A nivel mundial, se desperdician más de mil millones de toneladas de alimentos cada año, y las personas en América del Norte y Europa gastan alrededor de 220 libras cada una. Una cadena de supermercados en Inglaterra espera reducir su contribución a este dilema del desperdicio de alimentos al generar electricidad a partir de alimentos que ya no se pueden vender.
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El desperdicio de alimentos proviene de muchos lugares: los cultivos se dañan en tránsito; los clientes de restaurantes tienen más en sus platos que pueden masticar; los supermercados no pueden vender todo lo que ponen en los estantes. Al final del día, la comida pasada su fecha de caducidad a veces se dona a organizaciones benéficas o se entrega a animales. Sainsbury's, una cadena de supermercados en el Reino Unido, está agregando un paso más a esa escala de uso de alimentos: están alimentando lo que no es apto para el consumo animal a los microbios.
Cuando algunos microbios digieren los alimentos, eructan metano. En lugar de dejar que eso suceda lentamente en un basurero y vertedero, el plan de Sainsbury es aprovechar la digestión microbiana en grandes silos. Los silos carecen de oxígeno, lo que proporciona las mejores condiciones para la digestión anaeróbica. La comida vieja entra al silo y sale gas útil. Este gas biometano se puede usar para generar electricidad. "[J] simplemente como el gas natural extraído del suelo", explica Popular Science .
Sainsbury's ya afirma estar produciendo suficiente energía microbiana para manejar el equivalente a 2.500 hogares cada año. Para hacer esto, los desechos de las tiendas de Sainbury en todo el Reino Unido se recolectan y utilizan para alimentar una tienda específica, en Cannock, Inglaterra.
Aunque Europa está a la vanguardia de la producción de biometano, están surgiendo esfuerzos similares en los EE. UU., Informa Yale Environment 360. En febrero, por ejemplo, una compañía de gestión de residuos en Los Ángeles agregó restos de comida de tiendas y restaurantes a su cartera de fuentes de energía.
