Una cosa es que un candidato político prometa un pollo en cada olla, como lo hizo el Comité Nacional Republicano, aunque nunca el propio Herbert Hoover, durante la campaña presidencial de 1928. En los días de la ensalada de la democracia estadounidense, el argumento de venta fue un poco más directo: los candidatos realmente ofrecían comida y bebida a los votantes.
Incluso el padre de nuestro país, George Washington, era conocido por sobornar al electorado con alcohol. En su reciente libro Last Call: The Rise and Fall of Prohibition , Daniel Okrent escribe: "Cuando George Washington, de veinticuatro años, se postuló por primera vez para un puesto en la Cámara de Burgueses de Virginia, atribuyó su derrota a su incapacidad para proporcionar suficiente alcohol para los votantes. Cuando lo intentó de nuevo dos años más tarde, Washington flotó en el cargo en parte con los 144 galones de ron, ponche, sidra dura y cerveza que su agente electoral entregó, aproximadamente medio galón por cada voto que recibió ".
La práctica, que era generalizada y aceptada (aunque técnicamente ilegal) en ese momento, se denominó "abrumar a los plantadores con bumbo", según el libro de 1989 Campaigning in America: A History of Election Practices , de Robert J. Dinkin. "Si un candidato ignoraba la costumbre de tratar, a menudo se encontraba en grandes dificultades", escribe Dinkin. Cuando James Madison intentó hacer campaña en 1777 sin "la influencia corruptora de los licores espirituosos y otras golosinas", perdió ante un oponente menos principista.
La práctica de ganar y cenar el electorado se remonta a Gran Bretaña e, incluso antes, a la antigua Roma y Grecia. Para el siglo XIX, los partidos políticos, cumpliendo el mandato, habían elevado la táctica a un gran espectáculo. En octubre de 1876, los republicanos en Brooklyn sostuvieron a la madre de todas las barbacoas de campaña, haciendo desfilar dos bueyes por las calles de Manhattan y Brooklyn antes de asarlos enteros en Myrtle Avenue Park y pasar la carne a los sándwiches. El New York Times lo calificó como "uno de los asuntos más magníficos del tipo que jamás se haya celebrado en este vecindario. Los terrenos estaban atestados de hombres, mujeres y niños durante toda la tarde y la noche, y al cierre de las festividades. se estima que no menos de 50, 000 personas estaban en el parque ".
Dieciséis años antes, durante las elecciones presidenciales de 1860, los demócratas de Douglas celebraron un "Gran carnaval político y asado de bueyes" en Jones 'Wood (en el Upper East Side de Manhattan de hoy) que no fue tan fácil. El evento atrajo de 20, 000 a 30, 000 personas, de acuerdo con una cuenta divertida en The New York Times :
Los votantes nativos y los votantes no naturalizados del partido con el estómago vacío se acercaron al Bosque y esperaron la fiesta para la que habían reservado sus apetitos. Pero la decepción espera a la expectativa. De todos aquellos que durante horas permanecieron allí con ansiosa expectación, relativamente pocos obtuvieron una cena. Un buey, una oveja, un ternero y un cerdo, fueron los sacrificios por los cuales se buscaba que la gente fuera propiciada.
El buey de 2.200 libras se cocinó durante 12 horas en un pozo revestido de piedra de 16 pies de largo, ocho pies de ancho y cinco pies de profundidad. Se sirvió junto a 2, 000 panes y 10 barriles de galletas de Boston. Pero, por desgracia, esto no fue suficiente para el electorado hambriento:
Eran casi las 2 en punto, y todo estaba preparado para la alimentación ordenada y tranquila de la gente, cuando, —citualmente concurrente— hubo una repentina avalancha, las barreras fueron derribadas, los policías y los cocineros fueron expulsados, y Popular La soberanía en su significado más extendido fue prácticamente ejemplificada. Alrededor y sobre las mesas que gruñían bajo las partes desmembradas del buey y sus compañeros víctimas, la multitud pululaba como tantas hormigas. Hubo una lucha salvaje por los bits de elección; un tirón y acarreo de huesos grasientos y fibra empapada en salsa, un combate cuerpo a cuerpo sobre la cáscara de cerdo, una sacudida de galletas y pan y carne de un lado a otro, y la barbacoa terminó.
No sé si la barbacoa influyó en los votantes de una forma u otra, pero Stephen A. Douglas fue derrotado en el momento de las elecciones. Me gustaría pensar que el resultado tuvo más que ver con sus políticas (incluyendo permitir que los estados decidan sobre la esclavitud y el apoyo a la decisión de Dred Scott) y las de su oponente, Abraham Lincoln.
