Armenia posee una notable profundidad y diversidad de paisajes culturales y naturales, todo dentro de un área aproximadamente del tamaño del estado de Maryland. Esta diversidad y riqueza es evidente en la música, la cocina, el arte y, cada vez más, en la floreciente industria vitivinícola de Armenia.
¿Qué hace que un vino sea armenio? Le hice esta pregunta a Irina Ghaplanyan y Vahe Keushguerian, dos profesionales del vino apasionados por el renacimiento actual del vino en el país. Ghaplanyan representa a Vineyards of Armenia, un grupo de casi una docena de enólogos de todo el país, incluidas las bodegas boutique y a gran escala. Keushguerian es enólogo y propietario de Semina Consulting, una consultora de bodegas con sede en Ereván. Ha estado involucrado en la industria del vino durante más de veinticinco años, primero en el área de la Bahía de San Francisco como importador de vino, luego en Toscana, Puglia y ahora Armenia.
Ghaplanyan y Keushguerian enfatizaron las variedades de uva únicas autóctonas de Armenia y el terruño excepcional del país, las características que el suelo, el clima, el clima y otros factores ambientales imparten a las vides. El vino armenio también está conectado a través del tiempo con una historia de la vinicultura de más de seis mil años.
En 2011, investigadores de la UCLA y el Instituto Armenio de Arqueología y Etnografía descubrieron la instalación de vinificación más antigua del mundo, que data de aproximadamente 4100 a. C. Este complejo de cuevas Areni-1 se encuentra en la boca de una garganta que conduce al monasterio medieval de Noravank, en las afueras de la aldea de Areni.
Subterráneo en el complejo de cuevas Areni-1 (Foto de Sossi Madzounian, Smithsonian) 
El monasterio de Noravank se encuentra en la región de Vayots Dzor, cerca del pueblo de Areni. (Sossi Madzounian, Smithsonian) Los descubrimientos en Areni-1 colocan a Armenia a la vanguardia de un emergente "mundo histórico" del vino, que incluye Georgia, Irán, Israel, Líbano, Turquía, Jordania y Siria. Trabajando con colegas de Historic World, genetistas de vino, arqueólogos y productores armenios están redescubriendo variedades antiguas que son los antepasados de las variedades de vino actuales. En una región llena de conflictos, esta es una especie de "diplomacia del vino", que une las fronteras geopolíticas contemporáneas.
Ghaplanyan y Keushguerian viajaron recientemente al noroeste de Irán, cerca del sitio Hajji Firuz, donde se descubrió la evidencia relacionada con la vinificación más antigua, para buscar variedades de uva en viñedos abandonados.
"El análisis genético descubrió que cuatro de estos varietales tenían genotipos únicos, lo que es fascinante, y otra pista para comprender el período de domesticación de la vid, y también la forma en que comenzó a migrar a Europa", comenta Ghaplanyan. Estos descubrimientos pueden "explicar cómo migraron y los vínculos entre las variedades europeas actuales y las variedades que tenemos aquí".
Las variedades de uva armenias, como Areni, Kakhet, Voskehat, Khatun Kharji, Movuz, Sireni y Chilar, aún son relativamente desconocidas fuera de la región. Indígenas de la zona y distintas de las variedades europeas del Viejo Mundo y del Nuevo Mundo, estas son las uvas que, como dice Keushguerian, "dejarían perplejo a un profesional del vino". Continúa: "Su perfil de sabor es diferente al que uno usa a, no muy diferente, pero distinto. La sensación es diferente ".
Un mapa pintado a mano muestra las variedades de uva en la bodega Semina. (SLMotley, Smithsonian) 
Vahe Keushguerian e Irina Ghaplanyan discuten las distinciones de las variedades armenias de uva de vinificación. (SLMotley, Smithsonian) Ghaplanyan y Keushguerian están propagando muchas de estas variedades de vitis vinifera en viveros. Cultivan variedades redescubiertas y producen vino en un proceso llamado "microvinificación", creando vinos a partir de lotes muy pequeños de uvas para aprender más sobre los diferentes perfiles de sabor posibles de estos tipos de uvas antiguas. Uno de sus descubrimientos es la gran cantidad de perfiles de sabor posibles de un solo varietal.
"Si compara diferentes uvas, generalmente hay una cantidad establecida de perfiles de sabor que una uva puede producir", explica. “Con la uva Voskehat, los perfiles de aroma y la complejidad son mucho más altos que el promedio. También es una uva muy impulsada por el terruño. En 2013, un año más frío, adquirió un sabor a fruta de hueso muy, muy durazno, albaricoque. El 2014 fue mucho más cálido, así que tuvimos notas tropicales desde plátano hasta piña y maracuyá ”.
