Los vampiros prosperan en muchas culturas, desde la antigua Persia hasta los suburbios modernos. Parecen especialmente frecuentes ahora: HBO anunció una quinta temporada de True Blood ; entrando en su tercera temporada, The Vampire Diaries ha sido una de las series más exitosas de The CW; y el 18 de noviembre marca el lanzamiento de la primera parte de The Twilight Saga: Breaking Dawn, la cuarta entrada de la serie de películas adaptada de los libros de Stephenie Meyer.
Nuestro interés en los vampiros proviene en gran parte de la novela de Bram Stoker, Drácula, de 1897, que el autor intentó montar como producción escénica poco después de su publicación. La viuda de Stoker, Florence, luchó para evitar las adaptaciones de contrabando, casi logrando destruir Nosferatu (1921) de FW Murnau, en la que el actor alemán Max Schreck hizo una sangrienta muy convincente.
La Sra. Stoker autorizó la versión teatral de Drácula de Hamilton Deane en 1924, que se estrenó en Nueva York en 1927 y más tarde en una producción de una compañía de carreteras protagonizada por Bela Lugosi. La obra estableció muchas de las "reglas" del género de vampiros, desde los motivos y debilidades de Drácula hasta su ropa. (Su capa, por ejemplo, ayudó a disfrazar las trampillas necesarias para las desapariciones en el escenario). Universal adaptó la obra para la pantalla en 1931, pagando a Lugosi $ 3500 por el trabajo de siete semanas como protagonista. Su actuación, el discurso vacilante, las expresiones heladas y el cabello siniestro, establecieron el estándar para futuros vampiros de pantalla (y lo encasillaron para siempre). Los restos del trabajo de Lugosi se pueden ver en todo, desde la serie de películas de Drácula que Christopher Lee hizo para Hammer Studios hasta "The Count" de Sesame Street y el cereal Count Chocula.
(Del Sr. Vampiro) Los vampiros tomaron diferentes formas en las culturas asiáticas. En Yuewei Caotang Biji, el autor de la dinastía Qing, Ji Xiaolan, describió un "virus jiangshi" que podría convertir a las víctimas en vampiros saltarines. Los chupasangres de Jiangshi operan de forma muy parecida a los caucásicos, solo que están afectados por el rigor mortis que los hace saltar con los brazos extendidos detrás de sus víctimas.
En 1985, el productor Sammo Hung (una gran estrella de cine por derecho propio) inició una serie fenomenalmente exitosa de películas de vampiros saltando protagonizada por Lam Ching-ying como un exorcista taoísta. Mezclando comedia y artes marciales, películas como Mr. Vampire y sus secuelas son amplias, divertidas y divertidas, llenas de escalofríos alegres e intrincadas payasadas. Inspiraron a numerosos imitadores a lo largo de los años, incluso cuando los cineastas tomaron ideas de Hollywood. El Twins Effect (también conocido como Vampire Effect en los EE. UU.), Por ejemplo, utilizó temas de Buffy the Vampire Slayer para convertirse en el título de taquilla número uno de Hong Kong en 2003.
Lance Henriksen (casi oscuro) En 1987 se estrenaron dos películas que intentaron rejuvenecer el mito de los vampiros, The Lost Boys y Near Dark . El primero, con un grupo de aspirantes a Brat Pack y dirigido por Joel Schumacher, encontró a niños vampiros enloquecidos en una ciudad costera de California. Este último, con gran parte del elenco de Aliens y dirigido por Kathryn Bigelow, adoptó un enfoque más oscuro: los vampiros como ciclistas que aterrorizan a las pequeñas ciudades en un desolado oeste. Aunque fue un fracaso comercial, Near Dark desarrolló un amplio seguimiento a lo largo de los años. Horrible, divertido y morboso, tiene algunas de las escenas de acción más viciosas de su tiempo. (Ambos directores todavía están trabajando. El Trespass de Schumacher, protagonizado por Nicolas Cage y Nicole Kidman, acaba de abrir; Bigelow ganó el Oscar al mejor director por The Hurt Locker, y actualmente está preparando una película sobre la búsqueda de Osama bin Laden).
Vampyr (1931) también fue un fracaso comercial en su lanzamiento, pero ninguna otra película tiene una visión de los muertos vivientes como una pesadilla. Dirigida por Carl Dreyer como continuación de su obra maestra La pasión de Juana de Arco, Vampyr se produjo de forma independiente en la cúspide de la transición del cine mudo al sonido. Dreyer planeó versiones en francés, alemán e inglés; solo los dos primeros aparentemente estaban terminados. Fue la primera película sonora del director, y rodó en el lugar con un elenco en gran medida inexperto. Los elementos negativos y sonoros se han perdido; Las impresiones de hoy se han reconstruido a partir de copias incompletas. Todos estos factores ayudan a contribuir a la sensación de inquietud de la película.
Una hija enferma (Vampyr) La trama, adaptada de la colección de cuentos de J. Sheridan Le Fanu In a Glass Darkly, encuentra al especialista oculto aficionado Allan Gray (interpretado por el productor de la película, el barón Nicolas de Gunszburg) que investiga una misteriosa enfermedad en el pueblo de Courtempierre. Lo que descubre se ha convertido en los componentes básicos del género de terror actual. Conscientemente o no, los cineastas de todo el mundo han saqueado escenas y efectos especiales de Vampyr, pero nadie ha capturado sus tonos espectrales. Combinado con el uso extraordinario de Dreyer del espacio de la pantalla, la cinematografía desorientadora de Rudolph Maté y la banda sonora deliberadamente fugaz hacen que ver a Vampyr sea el equivalente a estar atrapado en un sueño inexplicable y profundamente amenazante.
Quizás los vampiros nos afectan tan profundamente porque encajan en muchas metáforas. Bram Stoker puede haber sido influenciado por el aumento de las tasas de inmigración en Londres o la propagación de enfermedades venéreas como la sífilis. O puede haber estado escribiendo sobre su jefe, el actor Henry Irving, un tirano que absorbió las ambiciones del autor. Los vampiros han sido retratados como extranjeros, vecinos, villanos, payasos, amantes. Son incomprendidos, demoníacos, solitarios, nobles, malvados, asesinos y presas. Conservados en la película, se han convertido realmente en muertos vivientes.
