Durante muchos años, la capital lituana de Vilna, conocida hoy como Vilna, fue un centro de la vida religiosa y cultural judía. Hubo centros de aprendizaje de la Torá, escuelas privadas, prensas judías y organizaciones de teatro. Allí vivieron escritores y poetas judíos, al igual que los estimados rabinos, sobre todo el Vilna Gaon, un famoso erudito del siglo XVIII. En medio de todo estaba la Gran Sinagoga de Vilna, una estructura ornamentada que servía tanto como lugar de culto como centro comunitario.
Durante la Segunda Guerra Mundial, mientras miles de judíos lituanos estaban siendo asesinados, los nazis saquearon e incendiaron la sinagoga del siglo XVII. Lo que quedó fue luego destruido por las autoridades soviéticas, quienes construyeron una escuela en la cima del sitio. Pero a pesar de los estragos que sufrió, los vestigios de la sinagoga permanecen hasta nuestros días. Como Laura Geggel informa para Live Science, una excavación arqueológica reciente ha desenterrado una serie de tesoros, entre ellos una inscripción hebrea que marca la dedicación de una mesa que una vez estuvo en la bima de la sinagoga, la plataforma donde se lee la Torá durante los servicios.
La excavación fue un proyecto conjunto entre arqueólogos israelíes, lituanos y norteamericanos. Según David Israel, de Jewish Press, un equipo ha estado trabajando en el sitio todos los veranos durante los últimos cuatro años, desde que los restos de la sinagoga fueron detectados por una encuesta de radar de penetración terrestre en 2015.
Construida en el estilo renacentista-barroco, la Gran Sinagoga era una estructura de cinco pisos que parecía mucho más pequeña desde el exterior; Los judíos no podían erigir lugares de culto que fueran más altos que las iglesias, por lo que "el piso de la sinagoga estaba muy por debajo del de la calle", según un sitio web dedicado al proyecto de excavación. Con los años, un complejo floreció alrededor de la sinagoga, compuesto por una biblioteca, una casa de baños, puestos de carne kosher, sinagogas adicionales y otros edificios.
Dentro de la Gran Sinagoga había una sala de oración que podía albergar a unas 450 personas, con una bima de tres niveles instalada en el centro de la habitación. Un arca de la Torá, adornada con símbolos florales, animales y judíos, estaba situada en la pared oriental, y lámparas de bronce y plata colgaban del techo.
El año pasado, los arqueólogos localizaron partes de la bima y algunas baldosas que una vez la rodearon. Además, descubrieron dos baños rituales, o mikvaot, que datan de principios del siglo XX. Las baldosas coloridas que cubrían los pisos de los baños aún sobreviven, al igual que los escalones que bañaron los bañistas cuando entraron en los baños y en una piscina que recogía agua para una de las mikvaot .
Durante la excavación más reciente, según Geggel, el equipo desenterró la sección frontal de la bima y un sótano que contenía un libro de oraciones. Entre los otros hallazgos había 200 monedas, que datan del siglo XVI al siglo XX, y botones que combinan con los usados por el ejército de Napoleón, probablemente reliquias de la época en que las tropas francesas pasaron por Vilna en su camino a Moscú en 1812.
La Autoridad de Antigüedades de Israel reveló que los arqueólogos también encontraron una placa de asiento en honor al jefe de la asociación Tzedaka Gedola, que administró la Gran Sinagoga entre fines del siglo XVIII y 1931, informa Israel de la prensa judía . Pero el equipo tal vez estaba más emocionado de descubrir una gran inscripción escrita en hebreo que alguna vez adornaba una mesa de lectura de la Torá de piedra en la bima . La inscripción data de 1796 y explica que dos hermanos, el rabino Eliezer y el rabino Shmuel, habían donado la mesa en la memoria de sus padres. El texto también señala que la madre y el padre habían emigrado a Tiberíades, donde murieron.
"Estos son los descubrimientos que más nos fascinan", afirma Jon Seligman de la Autoridad de Antigüedades de Israel y Justinas Račas de la Fuerza de Conservación del Patrimonio Cultural de Lituania. "[I] t son los objetos personales que proporcionan una conexión directa con las personas, con los que oraron aquí, que inmediatamente enciende la imaginación".
Nota del editor, 25/7/19: Esta pieza ha sido actualizada para aclarar que los baños rituales, o mikvaot , fueron identificados en una excavación previa.
