Cuando entro en el Museo de los Sentimientos, todo lo que siento es temor.
El museo emergente, que se anuncia a sí mismo como "el primer museo que reacciona a las emociones y las convierte en arte", es una extraña adición a los edificios con paneles de cromo y vidrio de Battery Park City del Bajo Manhattan. Cubierto con una suave cubierta blanca que se balancea contra el viento y la lluvia una noche de diciembre, el museo se asemeja a un mausoleo de plástico gigante, bañado en luz de neón como una pieza de una instalación de James Turrell (o el video de la mega línea popular de Drake Bling ".) El color exterior supuestamente utiliza datos de las redes sociales para" reflejar el estado de ánimo cambiante de Nueva York en colores vivos "; el exterior rosa claro actual indica" calma "en la escala arbitraria del estado de ánimo del Museo de los Sentimientos. Lo cual, considerando que a principios de este día, Twitter y Facebook estuvieron dominados por la noticia de que dos terroristas mataron a tiros a 14 personas en San Bernadino, California, no estoy seguro de que el barómetro del museo fuera tan preciso.
Después de esperar en una larga fila durante más de una hora, entro en el cubo con un grupo de estudiantes universitarios en estilo hipster. "Ábrete a un viaje emocional", dice la inscripción de apertura. "Cambia tu estado de ánimo interno para tenerlo".
Lo hago, e inmediatamente me siento molesto.
La caja exterior para varias habitaciones está pensada para ser una experiencia inmersiva que incorpora luces, efectos 3D, humo, espejos y fragancias. (Timothy Fadek / Corbis) 
Existen cinco salas o galerías, cada una con un nombre diferente (Timothy Fadek / Corbis). 
El sitio es más instalación publicitaria que museo. (Timothy Fadek / Corbis) El Museo de los Sentimientos realmente no tiene "exhibiciones" en el sentido convencional; más bien, los visitantes se mueven de un nicho temático a otro, cinco en total, cada uno con su propio aroma distintivo. La "Habitación Optimista", bañada por una vívida luz rosa y púrpura, es poco más que un espectáculo de luces, con clientes que utilizan pequeños paneles reflectantes para hacer rebotar la luz alrededor de la habitación. Un asistente me dice que el olor que huelo es “Bayas radiantes”. La “Sala alegre” es una densa jungla de luces LED verdes suspendidas en tubos de plástico en forma de vid; la "Habitación vigorizada" rodea a los visitantes en halos de luz brillante proyectada en el piso que responden a sus movimientos. La "Sala de euforia" es una casa de diversión de espejos cristalinos, como la Fortaleza de la soledad de Superman, salpicada de patrones de flores y acompañada por el olor pútrido de lo que me describen como "Blooming Peony and Cherry". La "Sala de calma" es como entrando en una nube, saturándonos con una fina niebla de "vainilla y lavanda".
La gran "revelación" al final de nuestro recorrido es que el Museo de los Sentimientos está patrocinado por Glade, de ahí todos los elementos olfativos de nuestro viaje sensorial. A partir de la idea de que el olfato es el sentido más fuerte ligado a la emoción, la compañía SC Johnson se asoció con el grupo de marketing Radical Media para diseñar los cinco olores vinculados a nuestro estado emocional, para que cada habitación "evoque cada emoción en abstracto a través de imágenes, toque, sonido y olor ", como explicó Fast Company. Al final, se ofrece a los visitantes la oportunidad de comprar velas y destilaciones de estos aromas en un "laboratorio de aromas".
Me sentí que tenía.
¿Pero debería? Después de todo, el patrocinio corporativo de museos es tan antiguo como el propio sistema de museos estadounidense. El Museo Metropolitano de Arte fue fundado por un puñado de empresarios y financieros, y plutócratas como los hermanos Koch han donado millones para apoyar las artes y las humanidades en todo el país. La propia empresa SC Johnson prometió $ 5 millones al Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian para la renovación del innovador ala de innovación que abrió este año. Durante mi tiempo como editor en Bloomberg, tuve acceso gratuito a la mayoría de los museos de la ciudad gracias al patrocinio del homónimo de la alcaldía de la compañía. Con el arte patrocinado por las corporaciones en aumento, ¿es posible que este truco de marketing en realidad tenga las características de un museo legítimo, con la erudición y el valor educativo que conlleva?
Ciertamente, pero no en este caso.
"Esto es más como una sala de masajes que un museo", dice David Ward, un historiador de la National Portrait Gallery en Washington, DC, del Museo de los Sentimientos.
Ward señala que la presencia de dinero corporativo no necesariamente invalida la función de un museo como una colección de artefactos de importancia histórica o cultural. Considere el Corning Museum of Glass en Nueva York, propiedad y operado como una extensión del fabricante de cerámica y vidrio Corning Incorporated. "A pesar de que está estrechamente asociado con la empresa, el museo se estableció para examinar la historia, la ciencia y la tecnología del trabajo del vidrio, y se ha convertido en una institución respetada a pesar de que está explícitamente vinculada a una corporación", dice Ward.
