberger en 1899, quien rápidamente llegó a un acuerdo con el fabricante de ascensores Otis para producir escaleras móviles. Seeberger también acuñó el término "escalera mecánica", del francés "l'escalade", para significar escalada, y registró la marca registrada ESCALATOR (Reg. De EE. UU. No. 34, 724).
La Guía de compras de Harvard Design School señala que la escalera mecánica se encuentra entre las innovaciones más importantes en el marketing minorista, y señala que ningún invento ha tenido más impacto en las compras. No es difícil ver por qué. El ascensor puede transportar a un pequeño número de personas entre pisos. La escalera está limitada por el esfuerzo y el compromiso que requiere de los consumidores para moverse entre los pisos. Pero la escalera móvil democratiza todos los niveles; los pisos superiores se vuelven indistinguibles de los inferiores. El tráfico minorista fluye sin problemas entre niveles, de modo que los consumidores pueden acceder a pisos más altos con poco más esfuerzo que ingresar en el primer piso. Los grandes almacenes Siegel Cooper en Nueva York fueron los primeros en reconocer su potencial revolucionario, instalando cuatro de los ascensores inclinados de Reno en 1896.
El "Ascensor inclinado" de Jesse Reno, patentado el 9 de septiembre de 1902 (Patente de EE. UU. 708, 663) Un universo de posibilidades se abrió cuando las escaleras móviles se introdujeron en el mundo en la Exposición Universal de París de 1900. La Feria Mundial sirvió durante mucho tiempo como el lugar donde los innovadores demostraron tecnologías innovadoras en el escenario mundial: el espectáculo presentó al mundo el revólver Colt (Londres, 1851), la calculadora (Londres, 1862), el automóvil a gas (París, 1889), la noria (Chicago 1893), el cono de helado (St. Louis, 1904), y la energía atómica y la televisión ( San Francisco, 1939).
La Exposición de París de 1900, en particular, ha sido llamada una de las más importantes de todas. En ese momento, sin embargo, los organizadores y los funcionarios del gobierno estaban preocupados de cómo esta Exposición dejaría su huella: después de la presentación de la Torre Eiffel en la feria en 1889, ¿cómo podría competir la que 11 años después? Los funcionarios consideraron muchas propuestas extrañas, muchas de las cuales involucraron alteraciones de la Torre Eiffel, incluidas las posibles adiciones de relojes, esfinges, globos terrestres y una estatua de 450 pies de una mujer con ojos hechos con potentes reflectores para escanear el recinto ferial de 562 acres. . En cambio, en lugar de los rayos de luz de una giganta, lo que brilló más en la Exposición de París de 1900 fue la escalera móvil. Ganó el Gran Premio y una Medalla de Oro por su diseño único y funcional.
Esta ilustración muestra la escalera mecánica en uso en la Exposición de París de 1900. (Universal History Archive / Universal Images Group a través de Getty Images) Después de la Exposición, la invención se extendió internacionalmente. Bloomingdale's en Nueva York retiró su escalera e instaló un ascensor inclinado en 1900. Macy's hizo lo mismo en 1902. El Bon Marché en París instaló el "Fahrtreppe" europeo en 1906. Las escaleras mecánicas hicieron que los grandes almacenes fueran entidades comercialmente viables de manera que las escaleras y el elevador simplemente no pude. La expansión vertical de las tiendas a los niveles superiores ahora era tan viable como la expansión horizontal, pero a una fracción del costo.
La escalera mecánica no revolucionó simplemente la experiencia de compra a través del movimiento vertical; También creó un nuevo universo de actividad humana. Las escaleras mecánicas transformaron el transporte público cuando se instalaron en estaciones de tren subterráneas en Nueva York y Londres a principios del siglo XX. En 1910, el Boston Sunday Globe incluyó una serie de cómics ilustrados que proporcionan una caricatura del comportamiento humano en la escalera mecánica, incluyendo "La tímida dama que mantiene a la multitud esperando" y "Ellos [que] no pueden pasar la fiesta Stout". El periódico señaló que el "deporte de escalar" es "algo simple cuando se sabe cómo", pero podría engañar a "muchos hombres ágiles".
Dentro del lugar de trabajo, los cambios fueron igualmente revolucionarios: durante la primera mitad del siglo XX, las escaleras mecánicas se convirtieron rápidamente en una herramienta de eficiencia en el lugar de trabajo. Permitieron una rápida transición entre turnos y fueron instalados por los propietarios para maximizar la eficiencia de los trabajadores en un sistema de dos a tres turnos. Sin embargo, el beneficio para los trabajadores fue real y, desde las fábricas en Massachusetts hasta las fábricas de la Unión Soviética, las escaleras mecánicas a menudo se adoptaron como un potente símbolo del proletariado.
