Hasta hace poco, se pensaba que la única copia manuscrita de la Declaración de Independencia escrita en pergamino era la que estaba protegida de Nicolas Cage por una bóveda de prueba nuclear multimillonaria en los Archivos Nacionales. Pero resulta que hay una segunda copia escrita a mano, ubicada en todos los lugares, en la oficina de registros de West Sussex en Chichester, Inglaterra.
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Un nuevo documento presentado durante una conferencia organizada en Yale el viernes presentó una investigación que indica que el manuscrito recién descubierto probablemente fue encargado en la década de 1780 por James Wilson de Pensilvania, un abogado y ferviente nacionalista que firmó la Declaración y más tarde la Constitución, informa Peter Reuell en The Harvard Gazette .
Los investigadores de la Universidad de Harvard Emily Sneff y Danielle Allen se encontraron por primera vez con el manuscrito en 2015, informa Amy B Wang en The Washington Post . Peinaban las tenencias de las oficinas de registros en el Reino Unido cuando vieron una lista de una "Copia manuscrita, en pergamino, de la Declaración en el Congreso de los trece Estados Unidos de América".
Si bien se encontraron con muchas de esas entradas que no eran más que reproducciones de la Declaración del siglo XIX, el hecho de que figurara como manuscrito despertó su interés. Entonces enviaron una solicitud de más información a Chichester.
Los investigadores quedaron atónitos cuando recibieron un disco con imágenes del pergamino. “Cuando lo miré detenidamente, comencé a ver detalles, como nombres que no estaban en el orden correcto: John Hancock no aparece en primer lugar, hay una marca en la parte superior que parece una borradura, el texto tiene muy poco puntuación en él, y está en una letra que no había visto antes ", le dice Sneff a Reuell. "A medida que esos detalles comenzaron a sumarse, lo llamé a la atención de Danielle, y nos dimos cuenta de que esto era diferente de cualquier otra copia que habíamos visto".
El documento, sin embargo, no es un gemelo del que está en los Archivos Nacionales. Jennifer Schuessler en The New York Times informa que la década de 1780 fue un momento dudoso en la historia de Estados Unidos, conocida por los historiadores como el "Período crítico de Estados Unidos". El país estaba endeudado en medio de una recesión y The Articles of Confederation, la primera constitución de la nación, condujo a un gobierno federal muy débil. La rebelión de Shay contra los impuestos también sacudió los nervios.
Wilson era partidario de una nueva Constitución y un gobierno nacional más fuerte con derecho a gravar al pueblo. De hecho, los investigadores creen que una razón por la cual los nombres en el nuevo documento están en un orden diferente, en lugar de estado por estado como en la copia de los Archivos Nacionales, fue un intento de Wilson de mostrar que los firmantes eran parte de una nación, no su estados separados
William Ewald, un historiador legal de la Facultad de Derecho de la Universidad de Pensilvania, que actualmente está trabajando en una biografía de James Wilson, le dice a Schuessler que la idea le parece plausible. E incluso si no fue Wilson quien encargó el trabajo, el hallazgo sigue siendo increíble. Después de que se redactó la Declaración, se hicieron muchas copias diferentes en los periódicos y en papel anchos. Pero algo escrito en pergamino, hecho de piel de animal y utilizado para documentos legales, es muy raro.
Entonces, ¿cómo llegó el pergamino a un rincón apartado de Inglaterra? Wang informa que también es posible que el pergamino perteneciera o estuviera en posesión del duque de Richmond, un partidario de la independencia estadounidense. Los registros indican que el pergamino fue entregado a la Oficina de Registros de West Sussex en 1956 como parte del depósito de documentos por el bufete de abogados que manejó los asuntos del duque y sus descendientes.
