La realización de los vuelos espaciales humanos ha sido durante mucho tiempo un testimonio del poder de la temeridad humana, un triunfo de la voluntad y el intelecto por igual. Pioneros como Yuri Gagarin, Neil Armstrong y Sally Ride han sido inmortalizados en los anales de la historia. Su impacto en la sociedad terrestre es tan indeleble como las huellas dejadas por los astronautas del Apolo en la superficie sin viento de la Luna.
Quizás aún más maravilloso que el logro de la era de la Guerra Fría de los viajes extraterrestres, sin embargo, es el largo y sinuoso camino que nosotros, como especie, abrimos para llegar a ese resultado. Tal es el argumento del autor-ilustrador Ron Miller, un adicto a la nave espacial inveterado y director artístico de planetario en el Museo Nacional del Aire y el Espacio en Washington, DC.
El libro recién publicado de Miller, Spaceships: An Illustrated History of the Real and the Imagined from Smithsonian Books, es un himno al anhelo exploratorio de la humanidad a lo largo de los siglos. El volumen profusamente ilustrado rastrea las cuencas tecnológicas con diligencia, pero su enfoque principal son esos visionarios de ojos estrellados, los soñadores.
"Creo que la astronáutica es probablemente una de las únicas ciencias que tiene sus raíces en las artes", me dijo Miller en una entrevista reciente. Konstantin Tsiolkovsky y Robert Goddard, figuras clave en el desarrollo de la física de los cohetes, dice, "se habrían convertido en vendedores de zapatos si no hubiera sido por Julio Verne".
De hecho, Verne, el autor del siglo XIX, recordado con cariño por clásicos como Veinte mil leguas de viaje submarino y La vuelta al mundo en ochenta días, es un jugador destacado en la narrativa de naves espaciales, y con razón. El francés tenía una extraña habilidad para involucrar el lado aventurero de las mentes de sus lectores y con su obra fundamental de 1865 titulada De la Tierra a la Luna, encendió la imaginación de innumerables aspirantes a astronautas.
Naves espaciales: una historia ilustrada de lo real y lo imaginado
En su nuevo libro, Ron Miller muestra que cuando se trata de naves espaciales tripuladas, el arte realmente imita la vida y, aún más extrañamente, la vida imita al arte. De hecho, la astronáutica debe sus orígenes al arte.
ComprarEvocando un escenario teórico una vez presentado por Sir Isaac Newton, Verne imaginó una nave espacial balística disparada desde un cañón en la Tierra a una velocidad suficiente para liberarse de la gravedad y avanzar hacia la Luna. Los cohetes a bordo, sugirió, facilitarían la orientación de precisión. Que los cohetes pudieran funcionar incluso en el vacío era una afirmación impactante en ese momento, pero cuya validez finalmente serviría como base para los vuelos espaciales modernos.
Sin embargo, Julio Verne no es más que la punta del iceberg.
Como Miller describe en Naves espaciales, los ciudadanos comunes habían deseado embarcarse desde la Tierra en misiones de descubrimiento desde las observaciones telescópicas de Galileo a principios del siglo XVII, lo que indicaba que los planetas que cruzaban los cielos podrían no ser las estrellas migratorias que muchos creían que eran, pero más bien mundos en sí mismos, no tan diferentes, después de todo, de nuestro propio orbe solitario.
Lo más fascinante de todo, quizás, fueron los bocetos del italiano de la Luna de la Tierra, que publicó junto con otros hallazgos provocativos en un folleto titulado Sidereus Nuncius - The Starry Messenger.
Las simples ilustraciones de Galileo revelaron la Luna por lo que era: cicatrizada, marcada y decididamente no uniforme. Al igual que la Tierra, este satélite tenía fallas: humano. Desapareció el ideal de un prístino disco blanco que se arqueaba en el cielo nocturno. Por primera vez, miríadas comenzaron a comprender que un paisaje totalmente extraño yacía justo en su patio trasero, haciendo señas silenciosamente.
A partir de entonces, gracias en gran parte al trabajo de escritores y artistas visuales, la maravilla del espacio y sus secretos fue una fuente de fascinación eterna para los humanos de todo el mundo, y escapar de la Tierra fue la madre de todos los sueños. El campo de la astronáutica había despegado.
