Alexander James todavía no puede sentir sus dedos. Solo ha pasado poco más de una semana desde que el fotógrafo regresó de su aislamiento de seis semanas al estilo Rocky Balboa en Siberia. Allí estaba trabajando en su proyecto de bellas artes más reciente, "Aceite y agua", en el que combinó los dos elementos famosos por su incapacidad para mezclarse, enterrando petróleo crudo dentro de bloques congelados de agua de río y luego fotografiando los resultados.
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Los vastos tramos de Siberia de blanco ártico eran visualmente ajenos a Alexander James, un hombre cuya estética habitual es el negro. El fotógrafo británico es mejor conocido por sus fotografías que hacen eco de las pinturas de bodegones de maestros holandeses del siglo XVII. En la serie anterior de James, sumergió fruta y follaje, mariposas e incluso figuras elegantemente posadas en tanques acuosos de oscuridad.
Alexander James en un viaje anterior a Siberia en 2014. (Alexander James © 1990-2015 Distil Ennui Studio ™) Viajando en avión, automóvil, moto de nieve y quads, James se dirigió a una casa de botes solitaria en el frío río Yeniséi, cerca de la ciudad de Krasnoyarsk en Siberia. "Se arrastra al río cada invierno para que los pescadores puedan usarlo como refugio", dice James. "No se supone que vivas en él en absoluto". Pero la ubicación accidentada era el lugar perfecto para que él trabajara, y el siempre ingenioso James logró acceder utilizando la moneda local, algunos casos de vodka. Las opciones de comida en el cobertizo eran escasas. "¡Pan y pescado durante un mes!", Se lamenta.
La creación fue un proceso intensamente físico. James pasaría hasta diez horas al día afuera en el viento y el frío, cortando trozos de hielo fresco de la corteza helada del río y luego arrastrándolos hasta 300 yardas donde podría comenzar a trabajar en ellos. "Mi termómetro se detuvo a -50 grados Celsius", dice James. "Estuvo fuera del reloj por dos semanas".
James construyó formas de madera y plástico para dar forma al hielo. Una vez que se introdujeron bloques de hielo en el interior, se les permitió derretirse sobre láminas de plástico que cubrían el piso. "Probablemente habría parecido la habitación de atrás de Al Capone", recuerda James. El agua pura del río se volvió a congelar en las formas deseadas.
Es importante destacar que el petróleo para el proyecto fue de origen local. Un caballero que vivía cerca tenía su propio "burro asintiendo", y James le consiguió un par de barriles. Dejado sellado en una lata, el aceite nunca se congela, simplemente se vuelve espeso, como la melaza. James cinceló varias formas, desde manchas hasta huevos, en el hielo y, usando guantes sin dedos, presionó el aceite en los espacios huecos. "Fue literalmente como masa de pizza negra en tu mano", se ríe James. "Olía como un maldito mecánico".
"Osario", de Alexander James (© 1990-2015 Distil Ennui Studio ™) Hubo mucha prueba y error al combinar y congelar el hielo y el aceite, ya que no había un proceso establecido. James terminó destruyendo varias de sus primeras creaciones de bloques de hielo. "¡Podrías haberlos usado como una especie de cenicero glamoroso!", Se ríe. "Eran los lienzos de prueba". Pero después de la semana tres, el proceso comenzó a ser más fluido.
"Nada de la alquimia funciona sin ser un poco inteligente y engañoso sobre la forma en que congelas las cosas", explica James. El aceite se colocó en las formas de "cubitos" de hielo, y los cubos se formaron gradualmente, capa por capa de agua, con múltiples heladas y luego se formaron con un martillo y un cincel. Algunas de las obras más grandes recibirían hasta 20 congelaciones, dependiendo de cómo James quisiera que se viera. Aprendió a manipular la forma del aceite encerrado. James podría causar efervescencia dentro del hielo al congelar una capa delgada sobre una base de petróleo pesado. La congelación lenta resultó en bolsas de gas y rastros en el hielo, creados a partir de la liberación de calor y presión en el aceite. Los "cubos" de hielo abstractos llenos de aceite eran generalmente de un metro cúbico (35 pies cúbicos) de tamaño, con el mayor peso de hasta 200 kilogramos (440 libras).
"Spawn", de Alexander James (© 1990-2015 Distil Ennui Studio ™) Una vez que se completaron los cubos, James fotografió sus obras, usando una película de 6x6, sin ningún tipo de manipulación digital en sus resultados finales. Al final de su estadía, James tomó sus bloques de hielo para "un viaje de despedida", en su quad, dejándolos en lugares donde "pensó que se sentirían cómodos", trayendo solo fotografías con él de regreso a Londres. "Hay cosas que ahora se están transformando con el bosque mientras hablamos", dice James. "Estarán allí durante meses y cambiarán a diario".
Aunque James no interactuó con muchos rusos durante su estadía allí, sintió que los que conocía eran respetados y entendían la intensa dedicación de su oficio. Si bien su última serie fue figurativa y bíblica, “Oil and Water” es diferente, abstracta y muy metafórica del diálogo entre diferentes culturas.
"Estoy tratando de crear algo hermoso que permita a alguien encontrar cosas con las que nunca se ha conectado durante mucho tiempo", dice James. "¿No es eso lo que hace el arte?"
