La artista contemporánea Mickalene Thomas es mejor conocida por sus pinturas a gran escala de mujeres negras posadas con fondos audaces y adornadas con diamantes de imitación. Ilustrativo del estilo característico de la artista, su Retrato de Mnonja de 2010 representa una sorprendente figura femenina recostada en un sofá.
Los visitantes, que encuentran su camino a la galería del tercer piso del Smithsonian American Art Museum, se reúnen constantemente alrededor de esta pintura, fascinados por sus colores brillantes y atraídos por su tema, una mujer afroamericana elegante y equilibrada.
"Ella posee y reclama su espacio, lo cual es muy emocionante", revela la artista en una entrevista de SAAM en 2017. Los tobillos cruzados de la mujer están encaramados en el reposabrazos del sofá, y sus tacones fucsias cuelgan sobre el borde. Su mano derecha descansa sobre su rodilla y sus dedos evocan la envidiable combinación de fuerza y gracia de una bailarina. Exudando un aire de poder y sofisticación, Mnonja literalmente brilla de pies a cabeza: su cabello, maquillaje, joyas, ropa, uñas y zapatos brillan con diamantes de imitación.
Retrato de Mnonja es el tema del próximo episodio de "Re: Frame", que se propone investigar la conexión entre el estilo y la identidad. ¿Qué dice sobre nosotros la forma en que nos vestimos y nos presentamos al mundo e informamos cómo nos ven los demás?
¿Qué tienen que ver los diamantes de imitación, las mamás y el estilo personal con el arte estadounidense?Diana Baird N'Diaye, especialista cultural y curadora del Centro Smithsonian para la Vida Popular y el Patrimonio Cultural, que ha estudiado durante mucho tiempo la forma en que ese estilo y adorno transmiten identidad, explica: “Nos vestimos con una estética en mente, con una plantilla en mente. Puede ser la comunidad con la que nos identificamos. Puede ser la música con la que nos identificamos. Puede ser de dónde venimos ... nuestro estado o el estado al que aspiramos ... Siempre digo que incluso si no usa nada más que camisetas y jeans y piensa que 'Realmente no me estoy vistiendo por ninguna razón, "Siempre te vistes con una idea de tu identidad en mente y cómo la proyectas a los demás".
Un área particular de enfoque para N'Diaye es un proyecto que analiza la vestimenta afroamericana y la estética de la identidad cultural: “Una de las principales cosas que creo que es distintiva de la vestimenta afroamericana es su intencionalidad y su agencia ... allí Hay muchas, muchas estéticas en la comunidad afroamericana. No solo hay uno, sino que si rascas la superficie, se trata de lo que Zora Neale Hurston llamó una vez 'la voluntad de adornar', una de las partes más importantes de la expresión afroamericana. Así que también es una forma de arte ".
Estilo, identidad y agencia son temas fundamentales en el trabajo de Mickalene Thomas. "Ella está realmente interesada en presentar imágenes positivas de mujeres negras que exploren ideas de identidad, sexualidad y poder", dice Joanna Marsh, directora de interpretación e investigación de audiencias del museo. "Ella también está realmente interesada en ideas de estilo y auto-moda". De hecho, la conexión de Thomas con la moda proviene, en parte, de su biografía personal. Su madre, Sandra Bush, fue modelo en Nueva York en la década de 1970 y fue la primera musa del artista.
La artista contemporánea Mickalene Thomas es mejor conocida por sus pinturas a gran escala de mujeres negras. (Todavía de YouTube) El proceso artístico de Thomas abarca el concepto de "voluntad de adornar". Su trabajo generalmente comienza con una sesión de fotos. Ella invita a sus sujetos, muchos de los cuales tienen relaciones personales con el artista, "a venir a su estudio a vestirse o peinarse y luego posar en un escenario que ella ha creado ... una especie de cuadro o escenario, si se quiere ", Explica Marsh. “Esta sesión de fotos se convierte en una especie de actuación. No muy diferente de la forma en que todos actuamos cuando nos vestimos por la mañana y salimos en público y nos presentamos al mundo de cierta manera ".
Thomas luego toma las fotografías que salen de estas sesiones y produce collages de fotos; finalmente, a partir de estos collages, crea pinturas a gran escala con acrílico, esmalte y pedrería.
¿Por qué diamantes de imitación? En un nivel, este elemento no tradicional es un guiño a las artistas femeninas que históricamente han utilizado materiales artesanales en su trabajo y a los artistas externos que usan objetos cotidianos como su medio.
Pero la historia del origen de la presencia de diamantes de imitación en el trabajo de Thomas también está vinculada a factores económicos. Como estudiante de arte, cuando Thomas no siempre podía pagar los artículos de arte tradicionales, como pintura cara, comenzó a comprar materiales relativamente baratos en las tiendas de artesanía locales: “Comencé a ir a las tiendas de artesanías de Michael porque podía comprar fieltro, hilo y estas pequeñas bolsas de diamantes de imitación. y brillo ... Comencé a adquirir estos materiales y a encontrar significados y formas de usarlos en mi propio trabajo como una forma de identificarme ".
"Con el tiempo, estos diamantes de imitación se convirtieron en una especie de elemento distintivo de su trabajo", señala Marsh. Tanto en sentido literal como figurado, los diamantes de imitación añaden una capa al arte de Thomas: “En el nivel más básico, son una especie de elemento decorativo. Pero también son un símbolo de la forma en que nos adornamos ".
En palabras del ícono de estilo nonnarnarian Iris Apfel: “Moda que puedes comprar, pero estilo que posees. La clave del estilo es aprender quién eres ... Se trata de la autoexpresión y, sobre todo, de la actitud ".
Una de las formas en que aprendemos sobre quiénes somos es al vernos reflejados en narraciones históricas y populares, ya sea un libro de texto, un programa de televisión o una exposición de arte.
Históricamente, las mujeres negras han sido estereotipadas, marginadas o completamente desaparecidas en estas narraciones. Thomas está muy interesado en crear un ambiente de museo más inclusivo para los jóvenes de color para que "cuando están parados aquí ... se vean a sí mismos".
De esta manera, Retrato de Mnonja es a la vez una pintura magistral y un brillante ejemplo de la intencionalidad y la agencia en el corazón de la expresión afroamericana.
El Retrato de Mnonja de 2010 de Mickalene Thomas está a la vista en el tercer piso, ala este del Museo de Arte Americano Smithsonian en Washington, DC
