¡Hasta luego, tiradores de la Segunda Guerra Mundial! Hola, simulador de la Revolución Francesa. Conoce a Disunion, un simulador de guillotina de realidad virtual, un proyecto tonto construido en solo un par de días por tres desarrolladores de juegos.
En el mundo de los videojuegos, la realidad virtual está lista para un resurgimiento. Con la tecnología mejorando hasta el punto en que la realidad virtual de calidad es cada vez más factible, los desarrolladores como Oculus esperan que puedas ver un par de gafas en lugar de un televisor de pantalla panorámica.
Pero la idea de ser decapitado virtualmente, aunque extraño, no parece que sea tan aterradora, ¿verdad? Como, ¿qué tan diferente sería esto de solo ver una película? En una historia del periodista científico Ed Yong para Nature hace un tiempo, conocemos a Henrik Ehrsson, un neurocientífico cuyo trabajo con la realidad virtual muestra cuán realistas pueden ser estas experiencias.
Hoy, usando poco más que una cámara de video, gafas y dos palos, me ha convencido de que estoy flotando unos metros detrás de mi propio cuerpo. Cuando veo un cuchillo hundiéndose hacia mi cofre virtual, me estremezco. Dos electrodos en mis dedos registran el sudor que estalla automáticamente en mi piel, y una computadora portátil cercana traza mi miedo en un gráfico.
En el video de arriba vemos a personas jugando a Disunion ver sus propias decapitaciones mientras un amigo las golpea bruscamente en el cuello. Usando esa misma combinación de pinchazos visuales y táctiles, dice Yong, Ehrsson puede convencer a las personas de todo tipo de cosas.
Las experiencias extracorporales son solo parte del repertorio de Ehrsson. Ha convencido a las personas de que han intercambiado cuerpos con otra persona, ganado un tercer brazo, reducido al tamaño de una muñeca o crecido a proporciones gigantes.
Ehrsson está tratando de estudiar cómo su cerebro comprende su propio cuerpo, pero a partir de su trabajo surge una comprensión tangencial de cómo la realidad virtual podría funcionar en los videojuegos, y una comprensión más profunda de lo que la gente que ve rodar sus cabezas virtuales puede sentir. 
Más de Smithsonian.com:
El futuro de la realidad virtual de Jaron Lanier
Jane McGonigal sobre cómo los juegos de computadora te hacen más inteligente