"La astronáutica tiene una historia muy larga", dice Miller. "Muchas cosas contribuyeron a la primera nave espacial, incluidos globos y submarinos de la estratosfera". Tecnologías radicales como estas se forjaron en un resplandor de creatividad, un resplandor avivado con los escritos especulativos de los autores de ciencia ficción y sus semejantes.
"Es una combinación de arte y ciencia", explica Miller. "Una relación simbiótica".
Al contar las historias de aquellos que "mantuvieron viva la llama" desde la época de Galileo hasta nuestros días, Miller quería incluir un elenco de personajes tan grande y tan dispar como pudiera, destacando héroes y heroínas que con demasiada frecuencia pasaban por alto. historia, gente que, como él dice, "apenas logran entrar en las notas al pie".
Una de esas figuras fue Max Valier, un intrépido experimentador que fascinó a las multitudes de principios del siglo XX con espectaculares exhibiciones de cohetes, y que trágicamente perdió la vida en una explosión de fuego a la edad de 35 años. Valier merece reconocimiento, dice Miller. "Dio una amplia conferencia, publicó libros populares, y en parte por esa razón, los vuelos espaciales obtuvieron mucho apoyo de las personas que necesitaban apoyarlo".
Desde el punto de vista de Miller, sería negligente dejar de lado a un campeón tan acérrimo de los vuelos espaciales por no haber inventado una tecnología que cambiara el juego o inventara una ecuación invaluable. Hacerlo, Miller me dice, sería "injusto", injusto en extremo.
A través de los esfuerzos de Valier y otros entusiastas quijotescos del espacio, desde la pintora Chesley Bonestell hasta las calculadoras "chicas cohete" del Laboratorio de Propulsión a Chorro del Sur de California, el sueño de los vuelos espaciales sobrevivió a dos guerras mundiales y a una agitación mundial incontable. En los años cincuenta y sesenta, de hecho, florecía como nunca antes.
En Estados Unidos, en esas décadas, Miller recuerda calurosamente, " todo tenía la forma de una nave espacial, o tenía una nave espacial". Su libro ofrece abundantes ejemplos de la obsesión por el espacio de la sociedad, desde cómics de pulpa y juegos de mesa hasta maquetas y kits. programas de radio.
La obra maestra de Stanley Kubrick 2001: Una odisea del espacio fue quizás la joya de la corona cultural pop de la época. Nunca antes un cineasta había podido dar vida a los viajes espaciales con tanta fidelidad o belleza.
"Nunca había habido nada igual", subraya Miller. "Fue realmente abrumador". Miller, un estudiante universitario amante de la ciencia ficción en el momento del estreno teatral de la película, lo vio 28 veces, deslumbrado, como tantos otros, con el sueño de dejar el planeta Tierra en la retaguardia.
En abril de 1968, cuando el 2001 hizo su debut, ese sueño fue tentadormente cerca de hacerse realidad.
Aprovechando el elegante diseño del misil V-2 del científico alemán Wernher von Braun, una tecnología originalmente concebida como un medio para poner de rodillas a las potencias aliadas, Estados Unidos y Rusia habían entrado en la Guerra Fría, bien equipados para una carrera espacial cuyo último El ganador demostraría ser la humanidad.
Ahora, a raíz de los vuelos orbitales de los astronautas de Mercurio, y sus equivalentes de cosmonautas rusos, América estaba preparada para llevar a JFK a su audaz exhortación y enviar a una intrépida tripulación de tripulantes en un viaje a la Luna, en lo que con razón puede ser visto como la culminación de siglos de pasión por los viajes humanos.
Para toda la gloria y la gracia de la misión Apolo XI, y para todas las posibilidades atractivas que introdujo para futuros aventureros, es imperativo tener en cuenta que la astronáutica, como dice Miller, "tuvo un comienzo rápido". Por las leyendas de la década de 1960 no fue más que un signo de exclamación sobre los miles de pequeños pasos que tomaron generaciones de soñadores para llegar allí.
"La ciencia ficción y la literatura y el arte y la ciencia se unieron", me dice Miller. “De una manera única. No puedo pensar en ninguna otra ciencia que haya hecho esto ".
Las naves espaciales, entonces, no son un mero catálogo de tecnologías pasadas de moda y adornos culturales pop. Más bien, es una visión impresionante de algunas selectas de las ideas casi infinitas que se necesitaron para impulsar el sueño de los vuelos espaciales a la realidad.
