No me gusta empacar y tomar fotos, pero cuando se trata de prepararme para viajar, me encanta leer libros y ver películas. Actualmente estoy planeando un viaje a la India, que no he visitado en casi 15 años. Quiero saber cómo ha cambiado, pasar una semana haciendo yoga en un ashram, ver los ghats ardientes en Varanasi y probar la comida picante del sur subcontinental.
Para prepararme para mi primer viaje, tomé estándares tales como la película épica de 1982 de Gandhi del director Richard Attenborough y la película de David Lean de 1984 sobre A Passage to India de EM Forster; Miniserie "La joya de la corona" basada en Raj Quartet del novelista Paul Scott; Una búsqueda esotérica de Paul Brunton en la India secreta ; Una casa para el Sr. Biswas, la mirada desgarradora y divertida de VS Naipaul sobre la vida familiar en la comunidad de la diáspora india; Midnight's Children, la evocación de Salman Rushdie de la India en la independencia; y todo por Louise Nicholson, la reina de los escritores de guías de la India.
¿Cuáles son los mejores libros para leer antes de visitar la India? Imagen cortesía del usuario de Flickr atrapado en la aduana.
Esta vez encuentro mucho más para leer y mirar: India actualizada.
Inglés, agosto (1988), de Upamanyu Chatterjee, sigue a un joven confundido, taciturno e insidiosamente divertido a un puesto del Servicio Civil indio en el remanso provincial de Madna, donde, a pesar de sí mismo, ve más profundamente en la naturaleza de la India con tanto sus glorias como sus absurdos.
Un buen equilibrio (1995), Rohinton Mistry es una novela de gran textura y gran corazón que sigue a dos sastres de la aldea que buscan trabajo en la ciudad durante la "Emergencia" de 1975 a 1977 cuando el gobierno de Indira Gandhi suspendió los derechos individuales y las elecciones democráticas, lo que resultó en abusos generalizados. "Hay que mantener un buen equilibrio entre la esperanza y la desesperación", les dice un compañero de viaje del tren, resulta un buen consejo, ya que los sastres están acosados por más problemas que Job. Junto con su novela más reciente Family Matters (2002), A Fine Balance establece a Mistry como uno de los mejores, más vívidos y conmovedores cronistas de la India contemporánea, especialmente Mumbai.
India (2011), de Patrick French, un estudio contemporáneo de la nación india que evalúa la naturaleza singular de su democracia, la economía y la pobreza duradera, las fracturas religiosas, el sistema de castas intransigentes y el genio de alta tecnología, todo respaldado por retratos conmovedores de Pueblos indios, ya sean trabajadores de canteras, estrellas de Bollywood o políticos sucios.
El último mogol (2006) es la mirada detallada del historiador William Dalrymple sobre el motín indio de 1857, el caos que destruyó en Nueva Delhi, la brutalidad de la retribución británica y el final patético de la gran dinastía Mughul bajo su último desafortunado emperador, Zafar.
Sacred Games (2006), de Vikram Chandra, es parte del thriller, parte del procedimiento policial, toda una investigación literaria extraordinaria sobre el corazón rojo y palpitante de la ciudad india de Mumbai. Cuenta con un valiente y sufriente policía sij y un señor del crimen extrañamente torturado, junto con el mundo completamente dickensiano de personajes que los unen. Una lectura fabulosa.
Salaam Bombay! (1988), ingeniosamente dirigido por Mira Nair, cuenta la historia de un niño en las calles de Mumbai, los drogadictos, proxenetas, prostitutas y matones con los que se hace amigo y su lucha desesperada por ganar suficiente dinero para regresar a casa con la madre que todos pero lo vendió al circo. Si Slumdog Millionaire tiene el vaso medio lleno, ¡ Salaam Bombay! Es un vaso más realista medio vacío.
Sea of Poppies (2008) es el primer libro de una trilogía proyectada por Amitav Ghosh, ambientada a principios de 1800 cuando el comercio de opio dirigido por los británicos estaba saqueando Hindustan por un lado y esclavizando a China por el otro. Para evadirlo, un grupo de viajeros partió en un gran velero a la isla de Mauricio, mezclando costumbres e idiomas de todo el Océano Índico, el rico telón de fondo de esta épica de la diáspora india.
Slumdog Millionaire (2008), la primera película exitosa del director Danny Boyle, utiliza flashbacks durante la aparición de un joven como concursante en la versión de televisión india de "¿Quién quiere ser millonario?" Para contar la historia de tres niños huérfanos que crecen en el barrios marginales de Mumbai. Es puro cumplimiento de un deseo con un final feliz a todo gas, pero los segmentos se filmaron en barrios desesperadamente pobres de la ciudad que la mayoría de los visitantes nunca ven, como la escena inolvidablemente divertida ambientada en un baño de barrios bajos.
Un niño adecuado (1993) es una novela de Vikram Seth que describe las vidas y las preocupaciones de la India de clase media cuando una joven elige un marido entre tres pretendientes muy diferentes. Frente a las maniobras políticas de la era posterior a la independencia, se desarrolla como una telenovela, pero con mayor sensibilidad, y crea un mundo de personajes envolventes. Con casi 1, 500 páginas de largo, por un centavo, por una libra.
The White Tiger (2008), de Aravind Adiga, otra novela (escritores indios contemporáneos que destacan en la ficción) canaliza la hilarante voz de un desviado chofer de Delhi para ofrecer una imagen mordaz de la democracia en la India: compra de votos, sobornos, sobornos y todo .
Aún así, un libro destaca sobre todo como lectura obligatoria para el viajero en India: Kim, de Rudyard Kipling. Publicado por primera vez en 1901, algunos críticos (como Edward Said) y muchos indios lo consideran una reliquia del imperialismo británico. Pero en mi opinión, el clásico de Kipling sigue siendo una ventana al alma india y una lección espiritual. A partir de los pasos del Museo Lahore, viaja a través de la India en compañía de un niño huérfano que aprende a espiar para los británicos y un hombre santo budista tibetano que se enfrenta a la adversidad al recordar que "solo es la rueda". The Great Game: The Struggle for Empire in Central Asia (1990), de Peter Hopkirk.
