La casa en la que vivió y trabajó George Frideric Handel durante casi 36 años, a partir de 1723, se encuentra en el corazón del bullicioso distrito de Mayfair de Londres, delimitado por Grosvenor Square al oeste y Hanover Square al este, un barrio ahora favorecido por embajadas extranjeras y boutiques. Pero en la década de 1700, estas eran las afueras del oeste rural de la ciudad. Las vacas seguían subiendo y bajando por Park Lane, hoy una elegante avenida. Las ovejas pastaban en Hyde Park. Y Kensington, hoy una zona residencial de moda, seguía siendo un pueblo, donde los autocares que se dirigían a Londres a menudo se atascaban en el barro.
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La historia dentro de la famosa pieza de Handels es lo que impulsa su popularidad duradera, y también es lo que mantiene a DC Metropolitan Chorus entusiasmado por su desempeño anual.
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Desde su apertura como museo en 2001, Handel House ha sido restaurada al estilo de la época del compositor. El interior se repinta en gran parte su gris original. El dormitorio del compositor está cubierto de carmesí, incluida una cama que parece demasiado corta para un hombre tan grande. "En aquel entonces, se alentaba a las personas a dormir sentadas para ayudar a su digestión, y por supuesto, ese podría haber sido el caso con Handel", dice Sarah Bardwell, directora del Museo Handel House. Entre las pinturas del siglo XVIII en exhibición se encuentran retratos de mecenas y amigos de Handel, como el Rey Jorge I, el poeta Alexander Pope y el dramaturgo y compositor John Gay, mejor conocido por The Beggar's Opera (1728).
En una cálida noche de mayo, fui a Handel House para asistir a un programa de piezas cortas de Handel y varios de sus contemporáneos de la época barroca, interpretados por una soprano y un trío de músicos que tocan instrumentos de época: un oboe, chelo y clavecín. Los instrumentos fueron dispositivos restaurados del siglo XVIII o réplicas destinadas a transmitir un sonido cercano a lo que Handel tenía en mente. El concierto tuvo lugar en la misma sala de ensayo del segundo piso donde los amigos y mecenas cercanos del compositor se reunieron para escuchar sus obras. Había 28 poseedores de boletos en un espacio estrecho no más grande que una sala de estar suburbana típica.
Para mí, el punto culminante fue un aria: "Endless Pleasure, Endless Love", de la ópera de Handel Semele de 1744, cantada por Emily Atkinson, una soprano de 27 años que nació en Colorado y vino a Londres hace cinco años para estudiar barroco. canto. "Saber que Handel ensayó en esta misma sala es bastante sorprendente", dijo Atkinson. No movió los pies durante el recital, tal vez porque las viejas tablas de madera del piso podían crujir ruidosamente.
Había cantado música de Handel en muchas ocasiones, algunas de ellas durante este año de aniversario. Pero Atkinson apenas pudo contener su entusiasmo ante la perspectiva de interpretar, en el coro, la pieza más familiar de todas. "Estoy a punto de cantar Mesías por primera vez", dijo radiante.
"Saber que Handel ensayó en esta misma sala es bastante sorprendente", dice la soprano Emily Atkinson. (Ben Fisher / Handel House Trust) 
Handel House fue reabierta en 2001. Aquí se muestran músicos que practican instrumentos de época. (Ben Fisher / Handel House Trust)
