Las cabezas encogidas son una parte clave de la configuración del "pueblo tribal aterrador". Y algunas culturas, de hecho, crearon cabezas en miniatura para fines religiosos y espirituales. Pero, ¿cómo se toma un cráneo humano de tamaño normal y se miniaturiza?
El proceso es espantoso, según Today I Found Out. Primero, la piel y el cabello tuvieron que separarse del cráneo para permitir que se encogieran a diferentes velocidades. Luego, se cosieron los párpados y se cerró la boca con una clavija. Y para la reducción real, las cabezas se pusieron en una olla grande y se hirvieron durante un período de tiempo muy específico. Entonces, Staci Lehman escribe:
Una vez retirada de la maceta, la cabeza tendría aproximadamente 1/3 de su tamaño original y la piel oscura y gomosa. La piel se daría vuelta al revés y cualquier carne sobrante se rasparía con un cuchillo. Luego se volteó la piel raspada con el lado adecuado nuevamente y se cosió la ranura en la parte posterior. El proceso aún no ha terminado. La cabeza se encogió aún más al insertar piedras calientes y arena para que se contraiga desde el interior. Esto también "curtió" el interior, como curtir la piel de un animal, para preservarlo.
Una vez que la cabeza alcanzaba el tamaño deseado y estaba llena de pequeñas piedras y arena, se aplicaban más piedras calientes en el exterior de la cara para sellar y dar forma a los rasgos. La piel se frotó con cenizas de carbón para oscurecerla y, como creían los hombres de la tribu, para evitar que el alma vengadora se filtre. El producto terminado se colgó sobre un fuego para endurecerse y ennegrecerse, luego se sacaron las clavijas de madera en los labios y se reemplazaron con una cuerda para unirlas.
Cuando los occidentales y los europeos comenzaron a viajar y descubrir culturas que practicaban el encogimiento de la cabeza, estaban aterrorizados y fascinados. Muchos de ellos trajeron cabezas encogidas y recuerdos. En la década de 1930, una cabeza reducida se vendió por $ 25— $ 330 en dólares de hoy. De hecho, eran lo suficientemente populares y lucrativos como para que los vendedores ambulantes sin escrúpulos comenzaran a comerciar con cabezas falsas y encogidas, hechas con cabezas de perezosos y otros animales. Y decir la diferencia entre una cabeza encogida real y falsa puede ser difícil. De hecho, un investigador afirma que la mayoría de las cabezas reducidas que se exhiben en los museos (incluido el Museo Americano de Historia Natural) son falsas. Los investigadores forenses escriben sobre algunas de las formas de saber:
Tsantsas, o cabeza encogida, es una antigua técnica tradicional de los indios Jivaro del norte de Perú y el sur de Ecuador. Las tsantsas se hicieron con las cabezas de los enemigos cortadas en el campo de batalla. Luego, durante las ceremonias espirituales, las cabezas de los enemigos se redujeron cuidadosamente a través de la ebullición y el calentamiento, en un intento de bloquear el espíritu del enemigo y proteger a los asesinos de la venganza espiritual. Sin embargo, los falsificadores han hecho tsantsas falsas con cabezas perezosas, vendiéndolas como curiosidades a los viajeros internacionales. Los criterios morfológicos pueden ayudar en la distinción de tsantsas falsas y auténticas. La presencia de párpados sellados, labios perforados con hilos que sellan la boca, piel negra brillante, una incisión cosida posterior, cabello negro largo y brillante y compresión lateral de la cabeza son característicos de los auténticos tsantsas. Por otro lado, los tsantsas falsos generalmente presentan pocos o ninguno de esos criterios. Para establecer la autenticidad de la cabeza encogida, utilizamos todos los criterios morfológicos mencionados anteriormente junto con el examen microscópico del cabello y el análisis de ADN.
Si no tiene un secuenciador de ADN a mano para identificar su cabeza humana, William Jamieson Tribal Art dice que mire a los oídos:
Las imitaciones tsantsa se clasifican en dos categorías, ya sean no humanas o humanas pero preparadas por alguien que no sea el miembro de la tribu Jivaro. Como las falsificaciones no humanas más comunes a menudo están hechas de piel de cabra o mono, uno debe prestar especial atención a distinguir entre auténticas y réplicas. Las indicaciones de falsificación de tsantsa se caracterizan por la búsqueda de pelos nasales, que es una distinción notable entre identificar cabezas auténticas y réplicas no humanas. Además de esto, también es bastante difícil duplicar un oído humano encogido. La oreja debe permanecer en su forma original solo más pequeña. Las falsificaciones generalmente no pueden coincidir con los intrincados detalles del oído humano.
En cuanto a muchos temas de antropología cultural en los que la cultura en cuestión todavía existe y sus miembros desean ser tratados como personas, la contracción de la cabeza es un poco contenciosa. En la cultura Shuar, las cabezas encogidas (o "tsantsas") son símbolos religiosos extremadamente importantes. Un antropólogo escribe:
El hecho de que Shuar haya matado personas para hacer objetos poderosos, mientras que nosotros hemos hecho objetos poderosos para matar personas, no mantiene ninguna distinción significativa entre lo salvaje y lo civilizado.
Es difícil para muchas personas no ver el encogimiento de las cabezas como un acto horrible. (Se encontraron cabezas encogidas en el campo de concentración alemán en Buchenwald, pero nunca se identificaron). Y muchos dicen que no se han hecho nuevas cabezas encogidas durante veinte años. En América del Sur, muchos países prohibieron la venta de cabezas humanas en la década de 1930. Si las cabezas se han encogido o no desde entonces todavía está en debate, pero al menos ahora sabes cómo sucede.
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