La gonorrea se puede prevenir y, desde la introducción de los antibióticos en la década de 1940, se puede curar. Pero la parte "curable" podría estar a punto de cambiar: como informa Ben Quinn de The Guardian, la resistencia a los antibióticos en algunas cepas de gonorrea hace que los funcionarios de salud pública en Gran Bretaña se preocupen de que no se pueda tratar.
Quinn escribe que Sally Davies, directora médica de Gran Bretaña, se ha puesto en contacto con todos los médicos y farmacéuticos en Inglaterra para asegurarse de que estén prescribiendo los medicamentos correctos para combatir las cepas de la enfermedad que rápidamente han desarrollado resistencia a los tratamientos con antibióticos comúnmente utilizados. A principios de este año, un estudio encontró que hasta el 20 por ciento de los médicos ingleses seguían prescribiendo tratamientos desactualizados que no reflejan las últimas investigaciones sobre la resistencia a los antibióticos en la gonorrea.
La acción de Davies es solo la última respuesta a una secuencia de eventos que ha asustado a los funcionarios de salud. Tanto la Organización Mundial de la Salud como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han dado la voz de alarma sobre la gonorrea resistente a los medicamentos en los últimos años.
A principios de este año, un brote de la llamada "súper gonorrea" en Inglaterra demostró ser resistente a la azitromicina, un antibiótico que generalmente se administra junto con otro antibiótico de la familia de las cefalosporinas. En los últimos años, los funcionarios de salud pública han utilizado una combinación de dos antibióticos para aumentar las posibilidades de que la enfermedad responda a uno u otro antibiótico. El brote inglés provocó una alerta nacional y llamó la atención sobre la enfermedad, que afecta a aproximadamente 106 millones de personas en todo el mundo cada año. Los síntomas incluyen dolor al orinar, secreción o sangrado inexplicable. Sin embargo, muchos pacientes con gonorrea no presentan ningún síntoma, lo que hace que la enfermedad sea tan difícil de diagnosticar como de tratar.
Este gráfico mapea la evolución de la resistencia de la gonorrea a los antibióticos. (CDC) Cuantos más medicamentos resista la gonorrea, más difícil será tratar la infección. Desde 1986, los CDC han monitoreado la resistencia de Neisseria gonorrhoeae, la bacteria que causa la gonorrea, a varios antibióticos. Desde entonces, informa la agencia, la bacteria ha "desarrollado resistencia a casi todos los antibióticos utilizados para el tratamiento de la gonorrea".
A medida que el público consume antibióticos, inadvertidamente fomentan bacterias más resistentes, por lo que la única opción es que los científicos descubran otra combinación efectiva de antibióticos, un nuevo tratamiento de algún otro tipo o una clase completamente nueva de antibióticos. Las consecuencias para la salud de la gonorrea no tratada (infertilidad, dolor a largo plazo y artritis permanente) significan que es aún más importante para los funcionarios de salud pública controlar la enfermedad a medida que evoluciona.
Sin embargo, hay buenas noticias. La propagación de la gonorrea se puede prevenir. El uso de condones y la abstinencia del sexo con personas infectadas pueden prevenir la propagación de la enfermedad, y los casos en los Estados Unidos se han reducido de casi 500 personas por cada 100, 000 en la década de 1970 a alrededor de 110 personas por cada 100, 000 en la actualidad. Quizás con una mayor vigilancia, sexo más seguro y progreso científico, la enfermedad puede volverse aún menos común en los próximos años.
