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Nada arruina un día en la playa más rápido que una picadura de medusa. Los tentáculos venenosos del animal pueden adherirse a los brazos y las piernas, causando ardor en una gran franja de piel. En casos severos, las picaduras pueden ser mortales. Y, sin embargo, las pautas de primeros auxilios más comunes no solo no alivian el dolor, sino que incluso pueden empeorar la picadura.
En un nuevo trabajo de investigación, los científicos probaron diferentes formas de tratar las picaduras de medusa y revelaron algunos hallazgos sorprendentes. Enjuagar con agua de mar, por ejemplo, solo extiende la picadura a un área más grande. Raspar los tentáculos con una tarjeta de crédito, un método recomendado incluso por organizaciones de salud respetadas, es una estrategia igualmente mala. Raspar la herida aplica presión que hace que los aguijones liberen más veneno.
"Cuando comencé a hacer esta investigación, me sorprendió que muchos de estos consejos realmente no provengan de la ciencia", dice Christie Wilcox, científica del veneno de la Universidad de Hawai y coautora de dos estudios recientes sobre picadura de medusa. tratamiento. Y antes de preguntar: no, no debes orinar en la herida.
En el mejor de los casos, orinar actuará como una solución neutral que simplemente mueve los tentáculos, dice Wilcox. Pero la orina no tiene una composición química constante, dice ella. Dependiendo de varios factores, como si una persona está deshidratada y lo que ha comido ese día, la orina podría contener compuestos químicos que provocan el fuego de las células que pican. "Puede causar picazón masiva", dice ella.
Para detener la picadura y aliviarlo, Wilcox recomienda un tratamiento de tres pasos:
- Empape el área con vinagre para enjuagar los tentáculos y desactivar las células punzantes. Si haces esto primero, no extenderás la picadura a otras áreas cuando intentes quitar los tentáculos.
- Arranca los tentáculos con unas pinzas. Rasparlos o frotarlos con arena (otro enfoque recomendado) activa cualquier aguijón activo para liberar más veneno, por lo que querrá levantar delicadamente los tentáculos de la piel.
- Aplica calor.
Si bien muchos profesionales médicos aconsejan el hielo, y una bolsa de hielo puede adormecer temporalmente el área, el frío conserva el veneno que ya se ha inyectado y, en algunos casos, incluso puede mejorar la acción de la toxina, dice Wilcox. En cambio, el calor inactiva permanentemente el veneno, dice ella.
En dos estudios separados publicados en la revista Toxins, los investigadores analizaron los tratamientos tanto para la medusa de caja (algunas de las cuales pueden ser fatales en casos severos) como para el buque de guerra portugués. Descubrieron que se aplica el mismo consejo, independientemente del tipo de animal que causó la picadura. "No es necesario ser un experto en gelatina para saber qué hacer", dice Wilcox.
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