¿Por qué nuestras muelas del juicio a menudo causan problemas y por qué tenemos una piel relativamente sin pelo? Las respuestas provienen de nuestro pasado lejano. Cualquier persona con acceso a Internet pronto podrá resolver tales misterios en el convincente sitio web del Smithsonian, "Orígenes humanos: ¿qué significa ser humano?" (Humanorigins.si.edu). El nuevo David H. Koch Hall of Human Origins del Museo Nacional de Historia Natural, inaugurado el 17 de marzo, marca un hito en la larga participación de la Institución en el estudio de los primeros humanos. La investigación de campo, 3D y otras imágenes digitales disponibles para todos en el sitio web, los programas educativos y públicos complementarán la nueva sala de $ 20.7 millones, que cuenta la historia épica de cómo una sola especie humana surgió con el tiempo y se extendió por todo el mundo. Menos conocido es que durante la mayor parte de este viaje, dos o más especies de humanos primitivos existieron simultáneamente. Después de varios millones de años, un linaje nos llevó a ... ¡nosotros! (Ver "Nuestros primeros antepasados".)
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La sala de 15, 000 pies cuadrados se enfoca en las formas que definen las características de la especie humana desarrollada a medida que nuestros antepasados se adaptaron a un entorno cambiante. Un túnel del tiempo introduce especies humanas anteriores. Los visitantes aprenden sobre cambios importantes en el clima y otros eventos clave en la evolución de la humanidad. Y miran a los ojos de antepasados lejanos en caras de tamaño real reconstruidas forensemente. Más de 75 reproducciones de calaveras, un árbol genealógico humano y recorridos virtuales de sitios clave de investigación iluminan el creciente tamaño del cerebro, la experiencia tecnológica y la creatividad artística de nuestros antepasados. El curador principal, Rick Potts, dice que la sala ayudará a definir las "características culturales y biológicas de la humanidad y cómo surgieron esos rasgos durante una de las épocas más dramáticas de cambio ambiental de la Tierra". El libro de Potts, ¿Qué significa ser humano?, publicado en conjunto con la nueva sala, detalla la evidencia de la evolución humana y de conectar la aparición de rasgos humanos con los cambios climáticos durante millones de años.
Nuestra iniciativa Human Origins ejemplifica los crecientes recursos del Smithsonian para maestros, estudiantes y estudiantes de por vida. Como Carolyn Gecan, maestra en el condado de Fairfax, Virginia, dice: "Ahora puedo enviar a mis estudiantes a excursiones virtuales a Olorgesailie, el sitio de campo de Rick Potts en Kenia". La iniciativa también demuestra cómo nuestros sitios web extienden nuestro alcance a cientos de personas. nos retiramos a medida que avanzamos en nuestra investigación de vanguardia, vastas colecciones, exhibiciones nuevas y emocionantes y actividades detrás de escena en todo el mundo, inspirando asombro, fomentando la curiosidad y brindando conocimiento, incluidas explicaciones de por qué nuestras muelas del juicio con frecuencia causan problemas y por qué no cubierto de pieles. (Nuestros antepasados tenían mandíbulas más grandes para poder masticar alimentos duros. Con el desarrollo de herramientas y cocinar, nuestra comida se hizo más fácil de masticar, y nuestras mandíbulas se hicieron más pequeñas, a menudo incapaces de acomodar las muelas del juicio. La piel desnuda ayuda a disipar el calor; en los lugares Los primeros humanos evolucionaron, el sobrecalentamiento era más un problema que tener demasiado frío).
G. Wayne Clough es Secretario de la Institución Smithsonian
Paranthropus boisei cráneo. (Programa de Orígenes Humanos, Departamento de Antropología Física, Museo Nacional de Historia Natural, Institución Smithsonian) 
Austalopithecus africanus cráneo. (James Di Loreto y Donald E. Hurlbert; Programa de Orígenes Humanos, Departamento de Antropología Física, Museo Nacional de Historia Natural, Institución Smithsonian) 
Homo heidelbergensis cráneo. (Programa de Orígenes Humanos, Departamento de Antropología Física, Museo Nacional de Historia Natural, Institución Smithsonian)