El problema con el Museo de los Sentimientos, más bien, es que carece de cualquier tipo de lógica educativa o pedagógica que defina a todos los demás museos del país. Ward señala el Museo Peale, el primer museo en el hemisferio occidental establecido por Charles Peale en Baltimore en 1814.
"Había una pedagogía explícita en juego en el museo de Peale, y eso se ha filtrado en casi todos los museos de Estados Unidos", explica Ward. "Esta fue una institución diseñada no solo para que aprendamos sobre la naturaleza y el hombre, sino para hacer buenos ciudadanos". El Museo de los Sentimientos es más parecido a las diversiones del siglo XIX de PT Barnum, que aprovecharon la experiencia de la observación y la convirtieron en entretenimiento. en lugar de educación.
Esta es sin duda mi experiencia en el Museo de los Sentimientos. Las habitaciones son ciertamente interesantes y evocadoras: "donde solíamos visitar museos para ver, por ejemplo, una locomotora y un mamut lanudo, ahora vamos a vernos a nosotros mismos", dice Ward del concepto, pero no salgo con ninguna nueva conocimiento o ideas sobre la naturaleza de la emoción humana. Cuando les pregunto a los asistentes en cada sala especial sobre la composición de la exhibición, solo pueden repetir sin cesar los nombres de los aromas de la marca Glade, como "Radiant Berries".
Evan Schechtman, el CTO de Radical Media y jefe de diseño detrás del Museo de Sentimientos, no respondió a la solicitud de comentarios, pero en una entrevista con Fast Company, indicó que medirá el éxito de su creación en las redes sociales. . "Schechtman sabe que es imposible transmitir una experiencia de cuatro sentidos a través de tweets y publicaciones de Instagram", escribe David Lumb de Fast Company. "Pero si es un golpe de gracia, dice, se informará como tal".
Pero incluso el régimen de lo fantástico de Barnum, que comenzó con la apertura de su Museo Americano en la ciudad de Nueva York en 1841, invocó lo educativo y escéptico junto a sus colecciones extrañas y exóticas. "Barnum hizo un llamamiento al público en busca de realidad y placer", escribieron Jane Glaser y Artemis Zenetou sobre el impacto del artista en la museología estadounidense en Museos: un lugar para trabajar. “Invitó a todos a observar y aprender cómo funcionaban realmente estas cosas exóticas y extrañas. Invitó abiertamente el escepticismo, el desafío y el debate, y fue un verdadero pionero en su comprensión del poder educativo y de entretenimiento de los museos ”. Barnum popularizó la historia natural al invitar al público a un viaje apasionante; Los alegres asistentes del Museo de los Sentimientos parecían perdidos en su propio espacio, sin ningún conocimiento práctico de las "exposiciones".
Me dirigí a Amanda White, doctora en neurociencia de la Universidad de Michigan y escritora frecuente sobre la relación entre el olfato y la emoción, para comprender la ciencia que sustenta el Museo de los Sentimientos. Explicó que si bien existe una relación especial entre la emoción y el olfato, más que otros sentidos, pero no es una relación tan clara como la instalación lo hace parecer.
"Las regiones del cerebro [que] procesan el olfato, la emoción y la memoria están estrechamente conectadas, pero no es una relación uno a uno", dice ella. “La memoria es realmente la función que une los dos. Alguien puede tener una emoción extremadamente negativa ligada a un olor debido a los recuerdos que evoca. En lugar de conectar un sentimiento con un aroma o color, tiene sentido concentrarse en los olores a los que la mayoría de las personas responderán positivamente, como el olor a hornear galletas que trae recuerdos de la infancia ".
Según estas métricas, ¿es el Museo de los Sentimientos una farsa? Sin algún nivel de lógica pedagógica e intención cívica, ¿es simplemente una instalación de arte entretenida, independientemente de quién pague la factura de su construcción? A los ojos de historiadores como Ward, el Museo de los Sentimientos representa un "intento inteligente de combinarse con algo respetable".
Para Ward, es indicativo de una tendencia más amplia en la cultura estadounidense: una tendencia al crowdsourcing de arte y cultura, de convertir las cosas en las masas, en lugar de la cuidadosa (aunque elitista) curación de académicos y académicos que imparte a los museos el conocimiento y la sensibilidad. eso los hace dignos administradores del título. "En lugar de racionalidad y pedagogía, estamos acercando algo más a un carnaval", dice Ward. "No existe un significado social demostrablemente mayor en un lugar como el [Museo de los Sentimientos] ... entonces, ¿por qué fingen que es algo que no es?"
PT Barnum le mostró al mundo que el entretenimiento y la educación pueden coexistir, el Museo Corning logró convertir un vehículo promocional en un museo de renombre, y la filantropía ha demostrado ser un valioso motor de estudios académicos y exhibiciones. Pero desde mi punto de vista, un museo que merezca ese nombre debe ofrecer un poco más que un aroma a ambientador perfumado.
