Los buscadores de estrellas fugaces probablemente estén familiarizados con la lista de lluvias anuales de meteoritos: desde las Líridas y las Perseidas hasta las Leónidas y las Gemínidas, muchas lluvias de meteoros aparecen cada año en un horario confiable. Sin embargo, el viernes por la noche, los observadores del cielo recibirán una exhibición completamente nueva: una lluvia de meteoritos nunca antes vista.
Del 23 al 24 de mayo, alcanzando su punto máximo durante la noche, el rastro de escombros arrojado por el cometa 209P / LINEAR cuando pasó alrededor del Sol hace 200 años golpeará la atmósfera de la Tierra, iluminándose a medida que arde en el aire cada vez más espeso.
Los astrónomos esperan que la pantalla sea buena, dice Space, porque la nube de escombros que estamos a punto de encontrar representa años de descomposición cometaria. El cometa LINEAR pasa alrededor del Sol cada cinco años, pero debido a la geometría de las órbitas aún no hemos dado en el camino. La nube de polvo que arroja LINEAR tiene "un millón de kilómetros de espesor", dice Ivan Semeniuk para Globe and Mail. Espacio:
"Dada la órbita actual del cometa, ¡todos los rastros [de escombros] expulsados entre 1803 y 1924 caen en el camino de la Tierra en mayo de 2014!" Jeremie Vaubaillon, del Institut de Mécanique Céleste et de Calcul des Éphémérides en Francia, dijo a Space.com en 2012. "Como consecuencia, esta lluvia podría ser una tormenta".
Pero, dado que la lluvia de meteoritos es nueva, la expectativa de un gran número de estrellas fugaces es solo una suposición.
"Esta nueva ducha potencial es tan nueva que los astrónomos no están seguros de qué esperar", dijo la narradora Jane Houston Jones en un video de observación del cielo lanzado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, el 30 de abril. "Las predicciones son menos de 100 meteoros por hora hasta una tormenta de meteoros improbable pero posible de hasta 1000 por hora ".
Para tener la mejor oportunidad de ver la nueva lluvia de meteoritos, o tormenta de meteoritos, cualquiera que sea el caso, mire hacia el norte en las primeras horas de la mañana del 24 de mayo. El punto radiante de la ducha, donde los meteoritos parecen estar fluyendo, es la constelación Camelopardalis, dice Semeniuk, que está convenientemente ubicada al lado del Big Dipper.
A diferencia de las lluvias anuales con las que puede estar familiarizado, la tormenta de meteoros LINEAR es un trato único, dice Emily Chung para el CBC. Si te lo pierdes, te lo perdiste.
