Nazim Ahmed recuerda cuando él y su socio comercial Adrian Salamunovic tuvieron la idea por primera vez. "Estábamos pasando el rato una noche", dice Ahmed. “En ese momento, estaba trabajando para una empresa de biotecnología, así que tenía muchas imágenes de ADN por ahí. Cuando Adrian miró las imágenes, vio arte ".
Los dos amigos hablaron sobre lo genial que sería tomar muestras de su propio ADN y, a partir de él, crear obras de arte para decorar sus apartamentos. En ese mismo momento, Ahmed, que tenía algunas muestras de ADN, y Salamunovic se frotaron la boca para buscar células en las mejillas. Enviaron las muestras a un laboratorio, donde los técnicos aislaron secuencias de ADN específicas y crearon una imagen digital única, un patrón de bandas resaltadas, para cada uno de los hombres. Una vez que tuvieron las imágenes, les agregaron color en Photoshop, las volaron e imprimieron en lienzo.
“Fue un pequeño experimento. Pensamos que sería genial ", dice Ahmed. "Nunca pensamos que iba a convertirse en un negocio".
Muy pronto, la pareja comenzó a vender las impresiones personalizadas a amigos y familiares. El éxito inspiró a Ahmed y Salamunovic a fundar, en junio de 2005, DNA 11, un sitio web donde personas de todo el mundo pueden ordenar sus propios "retratos de ADN".
En siete años de operación, el ADN 11-11 representa las dos cadenas de ADN que se combinan en una doble hélice, ha atraído mucha atención. Pocos meses después del lanzamiento del sitio, la revista Wired alabó la idea: "Finalmente, alguien ha encontrado una manera de explotar su belleza interior". En abril de 2007, la trama de un episodio de CSI: NY, titulado "What Schemes May Come", dependía de Un retrato de ADN. Luego, en 2009, el actor Elijah Wood subastó su retrato de ADN en eBay, y las ganancias se destinaron a The Art of Elysium, una organización benéfica que conecta a actores, artistas y músicos con niños con enfermedades graves. El comediante nocturno Conan O'Brien mencionó la recaudación de fondos en su programa. Y, el mes pasado, el cofundador de Apple, Steve Wozniak, recibió un retrato de ADN en su fiesta de cumpleaños número 62 en San Francisco. La imagen también se transpuso en su pastel.
DNA 11 tiene un personal de 50 personas, repartidas entre su sede de 5, 000 pies cuadrados en Ottawa, Canadá, y su centro de producción de 20, 000 pies cuadrados en Las Vegas. Hasta este año, la compañía subcontrató su trabajo de laboratorio a una gran empresa de biotecnología. Pero, ahora, DNA 11 tiene su propio laboratorio interno elegante.
"Queríamos tener control sobre todo el proceso de principio a fin", dice Ahmed. "Y queríamos crear el primer laboratorio de genética en el mundo dedicado a cruzar el arte y la ciencia".
DNA 11 compara libremente su nuevo laboratorio con Andy Warhol's Factory, un estudio experimental de Nueva York donde el conjunto artístico se congregó en la década de 1960. "Proporciona un espacio inspirador para artistas, creativos y científicos para crear productos verdaderamente inspirados en biometría", dice Ahmed. (La biometría mide las características físicas y de comportamiento, como las huellas digitales y los patrones de voz, que son exclusivos de las personas).
Con pisos de concreto pulido, superficies blancas limpias, acentos de neón y equipos biotecnológicos de última generación, el espacio tiene una sensibilidad muy moderna. Un técnico de bioquímica a tiempo completo supervisa todo el trabajo de laboratorio.
Los retratos de ADN, que se muestran aquí, recuerdan los códigos de barras. (Cortesía de DNA 11) Entonces, ¿cómo se hace exactamente un retrato de ADN? Aquí hay un desglose paso a paso:
Recolecte la muestra de ADN : una vez que realiza su pedido en el sitio web de DNA 11, eligiendo el tamaño y el esquema de color para su retrato, la compañía le envía un kit de recolección de ADN. Con un hisopo de espuma, recolecta material del control interno de su boca. (Muchos clientes incluso han recogido saliva de sus perros para retratos de mascotas). Luego, frota el hisopo en un pequeño trozo de papel llamado tarjeta FTA, luego lo sella y lo devuelve al ADN 11.
En el laboratorio : los técnicos escanean un código de barras en la tarjeta FTA para que, a partir de ese momento, se atribuya un número de seguimiento a su muestra en lugar de su nombre. La tarjeta pasa por una serie de lavados y se extrae la muestra de ADN del cliente. Luego, los técnicos identifican ocho pequeñas secuencias de ADN que son exclusivas de cada individuo con respecto a la frecuencia y la ubicación. Mediante un proceso llamado reacción en cadena de la polimerasa (PCR), replican las cadenas de ADN que están flanqueadas por esas secuencias. Estas cadenas de ADN se cargan en un gel de agarosa, que se elimina con una corriente. Esta electroforesis en gel separa las cadenas de ADN por tamaño, creando un patrón distinto. Los técnicos tiñen el ADN con un tinte ultravioleta y le toman una fotografía digital. "Cada imagen es completamente única para el individuo", dice Ahmed.
DNA 11 imprime sus retratos en lienzo en impresoras Canon de gran formato. (Cortesía de DNA 11) Trabajo de diseño : la imagen en bruto se envía a los diseñadores internos. "Aquí es donde estamos comenzando a cruzar el arte y la ciencia", dice Ahmed. Los diseñadores limpian la imagen y agregan color. Luego, la imagen se imprime en un lienzo con una impresora de gran formato Canon. Se agrega una capa protectora y se enmarca el retrato.
"Estamos llevando la genómica a la corriente principal, a personas que normalmente no estarían expuestas al campo", dice Ahmed.
“Antes de 2005, todos visualizaban el ADN como una doble hélice. Ahora, si realiza una búsqueda de ADN en Google, verá nuestro patrón de bandas ”, agrega Ahmed. "Hemos afectado la forma en que las personas ven el ADN".
