Ayer, el Consejo Legislativo de Hong Kong votó 49 a 4 para eliminar la venta de marfil antiguo. Como informa Tiffany May en The New York Times, la ciudad prohibirá toda venta de marfil, nuevo y antiguo, para 2021, cerrando un sistema que los cazadores furtivos han explotado previamente.
La medida ayudará a detener a un jugador importante en el mercado de marfil, que impulsa la destrucción de las poblaciones de elefantes. En los últimos años, las Naciones Unidas estiman que los cazadores furtivos matan hasta 100 elefantes cada día, lo que ha devastado a sus poblaciones.
El marfil de Hong Kong está regulado por separado de China continental. Anteriormente el mercado de marfil más grande del mundo, una prohibición de marfil china entró en vigencia a fines de 2017. Sin embargo, el comercio internacional de marfil en Hong Kong ha sido prohibido desde el acuerdo de 1989 en virtud de la Convención sobre Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna Silvestre y Flora (CITES). Pero como informa May, todavía era legal en Hong Kong vender marfil antiguo que se había adquirido antes de la década de 1970. Y bajo esta laguna, el comercio de marfil continuó tanto para los colmillos antiguos como para los frescos.
El comercio de marfil comenzó en Hong Kong hace 150 años y ha seguido creciendo desde entonces, según la BBC. Y el mercado ha marchado bajo la antigua escapatoria de marfil. De hecho, en julio pasado las autoridades de Hong Kong incautaron 7.2 toneladas de colmillos de elefante escondidos bajo un cargamento de pescado congelado desde Malasia, el busto de marfil más grande.
"Hoy es un gran día para los elefantes", dice Alex Hofford, activista de WildAid Hong Kong en un comunicado. "Hong Kong siempre ha sido el" corazón de la oscuridad "del comercio de marfil con un arsenal de 670 toneladas cuando el comercio internacional fue prohibido en 1989".
La nueva prohibición se implementará en fases para dar a los comerciantes tiempo para vender sus acciones y artesanos para encontrar nuevas líneas de trabajo. La primera fase prohibirá los trofeos de caza y el marfil cosechado después de 1975. Más tarde, cualquier marfil obtenido antes de 1975 será prohibido y los comerciantes deben deshacerse de todo el marfil para 2021. El nuevo plan también impondrá sanciones más severas para el contrabando de marfil, incluida una prisión máxima sentencia de 10 años y multas a $ 1.3 millones, informa Jani Actman para National Geographic .
Desde que se anunció la prohibición de China, el precio del marfil en bruto se ha desplomado en un 65 por ciento a medida que el contrabando de marfil se hizo cada vez más difícil, informa May. Cerrar el mercado en Hong Kong puede deprimir aún más los precios, lo que los conservacionistas esperan que ayude a reducir la caza furtiva en África.
Si bien las encuestas muestran que una gran mayoría de las personas en Hong Kong favorecen la eliminación, no todos apoyan. May informa que algunos críticos dicen que el comercio de marfil tiene un significado cultural e histórico y debe ser preservado. Otros piensan que el gobierno debería comprar comerciantes y colocar el marfil en museos. Otros argumentan que no es razonable pedirles a los artesanos mayores que cambien de carrera.
Los conservacionistas argumentan que los pagos del gobierno por el marfil probablemente estimularán una ronda renovada de caza furtiva, y que los comerciantes y artesanos han estado al tanto durante 30 años de que el comercio de marfil estaba saliendo.
Después de que Hong Kong se cierra, WildAid informa que Japón seguirá siendo un gran mercado abierto de marfil, y tiene poco en el camino de la regulación. Tailandia también permite el comercio de marfil, pero recientemente ha implementado restricciones y también está contemplando una prohibición.
