¿Un niño realmente necesita un maestro humano para aprender?
La mayoría de los expertos le dirán que sí, definitivamente, que los maestros facilitan el aprendizaje y le dan dirección y contexto. Empujan y alientan. ¿Pero qué pasa cuando no hay maestros alrededor? ¿Puede la tecnología hacer el trabajo?
Katrin Macmillan ciertamente cree que sí. Ella es la fundadora de Projects for All, una organización sin fines de lucro centrada en ampliar los límites del aprendizaje por computadora. Específicamente, está ayudando a establecer quioscos informáticos, llamados Hello Hubs, en lugares remotos o sombríos donde los maestros no pueden o no quieren ir, como aldeas rurales aisladas o campamentos de refugiados. Entonces depende de los niños.
"Cuando les damos las herramientas para aprender", dijo Macmillan en una entrevista reciente de Forbes, "los niños llevan su educación a niveles más altos de lo que podríamos haber imaginado".
El optimismo de Macmillan se basa en la respuesta al primer Hello Hub que se creó en octubre pasado en una aldea aislada en Nigeria llamada Suleja. Ella dice que hasta 500 niños a la semana usan las computadoras, ya sea para jugar juegos educativos o para conectarse con el resto del mundo. Aunque la mayoría de los niños nunca antes habían visto una computadora, la descubrieron. Lo mismo hicieron los adultos en el pueblo, aunque quizás no tan rápido, y ahora el Hello Hub, que pertenece al pueblo, es compartido por todos.
Ni lluvia ni polvo ...
Un Hello Hub es un quiosco alimentado por energía solar con computadoras cargadas con juegos educativos y software y video incorporado y cámaras fijas. La estructura duradera, hecha en parte de botellas recicladas, tiene dos bancos, cada uno con capacidad para cuatro personas, y una estación de carga y acceso a Wi-Fi que las personas pueden usar para sus propios teléfonos. Hello Hub está destinado a ser una experiencia grupal. Dicho esto, cada miembro de la comunidad también tiene su propio inicio de sesión que carga un escritorio personalizado, con archivos guardados.
Como necesita luz solar para encenderse, Hello Hub está destinado a estar afuera, abierto a los elementos. Tiene pantallas y teclados especiales diseñados para resistir el viento, la lluvia, el polvo y muchos dedos. Y aún así, requiere un mantenimiento dedicado. Por esta razón, la aceptación de la comunidad es muy crítica. Una vez que un pueblo acepta aceptar un quiosco, corresponde a los locales ayudarlo a construirlo (todo el software es de código abierto), aprender cómo funciona y luego cuidarlo. (Los expertos en tecnología de Proyectos para Todos están disponibles en Skype). La comunidad vigila su uso, hasta establecer controles parentales.
Macmillan dice que le han dicho muchas veces que el equipo será vandalizado o robado y que la gente lo usará para mirar pornografía. Hasta ahora, nada de eso ha sucedido. Sin duda, ayuda que el Hub esté instalado en un lugar muy público, por lo que cualquier comportamiento inapropiado es asunto de todos. Más allá de eso, sin embargo, todo el concepto se basa en la confianza; idealmente, todos en la comunidad deberían sentir que tienen interés en mantener las computadoras en funcionamiento y que sean amigables para los niños. Es algo que todos los residentes comparten, no muy diferente de un pozo.
Una vez que un pueblo acepta aceptar un quiosco, corresponde a los lugareños ayudarlo a construirlo. (Tom Saater) Herramientas de enseñanza
La creencia de Macmillan en la capacidad de enseñar sin maestros se inspira en la investigación de Sugata Mitra, el científico y educador que se ha convertido en un evangelista de lo que él llama Educación mínimamente invasiva.
Mitra es mejor conocido por lo que se hizo conocido como sus experimentos "Hole-in-the-Wall", donde, primero en un barrio pobre de Nueva Delhi, luego en una pequeña ciudad y un pueblo rural de la India, instaló una computadora en un lugar donde los niños tendrían acceso a ella. Descubrió que en cada lugar, los niños podían no solo aprender a usar la computadora, sino también comprender conceptos como la replicación del ADN.
"Muchas de las historias de éxito de Sugata Mitra comienzan con una simple pregunta para los estudiantes, que tienen que resolver usando la computadora e Internet", dice el sitio web de Projects for All. "El aprendizaje consecuente que se lleva a cabo en el camino hacia la respuesta es a menudo más significativo que la respuesta misma ".
Los resultados de los experimentos de Mitra, junto con lo que Macmillan había aprendido durante sus años en el África rural sobre cuánta educación se venera allí, la convencieron de que Hello Hubs podría funcionar.
"Harán cualquier cosa por una educación porque saben que es su oportunidad para una vida mejor", dijo al entrevistador de Forbes . "Sus capacidades, tanto tecnológicas como educativas, superan con creces nuestras expectativas".
Y eso no se limita a los niños. El acceso a Internet proporciona a los adultos de las comunidades acceso a un mundo de ideas y respuestas a problemas, desde médicos hasta económicos y sociales, que de otro modo estarían fuera del alcance en un rincón aislado de Nigeria.
El plan es imitar el proyecto en un puñado de otras aldeas nigerianas la próxima primavera, luego ayudar a establecer Hello Hubs en comunidades en la República Democrática del Congo, Kenia, Etiopía, India y tal vez Tanzania, Ruanda, Ghana, Perú, República Dominicana. República y Haití. También cree que la idea tiene un gran potencial para llevar la educación a lugares donde tiene poca compra: los extensos campos de refugiados en todo el mundo.
El gran impacto que los Proyectos para Todos puedan tener dependerá de cuánto dinero pueda recaudar a través de donaciones. Macmillan reconoce que la "educación digital dirigida por niños" puede ser una venta difícil, aunque recibió un grito público del actor Hugh Jackman la semana pasada.
Aún así, Macmillan está pensando en grande. Solo en África subsahariana, dice que hay 32 millones de niños que no van a la escuela.
"Eso", dijo, "necesita ser reparado".