Situada en la intersección de las placas tectónicas europeas y árabes, Armenia tiene una actividad sísmica frecuente. El suelo volcánico resultante es ideal para el cultivo de uva, enriqueciendo el terruño. Los vinos georgianos también se benefician de este tipo de suelo, pero la mayor elevación de Armenia y el clima continental extremo distinguen sus uvas. Ghaplanyan dice que los veranos muy calurosos y los inviernos muy fríos le dan a las uvas valentía y "cierta madurez".
Los viñedos de Keush con el icónico monte. Ararat en la distancia (viñedos de Armenia) El clima extremo de Armenia es sorprendente cuando se considera su latitud, aproximadamente lo mismo que Sicilia y el monte. Etna Las tierras altas armenias producen una variedad de microclimas, y diversas uvas crecen desde las elevaciones más bajas de 2, 000 pies sobre el nivel del mar hasta las más altas a 5, 700, donde Keushguerian cultiva las uvas para su vino espumoso Keush.
"Lo que estamos haciendo es algo así como 'vinificación extrema'", dice. “Estamos empujando los límites de la frontera. Los viñedos armenios son algunos de los más altos del hemisferio norte, aparte de un pequeño parche de viñedo en Colorado ".
Esta elevación también genera una alta concentración de polifenoles. Estos productos químicos, que pueden estar relacionados con la prevención de enfermedades degenerativas, le dan al vino armenio "una estructura más alta, un cierto je ne sais quoi ... una cierta elegancia similar a los vinos del norte de Italia", como describe Keushguerian.
El clima extremo también produce uvas con alta acidez, por lo que no es necesario agregar ácido tartárico durante el proceso de vinificación, que es común con los vinos del Nuevo Mundo. La alta acidez sin aditivos hizo posible la vinificación temprana, cuando los primeros habitantes del Cáucaso del Sur pudieron haber usado vinos con fines rituales.
Las etiquetas para el vino espumoso Keush están impresas en la bodega. (SLMotley, Smithsonian) La producción de vino en Armenia data de al menos 4100 a. C. hasta nuestros días, pero la viticultura armenia ha sido interrumpida a lo largo de la historia por las conquistas imperiales, las revoluciones políticas y los cambios en la sociedad. Durante la época soviética, y especialmente cuando Stalin llegó al poder en la década de 1930, el gobierno pidió a los enólogos armenios que cambiaran la producción hacia coñac y vinos fortificados de estilo europeo (es decir, jerez, madeira) en lugar de vinos de mesa. Este sistema recompensa la cantidad en lugar de la calidad.
"Podemos dar un crédito a los soviéticos", recuerda Ghaplanyan. “Crearon viveros colectivos, donde preservarían los varietales históricos. No los usaron industrialmente porque no eran tan resistentes a la intemperie, pero no los ignoraron. Tenían una colección que perdimos durante el colapso de la Unión Soviética ".
La inestabilidad, la privatización y el conflicto caracterizaron este colapso a fines de los años ochenta y principios de los noventa, y la industria del vino permaneció inactiva durante años. Los viñedos, que necesitan cuidados constantes y constantes, cayeron en descuido hasta finales de la década de 1990.
Desde 1998, ellos y sus compañeros enólogos han estado reconstruyendo y expandiendo la industria del vino armenio, y hoy hay un renacimiento. La añada 2010 fue un año decisivo, y Ereván ahora cuenta con casi una docena de bares de vinos, mientras que los vinos armenios aparecen en las diez principales listas mundiales.
Irina Ghaplanyan, la especialista en proyectos de My Armenia, Hamazasp Danielyan, y Vahe Keushguerian caminan por la bodega Semina. (SLMotley, Smithsonian) Ghaplanyan y Keushguerian ven esta industria en evolución como una bendición para las comunidades locales. A medida que mejora la calidad del vino, también lo hace el valor del producto final y las propias uvas. Dentro de una economía más rentable, muchos agricultores que se han ido constantemente a trabajar en Rusia podrían permitirse el lujo de quedarse en sus tierras. En parcelas marginales de tierra, en las laderas que salpican las tierras altas armenias, los enólogos, las comunidades y las familias están cultivando el futuro de Armenia, revisando y reinterpretando sus viñas históricas.
Vahe Keushguerian e Irina Ghaplanyan presentarán una selección de vinos armenios con los Asociados Smithsonian el 18 de mayo, incluida una degustación de Voskehat.
Este artículo apareció originalmente en el blog "Talk Story: Culture in Motion" del Smithsonian Center for Folklife and Cultural Heritage. Para más información sobre Armenia, consulte el proyecto "Mi Armenia".
Obras referenciadas
1) Sullivan, M. "El análisis químico confirma el descubrimiento del equipo de vinificación más antiguo jamás encontrado", UCLA Newsroom, 11 de enero de 2011.
2) Brouillard, R., George, F. y Fougerousse, A. "Polifenoles producidos durante el envejecimiento del vino tinto", BioFactors, 6: 403-410, 1997.
