Cada año, otoño significa personas que acuden en masa a huertos de manzanas en todo Estados Unidos, desde Nueva Inglaterra hasta el estado de Washington. Pero para decenas de miles de trabajadores agrícolas, la cosecha no es una excusa para comer donas y beber sidra caliente. Es una oportunidad crucial para ganar dinero, informa Dan Charles para NPR :
Equipos de hombres, y algunas mujeres, trotan en los huertos con escaleras en la mano, luego trepan esas escaleras y se inclinan hacia los árboles. Sus manos se mueven tan rápido como un boxeador, agarran manzanas y las dejan caer en bolsas atadas a la cintura. La mayoría trabaja en silencio, enfocado en la tarea. Algunas charlas en español.
"Deberías poder mirar un grupo de manzanas y decidir, está bien, puedo tomar tres de estas por mano, o dos de ellas. Sin embargo, nunca solo una". Jose Martinez, un recolector de manzanas que trabaja en Pennsylvania, le dice a Charles. A los recolectores se les paga por cada caja de manzanas de 1, 000 libras, por lo que la velocidad determina el pago. Un trabajador calificado puede recoger alrededor de 12 cajas al día, según Martínez. Son seis toneladas de manzanas.
Para Grist, Nathanael Johnson desglosa las matemáticas: una manzana de supermercado cuesta 30 centavos en promedio, y cada una se cosecha a mano, lo que significa que aproximadamente la mitad de un centavo se paga al recolector.
Martínez, como muchos trabajadores agrícolas, es inmigrante. Cada año, él y su familia viajan por todo el país: a Michigan por arándanos, a Florida por fresas, a Pennsylvania por manzanas y de regreso. La reubicación constante es difícil, informa Charles. Su hija de 3 años, Betsy, tiene leucemia, por lo que la familia decidió mudarse a principios de este año para estar más cerca de un buen hospital en Pensilvania. "Mis hijos mayores, siguen preguntando cuándo volveremos a Florida", le dice Martínez a Charles. "Si fuera por ellos, iríamos a Florida mañana".
Me recuerda esa frase común: "tan americano como el pastel de manzana". La historia de un joven inmigrante, criando a su familia recogiendo manzanas, es un recordatorio de que la comida de Estados Unidos proviene del trabajo, y que esos trabajadores son importantes.
