Desde 793 hasta 1066 CE, escuchar las palabras "vikingo" o "nórdico" pondría a casi cualquier persona nerviosa. El grupo era conocido por llevar sus lanchas a los puertos y atacar brutalmente a las personas allí, robando todo el botín disponible, tomando esclavos y matando a casi todos los demás. Pero este mal comportamiento solo cuenta una parte de la historia vikinga. "Todos los vikingos eran nórdicos, pero no todos los nórdicos eran vikingos", dijo el historiador y conferenciante de Viking Cruises Patrick Goodness a Smithsonian.com. “Se convirtieron en vikingos cuando salieron a saquear; se volvieron vikingos, como un verbo ”. Finalmente, el término se transformó en una clasificación para toda la comunidad.
Sin embargo, ambos lados de la población se inspiraron en el mismo sentimiento: salir y encontrar nuevas tierras. Algunos querían explorar y saquear, pero otros simplemente querían descubrir tierras más fértiles para cultivar y establecerse pacíficamente, moviéndose siempre hacia el oeste desde Europa hacia América del Norte en busca del lugar perfecto. Viajaron en lancha mientras el cuervo volaba, estableciéndose en varios caminos distintos que todavía podemos rastrear hoy.
Así que toma tu casco y escudo y súbete a un bote, ahora puedes seguir uno de esos caminos de vikingos nórdicos, desde su asentamiento original en Noruega a través del Atlántico hasta su primer asentamiento en América del Norte.
Noruega
El Barco Oseberg en el Museo de Barcos Vikingos en Oslo. (Creative Commons) Desde el comienzo de la era vikinga, el grupo de colonos y asaltantes gobernó la costa occidental de Noruega y gran parte de Escandinavia. Los vikingos noruegos se encontraban entre los más aventureros, navegando y saqueando en su camino hacia América del Norte mucho antes de que Colón llegara a las costas del continente. Aquí, en ciudades costeras como Bergen y Stavanger, una vez un importante puerto comercial de la Liga Hanseática, los vikingos construyeron sus barcos que los llevarían por todo el mundo.
Qué ver: El Museo Marítimo de Bergen tiene una selección de modelos de barcos vikingos, pero para ver la realidad, diríjase al Museo de Barcos Vikingos en Oslo, que tiene los tres barcos mejor conservados que se han encontrado hasta la fecha. Para una visión decididamente más moderna, dirígete un poco al sur de Stavanger para ver tres gigantescas espadas vikingas de metal sobresaliendo de la costa. El monumento, presentado en 1983 por el rey Olav, conmemora el éxito del rey vikingo Harald Fair Hair al unir los tres reinos de Noruega en una sola unidad.
Islas Shetland, Escocia
Parte del asentamiento Jarlshof. (Creative Commons) 
(nyiragongo / iStock) 
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(nyiragongo / iStock) 
(nyiragongo / iStock) Los vikingos llegaron a Shetland alrededor de 850, y la influencia nórdica todavía se puede ver hoy en toda el área; de hecho, el 95 por ciento de los nombres de lugares en las Islas Shetland siguen siendo los nombres originales de los antiguos nórdicos. Más de 30 sitios arqueológicos en Unst Island solo tienen evidencia de hogares y asentamientos vikingos. Incluso el dialecto de los residentes actuales de Shetland tiene una buena parte de las palabras nórdicas antiguas que sobran del dominio vikingo. Y, dependiendo de a quién le pregunte, puede llegar al Valle de Tingwall, donde los vikingos celebraron sus sesiones parlamentarias en una pequeña península en un lago.
Durante los siguientes 600 años después de la llegada, los vikingos y los nórdicos gobernaron las Islas Shetland. Pero a fines de la década de 1400 (después de que muchos vikingos ya habían navegado hacia pastos más verdes en diferentes países), el gobierno nórdico terminó abruptamente; Las Islas Shetland se convirtieron oficialmente en escocesas como parte de un tratado de matrimonio entre un príncipe escocés y una princesa danesa.
Qué ver: Jarlshof en Shetland continental es uno de los sitios arqueológicos más grandes de Escocia, un enorme complejo que documenta más de 4.000 años de asentamiento en las islas. Los visitantes no solo encontrarán ruinas de una casa larga vikinga, sino que también explorarán casas neolíticas, asentamientos de la Edad del Bronce y del Hierro, granjas medievales y una casa de laird de los años 1500. Y no te pierdas Up Helly Aa en Lerwick, uno de los festivales de fuego más grandes de Europa. Los descendientes vikingos siguen a un barco vikingo en una gran procesión, todos con antorchas, y al final de la ruta, el barco se incendia.
Islas Faroe
El asentamiento vikingo en Kvivik. (Jennifer Billock) Aunque el nombre de las propias Islas Feroe, Føroyar, se deriva del idioma vikingo nórdico antiguo, en realidad no fueron los primeros en encontrar la región. "Las islas fueron fundadas por monjes irlandeses", dijo a Smithsonian.com Gunnar, un guía turístico en la isla principal de Streymoy. "Entonces llegaron los vikingos y de repente no hubo más monjes". Los vikingos llegaron en el siglo IX y rápidamente establecieron un lugar de reunión parlamentaria en la punta de lo que ahora es la capital, Tórshavn.
Ese lugar en la ciudad ahora se conoce como Old Town, conocido mundialmente por sus edificios rojos con techos de césped y calles adoquinadas. Casualmente, el parlamento feroés todavía se reúne en estos edificios, dando a Tórshavn la distinción de ser el parlamento en funcionamiento más antiguo del mundo. No se pierda la rosa de los vientos tallada en vikingo y las runas al final de la península rocosa del casco antiguo, justo al lado del asta de la bandera.
