Julie Burris pagó $ 1, 800 por un leopardo negro de nueve semanas. Ella pensó que era lindo y amigable hasta el día en que la atacó y le abrió la cabeza. (Advertencia: el video de arriba tiene imágenes gráficas de su cabeza cosida alrededor de la marca 1:40.) La historia de Burris, que recientemente le contó a CNN, no es única.
Hubo una niña de 10 años el año pasado que fue atacada por una mascota león de montaña. El chimpancé en Connecticut que mató a la amiga de su dueño, dejándola severamente desfigurada. El hombre de Harlem, cuyo tigre y caimán fueron descubiertos en su apartamento en 2003 después de que fue al hospital por una mordedura de "pit bull". Sin embargo, todos tienen suerte de estar vivos. Una mujer de Pensilvania murió el año pasado después de ser atacada por su "mascota", un oso negro de 350 libras que crió de un cachorro.
En la mayoría de los estados de EE. UU., La propiedad privada de grandes animales exóticos, como grandes felinos y primates, no es ilegal. Pero a diferencia de los gatos y perros domesticados, poner un animal salvaje en un hogar, incluso criarlo a mano de un recién nacido, no lo convierte en una mascota. Todavía son animales salvajes, como cuentan las historias anteriores.
La domesticación es un proceso que ocurre en muchas generaciones de animales. Con el tiempo —mucho tiempo en la mayoría de los casos— los rasgos indeseables se obtienen de una especie. Incluso entonces, esos animales a menudo conservan la capacidad de mutilar y matar. Cuatro millones y medio de personas son mordidas por perros cada año en los Estados Unidos. Y mi gato con frecuencia me recuerda que no está completamente domesticada, a pesar de los 10.000 años de historia de gatos que viven con humanos; Puedo mostrarte las cicatrices.
El conductista animal Louis Dorfman escribe:
Un gato exótico es una maravilla evolutiva de reacciones e instintos, junto con una fuerte voluntad. Nunca pueden ser domesticados en el sentido que normalmente asociamos con esa palabra. Se ven fuertemente afectados por cualquier fuente de estimulación y afecta su estado de ánimo y sus reacciones. El grado de sus reacciones a cualquier estímulo también es mucho mayor que la respuesta que consideramos apropiada según nuestros estándares. Estos factores son cruciales para comprender lo que se debe saber para estar en contacto de manera segura con estos seres de manera regular. Si uno intenta controlar las acciones del gato, y el gato lo considera una fuente de agitación en un momento en que ya está excitado, nervioso o agitado, el gato puede atacarlo o atacarlo. El hecho de que lo haya criado no importará. ¿Parece que puede ser domesticado?
Se pueden decir cosas similares sobre cualquier animal exótico grande. Osos, chimpancés, leones, leopardos: cuando crecen lo suficiente como para matarte, pueden matarte. Ese instinto nunca desaparece.
Pero incluso si ese peligro no es suficiente para convencer a las personas de pasar por alto a estos animales, existe la dificultad de cuidar a un animal tan grande. El tigre en Harlem fue confinado a un departamento; El vecino de abajo se quejó de la pérdida de orina en su casa. Ahí está la historia de Lucy, un chimpancé criado por humanos y enseñado lenguaje de señas; ella creció incontrolable que sus "padres" pensaron que era mejor que la liberaran a la naturaleza, donde los cazadores furtivos probablemente la mataron. Estos animales requieren mucho espacio, comida y atención médica; ¿Qué hace que alguien piense que serían buenas mascotas?
