Si el clima afuera no nos hizo sentir como si estuviéramos en una cama de bronceado preparada para freír, este sería un gran fin de semana para asar a la parrilla. Imagine cocinar filetes de salmón a partir de peces que crecen el doble de rápido de lo normal. O incluso mejor, imagine seguirlos con una rebanada de pastel que contenga el mismo aceite graso Omega-3 que hace que el salmón sea tan bueno para su corazón.
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Ambos de los anteriores están dentro del ámbito de la posibilidad. De hecho, los peces de crecimiento acelerado ya están nadando en corrales en Massachusetts. Y el gigante de la agricultura Monsanto está cerca de comercializar la soja que se puede convertir en aceites ricos en Omega-3 que algún día podrían usarse en pasteles, bocadillos, refrescos y productos lácteos.
Pero cuando, o incluso si, llegan al mercado es difícil de predecir porque ambos se montan en lo que se ha convertido en el tercer riel del negocio de alimentos. Ambos están genéticamente modificados.
En teoría, los alimentos genéticamente modificados, o GM, parecen ser justo lo que el planeta necesita. Dado que se espera que la población mundial de 7 mil millones aumente al menos otros 2 mil millones para mediados de siglo, el uso de la ciencia, específicamente la manipulación del ADN, para hacer que los cultivos sean más duros, más productivos y menos vulnerables a las plagas y herbicidas que matan las malezas parecería ser forma sagaz de ayudar al suministro de alimentos a mantener el ritmo. Y hasta ahora, hay poco que indique que los alimentos GM son dañinos para los humanos; Ya más del 70 por ciento de los alimentos procesados en los EE. UU., como bocadillos, cereales para el desayuno y aceites vegetales, contienen trazas de cultivos modificados genéticamente porque los ingredientes comunes, como el maíz, la soya y el aceite de canola, generalmente se han modificado genéticamente.
Entonces, ¿qué pasa con la tercera charla ferroviaria? Bueno, como dicen en el negocio de las relaciones, es complicado.
Hijo de Frankenfood
Si bien la industria de alimentos GM ha despegado en los EE. UU., Con la bendición de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), que ha concluido que los alimentos modificados no representan ningún peligro, se ha demonizado en otros lugares, particularmente en Europa.
Los críticos plantearon el espectro de "Frankenfood", una creación antinatural de, si no científicos locos, celosos. Los opositores menos provocativos expresaron su preocupación por el potencial de nuevos tipos de alergias alimentarias, o el cruzamiento accidental con plantas cercanas para crear "súper maleza" o daños no intencionados a otros cultivos o animales en el área. Otros argumentaron que los productos GM harían que sea mucho más fácil para un puñado de empresas con las patentes correctas, como Monsanto, dominar la producción de alimentos en el planeta.
Entonces, durante gran parte de los últimos 20 años, Europa ha sido en gran medida una zona sin GM. Solo el 5 por ciento de los alimentos vendidos allí tiene rastros de cultivos transgénicos. Pero las actitudes están cambiando, impulsadas por la ansiedad de que los países de la Unión Europea pierdan terreno a medida que la industria de la biotecnología crece en otras partes del mundo.
Por ejemplo, una historia reciente en el sitio web de la BBC, titulada "¿Es hora de repensar los cultivos transgénicos?", Citó un informe de una junta de biotecnología británica que concluyó: "Gran Bretaña tiene un gran pedigrí en investigación agrícola, incluida la biotecnología. Pero estamos en peligro de quedarnos atrás, ya que otros países, incluidos China y Brasil, fomentan la inversión y se adelantan ”.
Un cambiador de genes
Este es el tipo de investigación que los pone nerviosos. A principios de este mes, los científicos chinos revelaron que a través de la ingeniería genética, crearon un ternero cuya leche puede ser bebida por personas intolerantes a la lactosa.
En otro estudio reciente, también en China, los científicos dicen que crearon una vaca que tiene aceite graso omega-3 en su leche, lo que significa, potencialmente, una leche mucho más saludable. Y en otro experimento chino, anunciado el año pasado, los investigadores modificaron genéticamente 300 vacas para que su leche tuviera las mismas cualidades que la leche materna humana.
Sí, estos podrían convertirse en importantes innovaciones biotecnológicas. Pero también son del tipo que puede incomodar a las personas. Mientras la modificación genética se ocupe de combatir las plagas o estirar las estaciones de crecimiento o de proporcionar beneficios médicos, como el diseño de plátanos cargados de hierro para ayudar a combatir la anemia en los países pobres, es fácil no molestarse. Pero cuando se mueve a nuestra cadena alimentaria más allá de las cantidades traza que ahora consumimos, entonces estás hablando de lo que vemos en nuestros platos.
Y ahora, una historia de peces.
Recuerda el salmón de rápido crecimiento que mencioné anteriormente. Son salmones del Atlántico que reciben un gen de la hormona del crecimiento del salmón Chinook. También están modificados con ADN de una criatura similar a una anguila que mantiene el gen funcionando incluso en climas fríos, a diferencia del salmón normal. Por lo tanto, el salmón atlántico modificado alcanza el tamaño del mercado en 16 meses en lugar de 30.