Qué ver: desde la capital de las Islas Feroe, Tórshavn, es fácil llegar a la costa de Kvívík, donde puedes encontrar un asentamiento vikingo del siglo X. Las ruinas están justo en el medio de la aldea, también una de las aldeas más antiguas de las Islas, y contienen cimientos de establos y establos. El extremo sur del sitio ha sido arrastrado por el mar.
Islandia
"Sun Voyager", una escultura de Jón Gunnar Árnason, en Reykjavík, Islandia. (tailiwei / iStock) Los vikingos se establecieron en la capital de Islandia, Reykjavik, en los años 800. Dejan que los dioses decidan exactamente dónde deben asentarse al hacer flotar una silla de madera sobre el agua de una de las lanchas: donde sea que aterrice la silla, la ciudad debería estar. Para el año 900 dC, dijo Goodness, más de 24, 000 personas vivían allí. Fue una época de paz para los vikingos saqueadores.
"Islandia fue considerada un paraíso para los colonos", dijo Goodness. “Debido al saqueo y al asalto, comenzaron a encontrarse con resistencia. Solo puedes merodear un lugar tantas veces antes de que la gente [comience] a defenderse. Los vikingos vieron eso y pensaron que la gente está muriendo, esto ya no es divertido. Ya no estaban realmente interesados en pelear. Era hora de que vivieran en paz. Este fue un gran período de transición para ellos en Islandia ".
Hoy, más del 60 por ciento de los islandeses son nórdicos, y el resto son en su mayoría de herencia escocesa o irlandesa, muchos de sus antepasados fueron traídos a Islandia como esclavos por los vikingos.
Qué ver: los vestigios del patrimonio vikingo se encuentran en toda Islandia, el país incluso tiene un sendero vikingo que puede seguir, pero para verlo bien, diríjase al Museo del asentamiento en el centro de Reykjavik. Aquí, las ruinas de un asentamiento vikingo se conservan en una exhibición subterránea. Y al otro lado del pasillo de la casa larga, también se exhiben manuscritos de sagas antiguas.
Tierra Verde
Iglesia Hvalsey (Creative Commons) En 982, Erik el Rojo cometió un asesinato en Islandia y fue exiliado por tres años como resultado. Navegó hacia el oeste, buscando Groenlandia y pasando su tiempo en el exilio allí. Durante ese tiempo, dice Goodness, Groenlandia en realidad puede haber sido verde, cubierta de bosques y vegetación, ya que el vikingo habría aterrizado durante el período cálido medieval (se cree que es de aproximadamente 900 a 1300) cuando el hielo marino disminuyó y los cultivos tuvieron más tiempo para crecer. . Después de que terminó su sentencia, Erik el Rojo regresó a Islandia para convencer a otros colonos de que lo siguieran a esta nueva tierra prometida. En 985, él y una flota de 14 barcos llegaron para colonizar las costas sur y oeste.
Los vikingos continuaron viviendo en Groenlandia durante unos 500 años. Los restos del asentamiento de Erik el Rojo se remontan aproximadamente al año 1000, junto con las ruinas de alrededor de 620 granjas. En el pico de población, los nórdicos sumaban alrededor de 10, 000 personas en el país. Y luego, de repente, la comunidad desapareció sin explicaciones ni registros escritos que explicaran por qué. Sin embargo, los historiadores finalmente han podido explicarlo: "Era muy difícil vivir en Groenlandia y se cansaron de eso", dijo Goodness. "Pensaron que era mejor irse que quedarse en un clima tan duro". Con el tiempo, la temperatura se estaba volviendo más fría, por lo que las granjas ya no eran viables, y los vikingos nunca aprendieron a cazar con eficacia la región. Los inuit eran inhóspitos; peleas estallaron con frecuencia. Al mismo tiempo, Noruega había sido afectada por la peste, por lo que muchas granjas quedaron abandonadas. Se sabía que un grupo de colonos de Groenlandia había regresado a Noruega para hacerse cargo de la tierra, y otro navegó hacia Canadá.
Qué ver: la Iglesia Hvalsey es la ruina vikinga mejor conservada de Groenlandia. La mayoría de la gente elige Qaqortoq como su base para los viajes para ver la iglesia. Parece haber sido construido alrededor de 1300, y solo quedan los muros de piedra. Hvalsey también tiene una historia única: en 1408, se celebró una boda en la iglesia, con muchos asistentes nórdicos. El relato escrito de ese evento es la última palabra que vino de la población vikinga de Groenlandia.
Canadá
Un taller en el asentamiento vikingo de L'Anse Aux Meadows. (Jennifer Billock) Para ver los primeros asentamientos vikingos en América del Norte, encontrados 500 años antes de que Cristóbal Colón pisó allí, diríjase a L'Anse Aux Meadows. Los vikingos llegaron aquí desde Groenlandia a fines del siglo X, liderados por Leif Erikson. Inicialmente llamó a la tierra Vinland (aunque se discute la ubicación exacta de Vinland), porque cuando llegaron los vikingos encontraron uvas y vides. Impulsados por el éxito de Erikson, más de 100 vikingos siguieron para establecerse en este lugar. Antes de su descubrimiento en la década de 1960, este asentamiento norteamericano solo se mencionaba en dos sagas antiguas.
Qué ver: El sitio arqueológico en L'Anse Aux Meadows tiene dos componentes principales: las ruinas reales (los visitantes pueden pararse dentro de los cimientos de la casa de Leif Erikson) y un puerto comercial vikingo recreado cerca llamado Norstead. Aquí, verás una yuxtaposición única de cómo se creía que era la vida para los vikingos y qué escombros permanecen hoy.