Un centro comercial de Shanghai cuenta con estas escaleras mecánicas en espiral. (VCG / Getty Images) Con la prosperidad posterior a la Segunda Guerra Mundial y un hambre renovada de compras en los Estados Unidos, la escalera mecánica encontró un mercado expandido. Un anuncio de Otis en el momento capturó el espíritu del momento, cuando "la escalera mecánica pulió sus modales, se puso un vestido nuevo de metal reluciente a la última moda y salió en busca de nuevos trabajos". Otis comercializó directamente a consumidores, y su publicidad fue ampliamente reconocida y muy exitosa: un columnista de "Advertising Times" del día escribió sobre el triunfo de la estrategia de marketing de Otis y la sabiduría que la compañía había demostrado al reconocer el poder de "directamente publicidad."
Irónicamente, el éxito de marketing de Otis en hacer de su escalera mecánica un nombre familiar le costó a la compañía uno de sus activos más importantes. En 1950, su competidor, Haughton Elevator Company, solicitó a la Oficina de Patentes y Marcas de EE. UU. Que cancelara la marca ESCALATOR, sobre la base de que el término se había convertido en genérico para ingenieros, arquitectos y el público en general. En la corte, los anuncios de Otis se usaron contra la compañía; un anuncio describía “El significado de la marca Otis” en los siguientes términos:
Para los millones de pasajeros diarios en los ascensores y escaleras mecánicas Otis, la marca registrada o placa de identificación de Otis significa transporte seguro, conveniente y que ahorra energía ... Para miles de propietarios y gerentes de edificios, la marca Otis significa lo mejor en elevadores económicos seguros y eficientes. operación de escaleras mecánicas.
El sistema de escaleras mecánicas de nivel medio central de Hong Kong se extiende sobre una calle concurrida. (Imágenes de Tuomas Lehtinen / Getty) La USPTO descubrió que los anuncios mostraban que Otis trataba el término "escalera mecánica" de la misma manera genérica y descriptiva que el término "elevador". La marca ya no representaba la fuente del producto; Representaba el producto en sí. En consecuencia, la marca fue cancelada, y hasta el día de hoy, cuando piense en la palabra "escalera mecánica", es poco probable que recuerde a la compañía Otis.
El mercado moderno de escaleras mecánicas ha aumentado dramáticamente. A medida que las ciudades de todo el mundo aumentan de densidad, a menudo confían en la escalera mecánica como un elemento arquitectónico clave, tanto por encima como por debajo del suelo. En Hong Kong, las escaleras mecánicas centrales de nivel medio abarcan una ladera completa: un conjunto de aceras móviles de 2.625 pies bordeadas por mercados al aire libre, tiendas y torres de apartamentos. El número de escaleras mecánicas en el mundo se duplica cada diez años: Otis sigue siendo un jugador importante, aunque en 1993 su némesis, la Haughton Elevator Company (ahora propiedad de Schindler) afirmó tener la mayor participación en el mercado de escaleras mecánicas. Sin embargo, sorprendentemente, la forma básica de estas nuevas escaleras mecánicas apenas ha cambiado desde el diseño esbozado en las primeras patentes de Wheeler.
"Elevator" de George Wheeler, patentado el 2 de agosto de 1892 (Patente de EE. UU. 479, 864) Lo revolucionario se ha vuelto ordinario, y las escaleras mecánicas ahora son simplemente parte de la radiación cultural de fondo de la vida moderna. Las películas están repletas de escenas de escaleras mecánicas, desde An American Werewolf en Londres, a Rain Man, hasta la parodia de The Hangover de la escena de las escaleras mecánicas de Rain Man . Quizás la película Elf resume mejor nuestra relación con la escalera mecánica. En esa película, Will Farrell interpreta a un humano criado por elfos, que visita la ciudad de Nueva York para encontrar a su padre biológico. Extraño de la tecnología moderna, no sabe cómo pisar una escalera mecánica en una tienda departamental y, después de varios intentos abortados que interrumpen el flujo del tráfico e irritan a quienes lo rodean, pisa con un pie, agarrándose a los rieles con su brazos. Su pie delantero se intensifica mientras el resto se arrastra hacia atrás. La escena es un recordatorio de la extraña maravilla que es la escalera mecánica; uno que ahora damos por sentado. Podría ser una escena de Buster Keaton, o extraída del cómic de Boston Sunday Globe de 1910: "El hombre que se olvida de pisar los dos pies". La escena es divertida precisamente porque llama tanto la maravilla como la banalidad de la escalera móvil.
Damos la escalera mecánica por sentado, en parte, porque es esa posibilidad realizada; ahora todos vivimos en el mundo de la escalera mecánica, sin tener ya un sentido de su naturaleza radical. La escalera mecánica puede ser el invento más importante en las compras, pero su impacto va mucho más allá del comercio. Ha conquistado el espacio mismo.
Del próximo libro: UNA HISTORIA DE PROPIEDAD INTELECTUAL EN 50 OBJETOS editado por Claudy Op den Kamp y Dan Hunter. Publicado por acuerdo con Cambridge University Press. Copyright © 2019 Cambridge University Press.
