En muchos sentidos, los astrónomos de todo el mundo pueden rastrear sus raíces científicas hasta Nicolaus Copernicus. Nacido el 19 de febrero de 1473, Copérnico fue un astrónomo y matemático revolucionario que dio la vuelta a la ciencia del Renacimiento con la idea de que los planetas no giraban alrededor de la Tierra después de todo. Con esta noción radical, Copérnico estableció la astronomía en un nuevo camino que transformó la forma en que los científicos piensan sobre el universo.
contenido relacionado
- Cómo una supernova de 1604 presentó un desafío a los astrónomos
- El astrónomo y alquimista Tycho Brahe murió lleno de oro
- Feliz cumpleaños 452, Galileo
Copérnico nació en la actual Torun, Polonia, en el seno de una familia de comerciantes, pero su tío, un sacerdote, lo cuidó después de la muerte de su padre cuando Copérnico tenía solo 10 años. Cuando tenía 18 años, Copérnico viajó a Italia para estudiar, en ese momento con la intención de seguir los pasos de su tío y unirse a la iglesia. Fue allí donde se le presentó por primera vez la astronomía, escribió Nola Taylor Redd para Space.com .
A principios del siglo XVI, la astronomía no se consideraba realmente una ciencia, sino solo un aspecto de la astrología, que se usaba como un medio para predecir el futuro. La gente creía que la astrología era crítica para las personas instruidas, como los sacerdotes y los médicos, y muchas universidades enseñaban la astrología como una ciencia legítima. Para ellos, la astronomía era solo un medio para rastrear los movimientos de las estrellas y los planetas para hacer predicciones más precisas, escribió Redd.
En ese momento, la mayoría de las personas se suscribieron a un modelo aristotélico del universo, que postulaba que la Tierra se encontraba en el centro de la existencia y estaba rodeada por 55 esferas de cristal concéntricas a las que estaban unidas las estrellas y los planetas, Deborah Byrd escribe para EarthSky.org . Sin embargo, hubo fallas matemáticas en este modelo, particularmente cuando los planetas ocasionalmente parecían moverse hacia atrás a través del cielo, una ilusión llamada "movimiento retrógrado aparente".
Como Redd escribió:
Para explicarlo, el modelo actual, basado en la visión del astrónomo y matemático griego Ptolomeo, incorporó varios círculos dentro de los círculos, epiciclos, dentro de la trayectoria de un planeta. Algunos planetas requirieron hasta siete círculos, creando un modelo engorroso que muchos sintieron que era demasiado complicado para que ocurriera naturalmente.
Para 1514, Copérnico había renunciado a convertirse en clérigo, en cambio dedicó su tiempo a la astronomía, en la que se destacó. Pero incluso cuando los líderes poderosos, incluido el Papa, recurrieron a Copérnico para recibir asesoramiento astronómico, estaba formulando una teoría que pondría de cabeza al mundo del Renacimiento. Ese mismo año, pasó folletos escritos a mano a sus amigos cercanos que describían sus teorías, incluido que era el sol, no la Tierra, el que se encontraba en el centro del universo, según una biografía de la BBC .
Aunque la teoría de Copérnico tenía sus defectos, resolvió el persistente problema de por qué los planetas a veces parecían orbitar en reversa. Sin embargo, la teoría era tan radical que no publicó hasta 1543, cuando estaba en su lecho de muerte. Aunque tomó casi 100 años para que sus ideas se afianzaran, el libro de Copérnico, De revolutionibus orbium coelestium (Sobre las revoluciones de las esferas celestes), sacudió el mundo del Renacimiento y provocó una revolución científica llevada a cabo por sucesores como Johannes Kepler y Galileo Galilei (cuyo propio cumpleaños fue a principios de esta semana). Al mover la Tierra desde el centro del universo, Copérnico ayudó a transformar la astronomía de un apéndice en el campo de estudio que es hoy.