La FDA concluyó tentativamente hace casi dos años que el salmón sería seguro para comer, pero se ha demorado en la aprobación final. Y no es probable que suceda durante un año electoral, particularmente cuando los miembros del Congreso de los estados ricos en salmón están tratando de evitar que el pescado GM llegue al mercado.
Eso incluye a la senadora Lisa Murkowski, de Alaska, quien, sí, en realidad se refirió a ella como "Frankenfish".
Lee la etiqueta
Entonces, si bien se habla de un replanteamiento de los transgénicos en Europa, la marea puede cambiar en la dirección opuesta en los Estados Unidos. La industria enfrenta un crisol este noviembre en California, donde los votantes decidirán si los alimentos que tienen algún ingrediente genético tienen que decirlo en el etiqueta. Así es en Europa.
Si votan por el etiquetado, las compañías de biotecnología y las corporaciones gigantes de alimentos como Monsanto podrían recibir un gran golpe. Porque incluso si los consumidores no son conscientes de ningún riesgo específico de comer productos GM, saber que un alimento los contiene es suficiente para detenerlos. Las empresas modificadas genéticamente sostienen que la iniciativa de la boleta electoral de California se trata menos de brindar información a los consumidores y más sobre ecologistas y agricultores orgánicos que desean expulsar los alimentos modificados genéticamente del mercado.
Tienen motivos para preocuparse. En una encuesta reciente de Thomson Reuters / NPR, más del 90 por ciento de los encuestados dijo que los alimentos modificados genéticamente deberían estar etiquetados, aunque solo el 25 por ciento dijo que realmente entendía la ingeniería genética.
Por su parte, la FDA ha dicho que el etiquetado no es necesario porque la modificación genética realmente no cambia la comida. Hace solo unas semanas, la Asociación Médica Estadounidense acordó que el etiquetado obligatorio no es necesario, aunque sí requirió pruebas de seguridad de los productos GM antes de que salgan al mercado.
Pero los grupos de consumidores argumentan que las personas deberían tener el derecho de saber todo lo que puedan sobre lo que comen. Marion Nestle, profesora de nutrición y salud pública de la Universidad de Nueva York, dice: "Si las empresas piensan que las objeciones de los consumidores son estúpidas e irracionales, deberían explicar los beneficios de sus productos".
Tiene razón en que las firmas GM tienen mucho trabajo que hacer para cambiar la imagen de su negocio. Porque Frankenfood, al parecer, muere duro. Hace unas semanas, cuando murió un rebaño de ganado en Texas, la historia se extendió rápidamente de que las vacas habían estado masticando una variedad de hierba transgénica. Así se informó en la televisión local. Resulta que el ganado murió cuando la hierba comenzó a ventilar el cianuro. Pero GM no tuvo nada que ver con eso. ¿El culpable más probable? La implacable sequía del estado.
La ciencia del chow
Aquí hay noticias más recientes del frente de alimentos:
- Hasta luego, cerdos dulces: el último de un grupo de cerdos genéticamente modificados en la Universidad de Guelph en Canadá fueron sacrificados el mes pasado cuando se agotaron los fondos para el proyecto de investigación. Conocidos como Enviropigs, se crearon cuando se introdujo un poco de ADN de ratón en sus cromosomas. El objetivo era producir cerdos con heces bajas en fósforo y reducir el desperdicio en las grandes granjas industriales.
- Finalmente, el aerosol de salmonella: Micreos, una compañía holandesa, dice que dentro del próximo año comenzará a comercializar una versión para el consumidor de un aerosol que se inventó para matar la bacteria que causa el envenenamiento por salmonella.
- Te sentirás mejor con solo leerlo: un equipo de investigadores británicos de alimentos ha creado un menú que, según ellos, es el mejor menú de comidas saludables. Incluye una ensalada de hojas mixtas aderezada con aceite de oliva virgen, una cazuela de pollo con lentejas y vegetales mixtos, yogurt cubierto con nueces y una salsa de caramelo sin azúcar y sí, nuestro viejo amigo, el salmón.
- ¿Quién necesita salud cuando es tan dulce ?: De acuerdo con un artículo reciente en The Wall Street Journal, la última tendencia entre los restaurantes de comida rápida es servir alimentos como pollo frito en recipientes que se ajustan perfectamente en el portavasos de su automóvil. Ahora puede cenar y conducir con todo el estilo que solo un buen portavasos puede proporcionar.
Bono de video: un científico de células madre en los Países Bajos está cultivando carne. Así es, está trabajando en la primera hamburguesa de probeta. Mark Post está creando una hamburguesa al capturar células madre de los músculos de la vaca. Él dice que será al menos noviembre antes de que tenga una empanada completa. Post lo llama "carne", abreviatura de hoja de carne cultivada en laboratorio. Buen provecho.
