Si bien la idea de los automóviles sin conductor todavía tiene a las personas estresadas por posibles accidentes, seguros y el futuro aterrador, Rolls-Royce ha superado a los automóviles automatizados. Los ingenieros y diseñadores de la compañía ahora están pensando en los buques de carga sin conductor. Los llaman barcos no tripulados, y han establecido un prototipo experimental de realidad virtual en su oficina en Noruega.
Isaac Arnsdorf en Bloomberg informa:
Los buques no tripulados serían más seguros, más baratos y menos contaminantes para la industria naviera de $ 375 mil millones que lleva el 90 por ciento del comercio mundial, dice Rolls-Royce. Podrían desplegarse en regiones como el Mar Báltico dentro de una década, mientras que los obstáculos regulatorios y el escepticismo industrial y sindical sobre el costo y la seguridad retrasarán la adopción global, dijo Oskar Levander, vicepresidente de innovación de la compañía en ingeniería y tecnología marina.
Rolls-Royce tampoco está yendo solo. La Unión Europea ha aportado $ 4.8 millones para un proyecto que ellos llaman "la Navegación Marítima No Tripulada a través de la Inteligencia en Redes".
El transporte marítimo dentro de la UE enfrenta desafíos tales como aumentos significativos en los volúmenes de transporte, crecientes requisitos ambientales y una escasez de gente de mar en el futuro. El concepto del barco autónomo trae consigo el potencial para superar estos desafíos. Permite una operación del barco más eficiente y competitiva y aumenta el desempeño ambiental de los buques. Además, el enfoque basado en la costa ofrece a la "navegación marítima" la posibilidad de ser más socialmente sostenible al reducir el tiempo que la gente de mar pasa lejos de sus familias.
Para las compañías navieras, eliminar la mano de obra es obvio. Según Moore Stephens, un contador de la industria, la tripulación de un barco cuesta alrededor de $ 3, 299 por día, y representa el 44 por ciento del costo total de operar un barco de contenedores. El contrapunto: incluso eliminar ese costo no compensaría la tremenda cantidad de dinero de investigación y desarrollo requerido para hacer realidad los buques no tripulados.
Y al igual que con los autos sin conductor, la logística de un barco sin conductor es complicada. “¿Te imaginas cómo sería con un barco no tripulado con carga a bordo comerciando en mar abierto? Tienes suficientes problemas con la tripulación a bordo ”, dijo a Arnsdorf Derek Hodgson, secretario de la Asociación Internacional de Sociedades de Clasificación. "Hay una enorme cantidad de aros por los que pasar antes de que incluso llegue al tablero de dibujo".
Además, ¿quién va a luchar contra los piratas?
