Los polluelos machos son bastante inútiles para la industria del huevo y el pollo de engorde; no producen huevos y sus cuerpos no crecen tan grandes ni tan rápido como las gallinas. En consecuencia, los criaderos matan a sus polluelos machos a las pocas horas de su nacimiento, asfixiándolos con gas o pasándolos por una trituradora para convertirse en alimento para animales.
Como era de esperar, el destino de la muerte por triturador es un punto de conflicto para los activistas de los derechos de los animales y los consumidores conocedores por igual. Pero, ¿qué pasaría si el sexo de una gallina pudiera determinarse mientras todavía era un embrión? Esa es la pregunta que ha dado lugar a la primera etiqueta de cartón de huevos sin matar del mundo, que ahora se vende en una cadena de supermercados de Alemania, informa Josie Le Blond en The Guardian .
Ludger Breloh, director gerente de la compañía de tecnología de huevo Seleggt, trabajó en un programa de cuatro años para encontrar una solución más sostenible para la eliminación de pollitos machos para la cadena de supermercados Rewe Group. Para hacerlo, recurrió a la investigación de Almuth Einspanier en la Universidad de Leipzig, quien descubrió una hormona presente en los huevos femeninos que se puede analizar a los nueve días, dentro del período de incubación de 21 días de un huevo.
Una compañía holandesa llamada HatchTech desarrolló una forma de realizar pruebas de masa para la hormona sulfato de estrona. La máquina que inventaron usa un láser para quemar un pequeño agujero en una cáscara de huevo y luego usa presión de aire para expulsar una pequeña gota de líquido para la prueba. El proceso dura aproximadamente un segundo por huevo y permite que los huevos machos sean extraídos y desechados antes de que nazcan.
Los huevos sin matar bajo la marca "Respeggt" que llegaron a los supermercados en Berlín el mes pasado son del primer grupo de gallinas producidas usando este método. A medida que aumenta la producción, el supermercado espera extender la marca a otros 5.500 supermercados en Alemania el próximo año.
En total, el proceso agrega solo unos pocos centavos al cartón promedio de huevos. "Con la preparación del mercado para el proceso presentado hoy, Alemania es pionera", dice la ministra de agricultura alemana, Julia Klöckner, en un comunicado de prensa.
Según el comunicado, Seleggt está desarrollando actualmente un método de costo neutral para llevar su tecnología a la industria avícola, y espera tener su tecnología de identificación de sexo disponible para otros criaderos en Europa para 2020. Pero Breloh dice que determinar el sexo del huevos es solo una solución provisional. Él dice que el objetivo más grande es criar pollos en los que tanto las hembras como los machos puedan criarse para el mercado, eliminando por completo el desperdicio.
Seleggt no es la única compañía que busca soluciones. Dan Charles, de NPR, informa que el productor de huevos con sede en Austin Vital Farms se ha asociado con la compañía israelí Novatrans para analizar los gases que se filtran por los poros de un huevo para identificar su sexo después de solo dos días de incubación. Esa tecnología aún no ha llegado al mercado. Un investigador de la Universidad McGill en Montreal también está buscando otro método de identificación sexual que involucra la luz.
Se espera que una de las técnicas sea viable en Norteamérica pronto. Hace dos años, Chad Gregory, presidente y CEO de United Egg Producers, que representa alrededor del 95 por ciento de los productores de huevo en los Estados Unidos, estableció el objetivo de eliminar el sacrificio de pollitos para 2020.
Breloh le dice a Le Blond en The Guardian que está feliz de que otras personas estén trabajando en el problema. "Por supuesto, hay competencia, pero es positivo porque nos mantiene a todos enfocados en ese objetivo", dice, que está terminando con el sacrificio de las chicas para siempre.
Corrección, 27/12/18: Una versión anterior de esta historia se refería a los pollitos machos como "pollitos XY". Sin embargo, los cromosomas sexuales para los pollos son Z y W, lo que los haría, de hecho, "pollitos ZZ".
