Los cocodrilos, las serpientes, los mosquitos portadores de dengue, las sanguijuelas y los ciclones de fines de temporada son todos los peligros que enfrentan los investigadores al aventurarse en la remota península de Cabo York, en el norte de Australia. Si bien estos peligros enfrentan muchas expediciones de campo, estos investigadores no buscaban activamente especies peligrosas, sino que esperaban encontrar algo mucho más inocuo: nuevas variedades de arroz, informa Lisa M. Hamilton para The California Sunday Magazine .
El arroz es un alimento básico para más de la mitad de la población mundial y el cambio climático puede hacerlo aún más importante (el maíz no funciona tan bien con niveles elevados de dióxido de carbono). Sin embargo, el cultivo no es insensible a los efectos de un clima cambiante: Hamilton señala que las inundaciones amenazan a un octavo de los campos de arroz del mundo. El aumento de la salinidad debido al aumento de los mares, la escasez de agua, las enfermedades y las malezas afectarán los campos en muchos otros casos.
Para mantener el arroz como un cultivo viable, los investigadores están buscando variedades genéticas de arroz silvestre para la diversidad genética que podría ayudar a que un cultivo sobreviva a la intrusión salada del agua en los campos cercanos a la costa. Uno de esos investigadores, Robert Henry, de la Universidad de Queenland, dirigió una expedición a los bosques de Cabo York para buscar el arroz salvaje más salvaje.
Hamilton explica que tal viaje es necesario porque incluso los parientes silvestres del arroz han sido genéticamente contaminados por cultivos. En la mayor parte de Asia, Oryza salvaje ha sido domesticado parcialmente. Cape York, lejos de los arrozales, ofrece una oportunidad única.
Lea el artículo completo en The California Sunday Magazine para obtener descripciones de los pantanos y la sabana durante la estación seca, el calor opresivo, la lista de equipos necesarios para mantener a los investigadores, periodistas y guías, y el fervor inesperado que puede producir la caza de plantas de arroz silvestre.
